曾銑于明嘉靖八年（1529）進(jìn)士，始任福建長(zhǎng)樂(lè)知縣，任滿(mǎn)升御史。初入遼東，即平定遼陽(yáng)兵變，將遼陽(yáng)的趙劓兒、廣寧的于蠻兒及撫順叛卒等頭目，悉斬諸首惡，懸首邊城，全遼大定。朝廷擢曾銑為大理寺丞，遷升右僉都御史，巡撫山東，平定劉儀，上疏說(shuō)：“民貧不堪重役，請(qǐng)以招集義勇編入，均徭免其雜役?！鄙綎|安定，升副都御史。自明英宗“土木之變”后，蒙古各酋長(zhǎng)相互拼殺，其中俺答勢(shì)力較強(qiáng)，統(tǒng)一了各部落，控制了漠南，擁有騎兵十萬(wàn)，時(shí)常侵掠明朝邊境。曾銑請(qǐng)示朝廷修筑了臨清外城。工畢，進(jìn)副都御史。今山東曲阜孔廟的前廳懸匾“太和元?dú)狻奔礊樵娛舟E，署銜為山東巡撫、右副都御史。曾銑在山東三年，后受命巡撫山西，修邊墻，制火器，在浮圖谷與俺答較量之中獲全勝?！敖?jīng)歲寇不犯邊，朝廷以為功，進(jìn)兵部侍郎，巡撫如故?！奔尉付荒昶穑炒饘胰腙兾?、山西，邊民不勝其擾。

嘉靖二十五年（1546），朝廷調(diào)曾銑為兵部侍郎總督陜西三邊軍務(wù)，以數(shù)千之兵拒俺答10萬(wàn)鐵騎于塞門(mén)，命參將李珍襲馬梁山大營(yíng)，迫其退兵。同年上疏收復(fù)河套，建議不拘一格選拔將領(lǐng)；引黃河水防旱澇，又可限制俺答騎兵。帝準(zhǔn)奏，撥銀20萬(wàn)兩，并罷免反對(duì)收復(fù)河套的延綏、陜西、寧夏巡撫。次年春，曾銑修筑邊墻，出兵河套，拒俺答求和。六月，調(diào)集各路總兵圍殲，俺答被迫移營(yíng)過(guò)河。曾銑治軍嚴(yán)明，副總兵蕭漢敗績(jī)，銑疏諸將罪，按律懲治。此后總兵仇鸞貽誤戰(zhàn)機(jī)，也被曾銑所劾而奪職入獄?！睹魇贰氛f(shuō)曾銑“有膽略，長(zhǎng)于用兵”。一歲除夜，曾銑突然命令將領(lǐng)出擊，而塞上并無(wú)警報(bào)。此時(shí)將領(lǐng)們正在飲酒，不想出戰(zhàn)，就賄賂曾銑身邊的通信兵，通過(guò)其妾求情。曾銑立斬說(shuō)情的小兵。諸將不得已披甲連夜出戰(zhàn)，果然遇到敵寇，擊敗之。次日，諸將問(wèn)其緣故，銑笑曰：“見(jiàn)烏鵲非時(shí)噪，故知之耳?！敝T將大服。曾銑“色有冰霜，言笑甚寡，長(zhǎng)不過(guò)中人，其忠勇特立，沉毅善謀”。為山東巡撫就有復(fù)套之念，每談及蒙騎踐踏中原，“怒發(fā)裂眥而中夜不寢”。后為三邊總督，志在復(fù)套，親自規(guī)劃，天下士人無(wú)不倚席以待。

八月，曾銑再上《重論復(fù)河套疏》說(shuō)：“中國(guó)不患無(wú)兵，而患不練兵。復(fù)套之費(fèi)，不過(guò)宣（府）大（同）一年之費(fèi)。敵之所以侵軼無(wú)忌者，為其視中原之無(wú)人也。”此時(shí)陜西澄城山崩，嘉靖疑為上天示警，疑慮復(fù)套之舉。 權(quán)臣嚴(yán)嵩見(jiàn)帝害怕“土木之變”重演，發(fā)動(dòng)言官上疏收復(fù)河套會(huì)“輕啟邊釁”；并勾通仇鸞，誣曾銑掩敗不報(bào)，克扣軍餉，賄賂首輔夏言。帝先罷夏言，命廷臣議曾銑之罪。吏部、禮部、都御史等上奏罪不可免。

