《禮記·昏儀》中有記載：“古者天子后立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。”這說的是周朝的天子，表明他們的后妃序位是：后、夫人、嬪、世婦、妻，還有妾。周朝天子立六百、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以聽天子之外治，以明章天下之男教，達(dá)到外和而國(guó)治的目的。簡(jiǎn)單對(duì)應(yīng)一下就清楚了：這種后宮的等級(jí)建置與天子外廷的官僚機(jī)構(gòu)是完全相對(duì)應(yīng)的。天子后立六官、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，以聽天下之內(nèi)治，以明章婦順，使天下內(nèi)和而家理。以此而言，在家國(guó)一統(tǒng)的傳統(tǒng)社會(huì)，天子后作為天子的配偶，“正位宮闈，同體天王”，在君主政治中有一席之地。她們的職務(wù)是聽天下之內(nèi)治，以與天子的外治相配合。周朝后妃的名號(hào)和序位對(duì)后世的影響很大。

    至春秋戰(zhàn)國(guó)的動(dòng)亂年代，君王廣羅女樂倡優(yōu)，嗜玩聲色歌舞已成風(fēng)氣。《吳越春秋》卷一記載，楚莊王初即位時(shí)，“淫于聲色，左手擁秦姬，右手抱越女”；《天祿閣外史》卷四中說，魏王飲宴時(shí)，楚姬舞于前，吳姝歌于后，越女鼓瑟于左，秦娥泛箏于右；《述異記》中則說，吳王夫差的后宮竟有“宮妓數(shù)千人”。

    公元前三世紀(jì)，秦朝滅亡六國(guó)建立中國(guó)歷史上第一個(gè)封建王朝。那些亡了國(guó)的妃嬪、公主們“辭樓下殿，輦來于秦，朝歌夜弦，為秦宮人”。故秦朝后宮，宮備七國(guó)，爵列八品。秦始皇每攻破諸侯，便在咸陽北阪上仿造其宮殿，將俘獲的諸侯美人以及鐘鼓聲樂充實(shí)其中?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》寫道：“咸陽之旁二百里內(nèi)宮觀二百七十，復(fù)道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之，各案署不移徙?！逼浜髮m之盛，可想而之。秦始皇把從六國(guó)掠來的上萬名宮女據(jù)為已有，并大修宮室供女樂居住表演。唐代詩人杜牧曾作《阿房宮賦》，寫盡秦代宮廷生活的荒淫以托古諷今：“妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來于秦，朝歌夜弦，為秦宮人。明星熒熒，開妝鏡也；綠云擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也。雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠(yuǎn)聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態(tài)極妍，縵立遠(yuǎn)視，而望幸焉。有不見者，三十六年?！彼亚爻弁跻?，宮女如云和宮女們竭力妝扮爭(zhēng)媚，盼望皇帝來臨的情形寫得形象生動(dòng)。秦皇嫡妻稱皇后，序列位于超級(jí)；一級(jí)稱夫人，夫人之下，還有美人、良人、八子、七子、長(zhǎng)使、少使等依序級(jí)別?？上爻髮m雖人數(shù)眾多，卻除了秦始皇的母親趙太后外，余無一人青史留名。

    西漢時(shí)期，漢武帝將后宮的級(jí)別進(jìn)行了豐富。除嫡妻皇后為女主外，掖庭嬪妃增至十四等，取消了第一級(jí)“夫人”級(jí)別，相關(guān)級(jí)別名稱融入了更多的藝術(shù)欣賞成分。不妨一覽：一級(jí)婕妤，二級(jí)娙娥，三級(jí)容華，四級(jí)充依，五級(jí)美人，六級(jí)良人，七級(jí)八子，八級(jí)七子，九級(jí)長(zhǎng)使，十級(jí)少使。到了元帝劉奭（西漢第十一任皇帝）時(shí)，后宮女人數(shù)量為四萬多人，達(dá)到了中國(guó)古代歷史上的最高峰，比漢武皇帝時(shí)期增加了整整一倍。為適應(yīng)這種形勢(shì)的需要，在皇后之后增加昭儀，定位一級(jí)，婕妤及其之后級(jí)別順勢(shì)降一級(jí)，在少使之后又增加了N級(jí)，包括：五常、順常、舞涓、共和、娛靈、保林、良娣、夜香、上家人子、中家人子等。這些人或者有爵有位，或者有品有秩。特別要提到的是，自漢代開始，皇帝后宮的女人，開始有了明確的“待遇”概念；她們的“待遇”，與其他官員一樣，當(dāng)時(shí)都是以糧食的數(shù)量為計(jì)量的；古代女人只要有了美貌，被皇帝看中，那怕是授予最低的級(jí)別，也與當(dāng)時(shí)的七品縣官相當(dāng)了。

