漢 居延漢簡

漢代通行的書體中，草書的崛起對后世書法藝術(shù)發(fā)展有重要影響。大約從東晉時代開始，為了跟當時的新體草書相區(qū)別，稱漢代的草書為章草，新體草書相對而言稱今草。章草約在漢隸（即指八分）成熟的西漢中晚期形成，并漸趨成熟，至東漢蔚然成風。它的用筆是沿著隸書筆法發(fā)展的，在解散結(jié)構(gòu)嚴整的隸書體同時，主要特征卻仍舊在每字結(jié)束時采用了波挑法，并且字與字之間多不連屬，如張懷瓘《書斷》中所說“隸之規(guī)矩，縱任奔逸，赴連急就”，正是這種“損隸”大大豐富了書法中的筆法。

魏晉 樓蘭文書殘紙

關(guān)于“章草”的名稱，歷來有多種說法。
一為史游作《急就章》，章草之“章”系從《急就章》中來。唐張懷瓘《書斷》上引南朝宋王愔的話說：“漢元帝時史游作《急就章》，解散隸書草書之，漢俗簡惰，漸以行之?！薄昂羰酚尾轂檎?，因張伯英而謂也。亦猶篆，周宣王時作，及有秦篆，分別自若而有大小之名?！卑颜虏莩霈F(xiàn)與《急就章》聯(lián)系起來，此不可信。此處的“急就章”是史游所編字書《急就篇》的通稱，《急就》加“篇”字始于《漢志》，魏以后又改《急就篇》為《急就章》，在漢代“急就章”之名尚未出現(xiàn)?！都本汀窞闈h初兒童識字課本，理當用通行字體，史游作《急就篇》決不會“造一種新字體來寫一本新字書的”。考古發(fā)現(xiàn)的敦煌漢簡和居延漢簡中的《急就篇》抄本，也為隸書書寫。
又一說法為漢章帝好杜操草書，因章帝而得名。唐蔡希綜《法書論》稱：“章草興于漢章帝”，唐韋續(xù)《纂五十六種書》稱“章草者，漢齊相杜伯度援稿所作，因章帝所好，名焉。”此論在徐浩《古跡記》中也有記載，而章帝前的明帝亦善草書，前人多有否定。《淳化閣帖》中所收托名為漢章帝的草書，都是偽托。
還有一說法為杜操用草書寫章奏，故名為章草。張懷瓘《書斷》上云：“至建初中，杜度善草，見稱于章帝。上貴其跡，詔使草書上事。魏文帝亦令劉廣通草書上事。蓋因章奏，后世謂之章草。” 此書也不可靠，漢代草書也通行于各種詔書、簿冊中，不只用于章奏。

明 宋克 急就章 局部 故宮博物院藏

上述種種，或時間不符合章草形成的年代，或理由不充分，難以令人相信。必須指出：漢人著作中并無“章草”一詞，而只有“草書”之稱。從后人偽托的東晉王羲之《題衛(wèi)夫人<筆陣圖>后》、劉宋時期虞龢《論書表》、羊欣《采古來能書人名》等提到的“章草”一詞來看，其名稱應(yīng)是晉以后到南朝時期出現(xiàn)的。魏晉以后，字字獨立、工整而帶有程式化波磔的草書，被稱為章草。如華人德所說的那樣，漢代草書的發(fā)展和漢隸一樣，隸書在漢末魏晉，不是簡捷流便，刊落波磔，向行、正書發(fā)展，就是夸大、固定波磔的特征而程式化起來，故魏晉工整一路的隸書，變得方削刻板。草書在魏晉以后形成的字字獨立、程式化、波磔正是章草的最基本的特征。宋代黃伯思在《法帖刊誤》卷上也指出“草書”和“章草”的區(qū)別：“凡草書分波磔者名章草，非此者可謂之草。”今人裘錫圭對章草有新的解釋，認為“章”字指有條理，有法則，漢代舊草書形體有條理，法則嚴格。近人多以為章草由于書法比今草規(guī)矩而得名，這大概是正確的。
漢代草書的產(chǎn)生，最早萌芽于篆書草寫的草篆之中，隨著草篆嬗變?yōu)楣烹`，草書又繼續(xù)在古隸的快寫中發(fā)展。漢代的章草正是在古隸的俗體中衍變而出，在長期的書學實踐中，這種原為簡易、急速的寫法，逐漸約定俗成，形成有法度的草書。再經(jīng)文人書家的加工美化，章草由實用走向藝術(shù)化?！罢虏荨币惑w，漢代張芝學杜操、崔瑗，在保留了杜操“瘦硬”特征的同時，使章草更為精美，如宋克所論：“張芝書，如老松獨倚巖壑，錯落盤屈，時飄飄風韻?！蔽簳x時期的皇象和索靖傳遞張芝之章草，使這一書體得以繼承并光大。這一時期，許多書家用草書書寫《急就篇》，影響廣泛。唐宋時期，楷行兩體盛行，章草一體罕有人作。唐歐陽詢嘆“章草幾將絕矣”，北宋黃伯思亦說“（章草）至唐絕罕為之，近世遂窈然無聞?！?br>

漢 居延漢簡

元代趙孟的出現(xiàn)，使宋元以來的書風發(fā)生巨大轉(zhuǎn)折，恢復(fù)晉人書風的潮流占居朝野。元代虞集在《道園學古錄》卷十對宋代以來的書風丕變作了概括：
大抵宋人書，自蔡君謨以上，猶有前代意，其后（東）坡、（山）谷出，遂風靡從之，而魏晉之法盡矣。米元章、薛紹彭、黃長睿諸公方知古法，而長睿所書不逮所言，紹彭最佳而世遂不傳。米氏父子書最盛行，舉世學其奇怪，不唯江南為然。金朝有用其法者，亦以善書得名，而流弊南方特盛，遂有千湖之險，至于（張）即之之惡謬極矣。至元初，士大夫多學顏書，雖刻鵠不成，尚可類鶩。而宋末知張之謬者，乃多尚率更書，纖弱僅如編葦，亦氣運使然耶！自吳興趙公子子昂出，學書者始知以晉名書。