嘉靖二十七年一月，夏言、曾銑入獄，六月，三法司以律無(wú)正條，且比守邊將帥失陷城寨者論斬，但帝必依正條，又重?cái)M交結(jié)近侍律斬，妻與子流放二千里。曾銑臨刑賦詩(shī)：“袁公本為百年計(jì)，晁錯(cuò)翻罹七國(guó)?！?。部將李珍被毒死，夏言亦遭斬刑。曾銑幕下王環(huán)千里護(hù)送曾妻及二幼子到流放地陜西漢中的城固。銑廉，既歿，家無(wú)余資。史稱(chēng)此案“天下聞而冤之”。隆慶元年（1567），給事中辛自修、御史王好問(wèn)上疏為曾銑雪冤。帝詔贈(zèng)兵部尚書(shū)，謚襄愍，歸葬江都。王環(huán)將曾銑的妻子送回?fù)P州，酬之金帛，不顧而去。萬(wàn)歷中期，從御史周磐上疏建祠，準(zhǔn)旨在陜西建祠，黃巖縣城建“三邊總制坊”和“曾銑節(jié)制三陲坊”。今遺故居“曾銑巷”。

曾銑，字子重，江都人。自入學(xué)作為諸生，就以才華自豪。嘉靖八年(1529)成為進(jìn)士，授官長(zhǎng)樂(lè)知縣。征召為御史，巡按遼東。遼陽(yáng)發(fā)生兵變，叛卒抓住都御史呂經(jīng)并加以侮辱。曾銑當(dāng)時(shí)巡撫金州、復(fù)州，急傳檄文征召副總兵李鑒停止呂經(jīng)的苛政，并為叛亂軍士請(qǐng)求赦免。呂經(jīng)被釋放，急走廣寧，悍兵于蠻兒等人又捉住呂經(jīng)進(jìn)行侮辱。就在這個(gè)月?lián)犴樖勘部`住指揮劉雄父子。正巧朝廷派遣侍郎林庭木昂前往勘察，亂兵很害怕。遼陽(yáng)兵變的倡首人趙劓兒暗中到廣寧去與于蠻兒合謀，想等到鎮(zhèn)城官上奏章時(shí)，就集眾叛亂，被總兵官劉淮察覺(jué)，陰謀未得逞。復(fù)又結(jié)盟死囚，想等到林庭木昂到達(dá)，關(guān)閉城門(mén)搞兵變。但是曾銑已經(jīng)刺探得到二城及撫順為惡之人的姓名，密授諸將，將趙劓兒等數(shù)十人同一天捕獲。曾銑向皇上說(shuō)：“過(guò)去甘肅大同兵變，處置得過(guò)輕。群小人說(shuō)侮辱朝廷命臣，殺主帥，罪罰不過(guò)于此，于是相繼作亂?，F(xiàn)在首惡應(yīng)當(dāng)急誅?！庇谑钦倩亓滞ツ景?，命令曾銑勘察核實(shí)，將諸首惡全部斬首，將首級(jí)懸掛邊城，全遼大定。
　　朝廷提升曾銑為大理寺丞，遷右僉都御史，巡撫山東。俺答多次入侵內(nèi)陸，曾銑請(qǐng)求修筑臨清外城。完工后，進(jìn)為副都御史，過(guò)了三年，改派巡撫山西。經(jīng)過(guò)一年敵寇沒(méi)有犯邊，朝廷認(rèn)為是曾銑的功勞，進(jìn)職為兵部侍郎，依然負(fù)巡撫之任。
　　嘉靖二十五(1546)年夏天，以原官總督陜西三邊軍務(wù)。敵寇十萬(wàn)多騎兵從寧塞營(yíng)入侵，大肆侵掠延安、慶陽(yáng)境地。曾銑率兵數(shù)千駐守塞門(mén)，而派遣前參將李珍搗毀敵巢于馬梁山北，殺敵一百多人。敵寇聽(tīng)說(shuō)后，才開(kāi)始逃遁。捷報(bào)奏上皇帝，賞賜他銀幣。既而敵寇多次入侵，游擊高極戰(zhàn)死，副總兵肖漢敗績(jī)。曾銑上疏皇帝報(bào)告諸將的罪狀，被按兵律罰治。當(dāng)時(shí)河套敵寇在近塞放牧，零散騎兵往來(lái)，居民不敢樵采。曾銑正在修筑邊塞，怕被他們擾亂，于是選精兵打擊他們。敵寇逐漸退到北方，間或用輕騎入侵搶掠，曾銑又率領(lǐng)諸軍將他們驅(qū)趕到遠(yuǎn)處。參將李珍和韓欽多有功勞，皇帝下詔增加曾銑的薪俸一級(jí)，賜銀幣有加。
　　曾銑向來(lái)喜好功名，又感到皇帝的知遇，更加想有所報(bào)達(dá)?？紤]敵寇占據(jù)河套，長(zhǎng)久為患中國(guó)，于是向皇帝上疏說(shuō)“：敵賊占據(jù)河套，侵?jǐn)_邊疆將近有百年。孝宗想收復(fù)而不能，武宗想征討而沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，讓吉囊占據(jù)作為巢穴。他們出河套則侵略宣、大、三關(guān)，以威震畿輔；入河套則入侵延、寧、甘、固，以擾亂關(guān)中。深山大川，形勢(shì)有利于敵而不利于我。封疆之臣當(dāng)中還沒(méi)有對(duì)陛下說(shuō)要收復(fù)河套的人，因?yàn)檫@是軍興重務(wù)；小有挫折損失，災(zāi)禍就會(huì)接踵到來(lái)，鼎烹刀鋸，前后受刑。我并不是不知道兵兇戰(zhàn)危，而枕戈汗馬，切齒痛心已經(jīng)有些日子了。私下曾謀劃著這件事：秋高馬肥，弓矢勁利，他們聚集而進(jìn)攻我們，而我們則分散而防守，讓他們占上風(fēng)；冬深水枯，馬無(wú)隔夜之糧，春寒陰雨，土地沒(méi)有干燥的地方，他們的優(yōu)勢(shì)漸弱，我們利用這一時(shí)機(jī)，則中國(guó)占優(yōu)勢(shì)。我請(qǐng)求用精兵六萬(wàn)，加以山東槍手二千，每當(dāng)春夏之交，攜帶五十天的糧餉，水陸交進(jìn)，直搗他們巢穴。