    西漢末年，王莽篡位代漢建立新朝，以恢復(fù)周禮相標(biāo)榜，故他的后宮之制完全采納了《禮記》和《周禮》的說法。

    漢光武帝劉秀上臺(tái)重建漢朝，史稱東漢。他認(rèn)為前朝婦制莫理，加上國(guó)家經(jīng)濟(jì)疲軟，故盡行舊制，皇帝后宮女人們也大大地減少了：后宮女人只保留了五個(gè)級(jí)別，后宮稱號(hào)唯皇后、貴人，外加美人、宮人、采女三等，但無爵秩。光武帝先妻陰麗華，后出于政治需要又與郭圣通聯(lián)姻，二人俱為貴人。在立誰為皇后的問題上，由于陰麗華的推辭，郭圣通便當(dāng)了皇后。漢明帝的馬皇后、漢和帝的鄧皇后是東漢一代名后，她們也都是由貴人升任皇后的。雖然光武帝曾簡(jiǎn)略諸制，宮女?dāng)?shù)量一度有所減少，但到了安帝時(shí)，宮女又增加了。《后漢書·后妃紀(jì)》記載，東漢末年，宮女達(dá)數(shù)千人?！逗鬂h書·桓帝鄧皇后傳》中說，桓帝時(shí)，“多內(nèi)幸，博采宮女至五六千人。”

    魏晉時(shí)期的后宮名號(hào)序位屢有增減。魏王在王后之下分設(shè)夫人、昭儀、婕妤、容華、美人五等之爵來安置，魏文帝曹丕時(shí)增設(shè)貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等，魏明帝曹睿太和年中期，這種爵位已增至十二等。晉武帝司馬炎取漢魏之制，參用古法，始設(shè)三夫人（貴嬪、夫人、貴人，位視三公）、九嬪（淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華，位視九卿），九嬪以下還有美人、才人、中才人，爵視千石以下。晉武帝生性優(yōu)柔，好女色，他采選宮女五千余人；在吞并了吳國(guó)之后，“詔選孫皓伎妾五千人人宮”，宮女總數(shù)已達(dá)萬人之多，弄得晉武帝只能坐上羊車，憑羊的興趣去選擇幸御的宮女，而饑渴的宮女們?yōu)榍髮櫺?，又是插竹葉，又是潑鹽水的。東晉十六國(guó)時(shí)期的后趙君主石虎，在鄴中大造宮室，掠奪民間十三歲以上、二十歲以下的女子三萬多人，置于宮內(nèi)，供其玩樂，堪稱荒淫至極的君主。

    南北朝時(shí)南朝的宋、齊、梁、陳皆承晉制，但名稱略有變更；陳國(guó)開國(guó)皇帝陳霸先則“以樸素自居，后宮備位，其數(shù)多闕”，對(duì)于后宮位號(hào)并無詳細(xì)定制。北魏太祖后宮簡(jiǎn)樸，只設(shè)夫人，不論數(shù)目多少，但眾夫人之間仍有一定的品次。北魏世祖又稍做增加，在北魏高祖孝文帝的漢化政策同時(shí)，改革后宮，后宮位號(hào)皆位視朝中官員；北齊初有夫人、嬪、御，但后來至北齊世祖時(shí)制定新的宮制，增設(shè)許多嘉名美號(hào)充實(shí)后宮，甚至二位皇后并立，后宮位號(hào)的數(shù)目堪稱中國(guó)歷朝之冠，北齊后主又設(shè)左娥英、右娥英于昭儀之上；北周初只設(shè)五夫人，但后來北周宣帝宇文赟（其皇后楊麗華即為隋文帝之女）則是“外行其志，內(nèi)逞其欲，溪塹難滿，采擇無厭”，五后并立：天皇后、天右皇后、天左皇后、天元皇后，天左太皇后。