元 趙孟頫 急就章冊之一 上海博物館藏

趙孟在打破宋代以來的書寫風氣而全面回歸晉人古典的書風中，注意到了“章草”一體?？陀^上，元代皇象《急就章》刻本種類繁多，流傳廣泛，給“章草”體的復(fù)興帶來了有利的條件。而趙孟把“章草”體作為他復(fù)興古典的重要內(nèi)容，多次臨寫皇象《急就章》，這是在前代所沒有的景象。在趙孟影響下，元代鄧文原、康里子山、俞和、饒介等均擅章草，在元代出現(xiàn)了“章草”體的復(fù)蘇景象。
趙孟臨寫皇象《急就章》，他所書章草所用為刻本，但他以二王之法臨寫章草，如元代陸友《硯北雜志》卷上所說：“嘗以皇象章草與王右軍參考，十得八九?！彼タ烫械臈棻局叮鴧⒁造`動勁健的筆法，有別于古拙之法。原藏于重華宮，今藏故宮博物院署為趙氏大德七年（1303）所書《急就章》應(yīng)是趙孟臨寫《急就章》之代表，《石渠寶笈》初編曾有著錄。此冊章草行筆輕盈而利落，捺筆粗而爽，與漢簡章草中的樸拙筆法明顯不同，趙孟章草從文人書法角度視之，除去了刻帖中的呆板和僵化，變樸拙為靈動，而賦予“雅化”之用筆，更顯文雅生動。

元 趙孟頫 急就章冊之二 上海博物館藏

康里子山的書法曾得趙孟的指授，來復(fù)《蒲庵集》卷二中云其“灑翰親從魏國游，題遍宣麻數(shù)千幅”。趙孟善章草之法，在康里氏的作品中得到繼承，解縉《春雨雜述》稱“子山得其奇?zhèn)ァ?，他的代表作《漁父辭冊》《謫龍說卷》《李白詩卷》等章草挑法十分明顯，用筆果斷，在圓轉(zhuǎn)流暢的行草書中增加了剛質(zhì)勁健的筆法，奇崛獨出。文徵明跋康里子山書《李白詩卷》云：“此書出入規(guī)矩，筆筆章草，張句曲（雨）謂與皇象而下相比肩，信哉。一時人但知其縱邁超脫，不規(guī)摹前人，而不知其實未嘗無所師法，觀于帖可考見已”?？道锸现虏葸h紹皇象，近學子昂，而形成自己“縱邁超脫”的面目，是元代復(fù)興章草潮流中的重要書家。

晉 王廙 籍之帖

因康里氏天歷和至順年間曾分別任江南行臺治書侍御史和浙西廉訪使，在杭州文化圈中，沾溉趙孟書風，同時其以章草為特色的書風亦深深影響了元代后期書家，其中以饒介和危素為代表。饒介的傳世作品不多，今存的《五言古詩卷》《七絕詩帖》《贈僧幻住詩卷》《四體書卷》等以章草筆意書之，與康里子山一脈相承，但不如康里氏章草之神駿銳利，而更多的顯清雅俊朗之風。饒介在蘇州時，為蘇州文化圈之核心人物，明初解縉云：
子山在南臺時，臨川危太樸、饒介之得其傳授，而太樸以教宋璲仲衍，杜環(huán)叔循、詹希元孟舉。孟舉少，親受業(yè)子山之門。介之以教宋克仲溫。
饒介晚年與宋克多有交往，宋克或是通過饒介繼承了康里子山的筆法，并參以己意和古趣，形成新的風格。

三國 皇象 文武帖

元代的章草復(fù)蘇中，鄧文原、俞和等人亦善章草。曾任江浙儒學提舉的鄧文原（1258—1328），和趙孟關(guān)系甚為密切，現(xiàn)藏于故宮博物院其大德三年（1299）所書《急就章》，結(jié)字較方，強化波磔，字字獨立，筆法嚴謹，求得妍美靈動的趣味，和趙孟書風很接近，饒有楷行筆意，袁華稱其“若神蚏出海，飛翔自如”。
效法趙孟寫章草的還有俞和，趙孟傳世的《急就章》被認為出自其手，甚至為傳世趙孟所書《六體千字文》代筆，其中即有章草。臺北故宮博物院藏有其至正五年（1345）所作《小楷急就章釋文冊》，可見其對《急就章》的研究。臺北故宮博物院還藏有其《臨張芝八月帖》，故宮博物院藏有其《章草詩帖》等，可見俞和對章草的喜愛。明人王世貞以為其章草和宋克齊名。

元 康里巎巎 柳宗元《梓人傳》 局部 美國普林斯頓大學圖書館藏

宋克章草書風延續(xù)著元代復(fù)興章草的潮流，并在明初發(fā)展到高峰，如臺灣學者傅申先生所說：“元末以來，習章草者眾，而宋克獨得其正傳?！?br> 宋克的章草師法皇象《急就章》和索靖章草，吳寬在宋克書《索靖草書勢》后跋稱“蓋得其妙，而無愧于靖者也。”從趙孟到宋克的章草發(fā)展脈絡(luò)表明：有元一代，章草體的興盛，其書風也在其中發(fā)生著微妙的變化，不同書家在創(chuàng)作中對章草體吸收，演繹，從而豐富了章草的表現(xiàn)力。