步騎齊發(fā)，炮火如雷激蕩，則敵寇就不能支撐。這是一勞永逸的辦法，萬(wàn)世社稷所依賴(lài)的。”于是逐條奏上八項(xiàng)建議。這時(shí)，曾銑與延綏、寧夏撫臣想西從定邊營(yíng)，東到黃甫川一千五百里，修筑邊墻防御敵寇，請(qǐng)求金幣數(shù)十萬(wàn)，打算三年完工。奏章一并下到兵部。部臣感到困難，請(qǐng)求下令諸鎮(zhèn)文武將吏協(xié)議?；实巯略t書(shū)告知說(shuō)“：敵賊占據(jù)河套為患中國(guó)已經(jīng)很久了，我日夜惦念這件事，邊臣沒(méi)有分擔(dān)主子憂(yōu)愁的人?，F(xiàn)在曾銑倡導(dǎo)恢復(fù)邊疆的提議很壯烈，其令曾銑與諸鎮(zhèn)臣子悉心研究方略，給予修邊費(fèi)用二十萬(wàn)兩?！痹娪谑歉訄?jiān)決。但諸巡撫延綏張問(wèn)行、陜西謝蘭、寧夏王邦瑞及巡按御史盛唐以為困難，長(zhǎng)久不到一起會(huì)奏。曾銑大怒，上疏向皇帝請(qǐng)求，皇帝責(zé)備了諸位巡撫。等到張問(wèn)行被罷后，楊守謙代替他，楊守謙的意見(jiàn)與曾銑相同，曾銑于是集合諸臣逐條奏上方略十八事，之后又獻(xiàn)上陣營(yíng)圖八幅，皇帝以贊賞性的口氣下旨讓朝廷討論。
　　廷臣看到皇上的意思是向著曾銑，都與曾銑說(shuō)的一樣?；实酆鋈荒贸鲇H筆詔書(shū)曉諭輔臣說(shuō)：“現(xiàn)在驅(qū)逐河套逆賊，師出果真有名嗎？土兵糧食果真有余，一定能夠成功嗎？一個(gè)曾銑何足道之，如生民荼毒怎么樣？”當(dāng)初，曾銑建議的時(shí)候，輔臣夏言想依靠他來(lái)立大功，因而極力主張這樣做。這時(shí)聽(tīng)到這話(huà)，感到非常驚駭，請(qǐng)求皇帝自己裁決。皇帝下令刊發(fā)手詔，普遍發(fā)給參加討論的諸臣。當(dāng)時(shí)嚴(yán)嵩正與夏言有仇隙，想借此來(lái)搞垮夏言，于是極力言說(shuō)河套一定不能收復(fù)。暗中詆毀夏言，故意引罪請(qǐng)求罷職，以便激怒皇帝。不久又明顯攻擊夏言，他說(shuō)“：向來(lái)擬旨褒獎(jiǎng)曾銑，我都沒(méi)有事先聽(tīng)說(shuō)?！北?a target="_blank" style="text-decoration: none; color: rgb(19, 110, 194);">尚書(shū)王以旗會(huì)集廷臣復(fù)奏，于是全部與以前說(shuō)的不一樣，說(shuō)河套不可能收復(fù)?；实塾谑桥晒俅对?，調(diào)出王以旗代替他；責(zé)怪科道兵不說(shuō)話(huà)，一概在朝廷上用杖拷打，停發(fā)薪俸四個(gè)月?；实垭m然惱怒曾銑，但是并不想殺他。咸寧侯仇鸞鎮(zhèn)守甘肅時(shí)，因阻撓邊事遭曾銑彈劾，被逮捕問(wèn)罪。嚴(yán)嵩過(guò)去向來(lái)與仇鸞親近。他獲知曾銑的好友蘇綱，是夏言繼妻的父親，蘇綱與曾銑、夏言曾經(jīng)往來(lái)通話(huà)，于是代替仇鸞獄中草就疏章，誣告曾銑掩敗不奏，克扣軍餉上萬(wàn)，并派兒子曾淳跟著他的親信蘇綱賄賂當(dāng)權(quán)者。這種話(huà)絕對(duì)沒(méi)有佐證驗(yàn)檢，但皇帝深信他的話(huà)，立即將曾淳、蘇綱下詔獄。給事中齊譽(yù)等人看見(jiàn)皇帝非常憤怒曾銑，請(qǐng)求早日將他依法處置?；实圬?zé)怪齊譽(yù)黨奸避事，降級(jí)調(diào)出朝廷任職。等到曾銑押到，法司將他犯的罪比擬邊帥失陷城寨所犯的罪。皇帝依照法律正條，將曾銑以交結(jié)近侍的條律斬首，妻子流放二千里，即日?qǐng)?zhí)行刑法。曾銑死后，夏言也坐罪被斬，而仇鸞被釋放出獄。
　　曾銑有膽略，擅長(zhǎng)于用兵。有一年的除夕之夜，突然命令諸將出戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)塞上沒(méi)有警情，諸將剛剛準(zhǔn)備酒席，不想出戰(zhàn)，賄賂鈴卒，叫他向曾銑的妻子求情推緩出戰(zhàn)。曾銑將鈴卒斬首示眾。諸將不得已，半夜三更披甲出戰(zhàn)。果然遇到敵寇，并將他們擊敗。第二天入賀完畢，諸將請(qǐng)問(wèn)原因。曾銑笑著說(shuō)“：發(fā)現(xiàn)烏鵲鼓噪得不是時(shí)候，所以才知道的。”諸將都很信服。曾銑廉潔，他死了以后，家里沒(méi)有剩余的財(cái)產(chǎn)。
　　隆慶初年，給事中辛自修、御史王好問(wèn)為曾銑辯冤說(shuō)曾銑志在立功，身遭重法，認(rèn)識(shí)他和不認(rèn)識(shí)他的人，至今都沉痛悼念他?；实巯略t贈(zèng)官兵部尚書(shū)，謚號(hào)襄愍。萬(wàn)歷年間，聽(tīng)從御史周磐的請(qǐng)求，在陜西為曾銑建祠紀(jì)念。[1] 