    隋文帝楊堅(jiān)取代北周，思革前弊，因而后宮唯皇后當(dāng)室，旁無私寵。不設(shè)三紀(jì)，防其上逼，自嬪以下，置六十人。至獨(dú)孤皇后死后，按《禮記·昏儀》之說始置三貴人九嬪二十七世婦八十一御女。隋煬帝即位后，“后妃嬪御無嫠婦職，唯端容麗飾，陪從宴游而已?！倍?，煬帝參閱典故，別出心裁自制嘉名充實(shí)后宮，給貴妃、九嬪、世婦、御女各取名號(hào)，各有品秩。貴妃、淑妃、德妃是為三夫人，品正第一；順儀順容順華、修儀修容修華、充儀充容充華是為九嬪，品正第二；婕妤十二人，品正第三。美人才人共十五人，品正第四；寶林二十四人，品正第五；御女二十四人，品正第六；采女三十七人，品正第七?？偣惨话俣娜恕＿@也是歷朝歷代宮女中品位最高的。

    唐承隋制而略有改動(dòng)，對(duì)佳麗數(shù)萬的后宮在有紫禁城三倍大的大明宮統(tǒng)一納置，并實(shí)行了品級(jí)管理。宮中設(shè)皇后，皇后之下為貴妃、德妃、淑妃、賢妃（正一品）；妃之下又有昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛（以上正二品），謂之九嬪；九嬪之下有婕妤（正三品）、美人（正四品）、才人（正五品）各九人，合計(jì)對(duì)應(yīng)的是二十七世婦；再就是寶林（正六品）、御女（正七品）、采女（正八品）各二十七人，對(duì)應(yīng)的是八十一御妻。至唐開元時(shí)，皇后之下設(shè)惠、麗、華三妃（天寶年間因楊玉環(huán)得寵，復(fù)立貴妃位號(hào)，因當(dāng)時(shí)未立皇后而實(shí)質(zhì)為最高位號(hào)），六儀、美人、才人、尚宮、尚儀、尚服等。武則天便是由才人而昭儀，漸次升遷；用計(jì)誣陷皇后，使得高宗廢掉王皇后而改立她為后，武則天跨越了妃這一等級(jí)。唐朝定有陪侍御寢的一定順序，按照月圓月缺來定。每月的前十五日為漸滿，后十五日為漸缺，所以從初一到十五就由地位低的輪到高的，十六到月底前則反由地位高的輪到低的。皇后及妃子有優(yōu)先權(quán)，九嬪以下則“九九而御“，即每九個(gè)人共同承恩一夜。

    五代十國(guó)時(shí)期，因朝代國(guó)家覆立更替頻繁，后宮位號(hào)難以一一查閱對(duì)應(yīng)。現(xiàn)以后唐為例做一簡(jiǎn)單說明。后唐后宮在皇后之下有；昭容、昭儀、昭媛、出使、御正、侍真、懿才、咸一、瑤芳、懿德、宣一，這眾多位號(hào)的等級(jí)和人數(shù)限制皆不明。

