哈勃空間望遠鏡拍攝的這張照片中，箭頭所指的那個不起眼的小光點（放大之后如插入圖所示），就是此次發(fā)現的距離地球最遙遠的星系，它發(fā)出的星光花了超過130億年才來到地球。圖片來源：NASA

美國耶魯大學和加利福尼亞大學的天文學家，結合哈勃和斯皮策空間望遠鏡之力，還有夏威夷凱克天文臺10米口徑的凱克Ⅰ望遠鏡，測出了一個遙遠星系的確定距離，發(fā)現它距離地球超過130億光年，確認這是迄今已知最遙遠的星系。

由于光的傳播也需要時間，我們看到的這個星系，被稱為EGS-zs8-1，實際上是非常久遠的過去，在宇宙年齡不到現今5%，也就是只有區(qū)區(qū)8億年時，這個星系的模樣。天文學家發(fā)現，在最多只有6.7億年的形成和演化時間段里，這個星系已經成長到了銀河系今天質量的15%還多。EGS-zs8-1里恒星形成的速度非常迅速，大約是今天銀河系的80倍（今天的銀河系，每年只誕生1顆恒星）。

測量此類極遙遠星系的距離，并測定它們的性質，是未來10年內天文學家的一大主要目標。EGS-zs8-1之類的星系所處的時代，宇宙正在經歷一個非常重要的轉變——彌漫在星系和星系之間的氫，正從完全不透光變到透明。這一過程被稱為宇宙的再電離，推動它發(fā)生的主要動力，似乎是這些早期星系里誕生的年輕恒星。

隨著NASA下一代空間望遠鏡——韋布的升空，對這些早期星系以及它們所處早期宇宙的研究，應該會迎來一個新的熱潮。（編輯：Steed）