曾銑倡議收復(fù)河套，即使不合政府大臣的意愿，也屬不同政見(jiàn)，而不致死罪。七十余年后的天啟年間，同樣反對(duì)收復(fù)河套的首輔大學(xué)士朱國(guó)楨，認(rèn)為曾銑“功雖未就，其志可哀”。曾銑被害罪名是犯“交結(jié)近侍官員律”。手握兵權(quán)的邊關(guān)將領(lǐng)與內(nèi)廷大臣私下交接犯封建朝廷的大忌。奸相嚴(yán)嵩深諳此道，為羅織罪名置首輔夏言于死地，從曾銑著手。被曾銑劾奏下獄的甘肅總兵仇鸞是嚴(yán)嵩的同黨。嚴(yán)嵩知道曾銑與同鄉(xiāng)蘇綱關(guān)系密切，而蘇綱的女兒是夏言的繼妻。嚴(yán)嵩代仇鸞于獄中草疏，誣陷曾銑掩蓋敗績(jī)不報(bào)，克扣軍餉巨萬(wàn)，派遣其子曾淳通過(guò)蘇綱賄賂首輔夏言，“交關(guān)為奸利”。仇鸞之上疏完全是無(wú)中生有，史稱(chēng)“其言絕無(wú)左驗(yàn)”。而嘉靖帝完全相信仇鸞的誣陷之詞，立即下詔逮捕了曾淳和蘇綱。及銑至，嘉靖親擬“當(dāng)銑交接近侍律斬，妻子流兩千里，即日行刑?！痹娨话甘敲鞔拇笤┌浮Ｊ贩Q(chēng)“銑廉，既歿，家無(wú)余資?！痹娮匀紊綎|巡撫至后為三邊總督，復(fù)套之念由來(lái)已久。當(dāng)時(shí)人稱(chēng)“聞其所制火車(chē)地炮等攻具數(shù)萬(wàn)，皆可用”，“規(guī)畫(huà)措置，種種次第，公非寡謀而輕發(fā)者也”。這樣一代名將成為殘酷政治斗爭(zhēng)和嘉靖陰損乖張脾氣的無(wú)辜犧牲品。據(jù)明世宗帝紀(jì)記載，曾銑死后的十余年間，邊境從不寧?kù)o。