    宋朝建立后，后妃名位序號(hào)始因五代之制，后漸趨于隋唐，但嬪御的名號(hào)沒有準(zhǔn)則，比較紛紜雜亂。大致地說，初入宮時(shí)，女子的名號(hào)有：侍御、紅霞帔。再進(jìn)一步，封君，封夫人。南宋改君為夫人。君和夫人在人數(shù)和郡名上沒有一定。夫人以后，再進(jìn)便是才人、美人、婕妤，然后進(jìn)為太儀、貴儀、妃儀、淑儀、婉儀、順儀、順容、淑容、婉容、昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛等十八嬪（真宗、仁宗在位時(shí)，把九嬪擴(kuò)充至十八人）。再進(jìn)為妃一級(jí)：貴妃、賢妃、德妃、淑妃、宸妃（仁宗在位時(shí)增設(shè)）。宋后宮的顯著特色是無定位，由初級(jí)開始，隨寵遇增長(zhǎng)，不斷晉級(jí)。當(dāng)時(shí)宋朝的后宮人數(shù)，在歷朝歷代中是比較少的，而且其宦官太監(jiān)也很少，一般只有二百多一些。這也印證了宋朝沒有后宮與宦官干政（“閹“禍）現(xiàn)象。而與宋朝對(duì)峙的金朝，其后宮制度也基本沿用唐制。

    蒙古人建立的元朝，保留著其民族的原有習(xí)俗。在入主中原后，其后宮位號(hào)依然簡(jiǎn)單樸素，只設(shè)有皇后、妃、嬪三等，但人數(shù)不定。雖然位號(hào)很少，但這不代表后宮人數(shù)也簡(jiǎn)單，元朝后宮以斡兒垛來區(qū)分后妃的地位，斡兒垛是宮帳的意思，一座宮帳里面可能同時(shí)住著好幾位皇后和嬪妃，而在眾多宮帳中，以第一宮帳中的第一皇后地位最尊。元朝的后妃制度，汗妻稱大皇后，貴妾也可稱皇后。沒有娘娘一稱。

    明朝的后宮位號(hào)，大體上并無嚴(yán)密的等級(jí)分別，對(duì)于后宮嬪妃的等級(jí)有著很大的彈性。除以皇后為最高之外，貴妃僅次于皇后、明憲宗時(shí)又封萬貴妃加“皇“字為皇貴妃，以后漸成定制?；叔惶?hào)除貴妃之外，亦以賢妃、淑妃、莊妃、敬妃、惠妃、順妃、康妃、寧妃等為眾妃位號(hào)。之后在明世宗朝和明神宗朝分別都出現(xiàn)了端妃和恭妃的位號(hào)。明世宗嘉靖十年仿古禮冊(cè)立九嬪：德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪，位在眾皇妃之下。但又無嚴(yán)格規(guī)定以上位號(hào)非用不可，在明朝這二百七十六年間，后宮除去上述位號(hào)外，還出現(xiàn)過端妃、恭妃、慧妃、裕妃、成妃、昭妃，寧嬪等位號(hào)。除去以上妃、嬪的等級(jí)分別之外，另外還有婕妤、昭儀、貴人、才人、美人、選侍、淑女、答應(yīng)等位號(hào)雜置期間。

    滿清朝代，其后妃制度是在明代后妃制度的基礎(chǔ)上建立起來的，自康熙帝時(shí)期才建立了等級(jí)分明的后紀(jì)序位，共分為八等級(jí)，分別為：皇后一人；皇貴妃一人；貴妃兩人；妃四人；嬪六人；貴人、常在、答應(yīng)，均不限人數(shù)，還有就是一般的宮女啦。每個(gè)皇帝的妃嬪數(shù)目有很大差異：康熙皇帝擁有后宮嬪妃等79人，而光緒皇帝只有一后二妃三人。滿清有嚴(yán)格的選秀女制度。凡八旗官員家中年滿14歲至16歲的女子，都必須參加三年一次的秀女挑選。清朝的后宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。從順治到光緒九朝，選秀女總共80多次。八旗秀女，每三年挑選一次。挑選秀女的目的，除了充實(shí)皇帝的后宮，就是為皇室子孫拴婚，或?yàn)橛H王、郡王和他們的兒子指婚，重要性自不待言。秀女們要走進(jìn)紫禁城高高的宮墻，必須經(jīng)過一道道的考察。所以說，一般的漢族女子是沒有權(quán)利參選的，也就沒有機(jī)會(huì)入宮了。慈禧太后就是選秀女而被封為懿貴人、懿嬪，生皇子后升為懿紀(jì)、懿貴妃，最后因兒子登基而成為太后。

（以上內(nèi)容由博愛慎行--樂奀根據(jù)相關(guān)史料整理而成）