韃靼人多為騎兵，為了能用步兵制勝，曾銑購(gòu)置了大批戰(zhàn)車(chē)，雙方交戰(zhàn)時(shí)，他將戰(zhàn)車(chē)環(huán)立布陣，在車(chē)上配置一定數(shù)量的弓箭手，車(chē)四周復(fù)設(shè)士兵。當(dāng)韃靼騎兵來(lái)襲時(shí)，戰(zhàn)車(chē)上弓箭手矢發(fā)如雨，戰(zhàn)車(chē)四周的士兵見(jiàn)機(jī)斬馬足，挑騎兵。因而，曾銑能每戰(zhàn)必勝，韃靼無(wú)不敗北，驚呼曾銑之兵為“天兵”。

曾銑還善于運(yùn)用火炮殺敵。一次韃靼人來(lái)圍城，只見(jiàn)城門(mén)口立一高高木架，架上木偶載歌載舞，而全城卻偃旗息鼓，沒(méi)有一絲動(dòng)靜。這立即引起了韃靼人的警覺(jué)，便不敢貿(mào)然攻城。而士兵卻感到好奇，紛紛聚集在一起觀(guān)望，因而，一時(shí)人聲嘈雜，紛亂不已。突然間，只聽(tīng)城中軍號(hào)突起，架上巨炮先發(fā)，緊接著，城樓各處火炮齊鳴，于是，圍觀(guān)的韃靼士兵被轟得落花流水。而這時(shí)，城內(nèi)士兵又隨之而出，斬獲敵人無(wú)數(shù)。

曾銑還自己創(chuàng)建了一種叫做“慢炮”的火器，就猶如當(dāng)今的手榴彈一般。其“炮”圓如斗，外纏五色裝飾，中設(shè)機(jī)關(guān)，內(nèi)藏火線(xiàn)。戰(zhàn)時(shí)，扔在對(duì)方進(jìn)攻的路上。韃靼人見(jiàn)了甚是驚奇，不知為何物，便環(huán)立觀(guān)看。誰(shuí)知，早已點(diǎn)燃的火線(xiàn)頃刻燒到盡頭，火藥爆炸，死傷者甚眾。韃靼人稱(chēng)為“神物”，竟稱(chēng)曾銑為“曾爺爺”。

曾銑還是地雷的發(fā)明者。據(jù)史載，“曾”式地雷是這樣的：“穴地丈余，藏火藥于中，以后覆四周，更覆以沙，令與地平。伏火繩于下，系發(fā)機(jī)于地面人不注意處。過(guò)者蹴機(jī)，則火墜藥發(fā)，石飛墜殺，敵驚為神。”

王環(huán)是滄州回族人，“虬髯鐵面，負(fù)膂力善騎射”，曾銑聞其勇，招入帳下，讓其教兵士射箭。曾銑被捕入獄后，托王環(huán)照顧其妻兒：“上怒甚，死自吾分。顧吾妻子奈何流落邊鄙，為溝中瘠乎。”王環(huán)流淚回答：“公無(wú)憂(yōu)也，某力能致之歸?！痹娝?，妻、子流放陜西漢中的城固。王環(huán)用小車(chē)載夫人與其二子從小路護(hù)送發(fā)配地。白天為曾妻、子準(zhǔn)備湯粥，夜里露宿在旅店外，幾千里不懈。20年后，曾銑沉冤昭雪歸葬江都。王環(huán)又將曾銑的妻、子護(hù)送回?fù)P州，“酬之金帛，不顧而去”。曾銑可為識(shí)士，托付得人。