又名左寶璽，1906 年11 月28 日出生于遼寧寬甸步達(dá)遠(yuǎn)。滿(mǎn)族。1912 年全家遷居今吉林柳河縣三源浦。因家境貧寒，未能讀書(shū)，靠兄長(zhǎng)左寶玉的軍餉生活。1928年入伍當(dāng)兵。

      1931 年“九一八”事變后，東北淪陷，左子元所在的部隊(duì)投降了侵略者，他對(duì)父親慨嘆道：“身為中國(guó)軍人，不抗日救國(guó)，反認(rèn)賊作父，純屬民族的敗類(lèi)，祖國(guó)的叛逆?！北闩c兄寶玉商量，決定以其連隊(duì)為基礎(chǔ)，收納其他愛(ài)國(guó)士兵，組成一支抗日隊(duì)伍。1932 年4 月，他聞?dòng)嵦凭畚褰M織了遼寧民眾自衛(wèi)軍，于是率隊(duì)加入，任團(tuán)長(zhǎng)。11月，自衛(wèi)軍在日軍的重?fù)粝聺?，左子元率部繼續(xù)斗爭(zhēng)至1933 年春。因被政府軍繳械，于是潛回家鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。

      在鄉(xiāng)時(shí)，左子元無(wú)辜遭日軍嚴(yán)刑拷訊，獲釋后更激起他的抗日決心。于是與兄寶玉、弟寶田并聯(lián)合親屬十余人，決定重新組建抗日隊(duì)伍。不久，他們用保存下來(lái)的十幾枚手榴彈截襲了一輛日本軍車(chē)，打死打傷日軍十余人，獲槍十余支。此后，又?jǐn)?shù)次襲擊敵人，繳槍十余支，隊(duì)伍逐漸擴(kuò)大到一百多人，報(bào)號(hào)東北抗日聯(lián)合救國(guó)軍，任司令。從1933 年秋至1934 年春，左子元率隊(duì)活動(dòng)在以輯安縣天橋溝為中心的周邊地區(qū)，多次與日軍交戰(zhàn)都取得了勝利。其間，他接受了中國(guó)共產(chǎn)黨抗日救國(guó)的主張和統(tǒng)一戰(zhàn)線的政策， 設(shè)法與共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的東北人民革命軍第一軍獨(dú)立師師長(zhǎng)楊靖宇取得了聯(lián)系。在應(yīng)邀參加了抗日游擊隊(duì)的會(huì)議后，1934 年8 月，他率隊(duì)轉(zhuǎn)駐寬甸步達(dá)遠(yuǎn)和下露河一帶，建立抗日根據(jù)地，開(kāi)展游擊斗爭(zhēng)。由于左部主張“削富濟(jì)貧，抗日救國(guó)”，在當(dāng)?shù)貞吞帩h奸，為民除害，加之軍紀(jì)嚴(yán)明，不騷擾群眾，深受百姓擁護(hù)。

      10 月末，寬甸縣一個(gè)中隊(duì)的偽警察在日本指揮官的率領(lǐng)下圍剿左部。左子元帶領(lǐng)隊(duì)伍與敵人在山間周旋了二十幾天，直到把敵人拖得暈頭轉(zhuǎn)向、疲憊不堪時(shí)，便于11 月25 日下午在一個(gè)叫釣魚(yú)臺(tái)的地方設(shè)下埋伏， 一舉將追蹤的敵人全部殲滅。這次勝仗，打死打傷日偽軍十多人，俘虜三十五人，繳槍三十九支，戰(zhàn)馬三匹。左子元在對(duì)俘獲的偽軍進(jìn)行了一番抗日救國(guó)，一致對(duì)外的教育后，給愿意回家的發(fā)放路費(fèi)。此后，左部或自己或與其他抗日山林隊(duì)配合，多次襲擊日偽軍，連戰(zhàn)連捷，繳獲了大量的槍支彈藥和物資。左子元將繳獲的布匹發(fā)放給沿途的貧苦百姓。一時(shí)聯(lián)合救國(guó)軍的威名在當(dāng)?shù)卮笳?。趁此時(shí)機(jī)，左子元在1935 年上半年收編了小股抗日武裝二十余支，隊(duì)伍擴(kuò)大到七百多人。在寬甸、桓仁、輯安三縣交界地與敵作戰(zhàn)，威震鴨綠江邊。

      1935 年11 月28 日傍晚，左部配合楊靖宇率領(lǐng)的抗聯(lián)一軍軍部搗毀了寬甸東部敵人的重要據(jù)點(diǎn)步達(dá)遠(yuǎn)，隨后，左部被收編為抗聯(lián)第一軍第一二五支隊(duì)，左子元任司令。1936 年8 月，左部升編為抗聯(lián)第一軍第十一獨(dú)立師，左子元任師長(zhǎng)。不久，獨(dú)立師再次與一軍密切配合，化裝奇襲了大荒溝敵人據(jù)點(diǎn)———“寶興厚”大院。左部扮成土匪，楊靖宇的一部扮成剿匪的討伐隊(duì)，他們一個(gè)跑一個(gè)追。當(dāng)“討伐隊(duì)”追到大院門(mén)口時(shí)，“討伐隊(duì)”的一個(gè)連長(zhǎng)用日語(yǔ)拍門(mén)叫罵：土匪來(lái)了也不打，整天吃閑飯，快開(kāi)門(mén)。進(jìn)門(mén)后，讓全體日偽軍警排隊(duì)接受訓(xùn)話(huà)，隨即全部繳械，取得大批物資。

      進(jìn)入1936 年以后，日本侵略者對(duì)東北的統(tǒng)治越發(fā)殘酷，抗日斗爭(zhēng)的形勢(shì)更加嚴(yán)峻。9 月，左子元遵照楊靖宇的囑咐，將隊(duì)伍化整為零，建好密營(yíng)，備足衣糧，以迎戰(zhàn)敵人的冬季“大討伐”。1937 年2 月下旬，左氏兄弟等十多人在下露河西北天山上的密營(yíng)絕糧斷炊，派人籌集糧食給養(yǎng)時(shí)被告密。3 月1 日，六十多名日偽軍包圍密營(yíng)，左子元率隊(duì)英勇還擊，向北突圍，傷亡慘重。左氏兄弟誓與家鄉(xiāng)共存亡，寧死不降。一團(tuán)長(zhǎng)左寶玉腿部受傷，舉槍自盡。左子元雙手揮槍?zhuān)叴蜻叧?，最后被敵人逼上懸崖，他縱身跳下，在敵人的排槍射擊中壯烈犧牲。時(shí)年31 歲。

      左子元的一生雖然短暫，但他英勇抗敵的光輝事跡在當(dāng)?shù)厝嗣裰袕V為傳頌，他的抗戰(zhàn)經(jīng)歷在許多資料中均有記載。他不怕?tīng)奚拇鬅o(wú)畏精神千古不朽。1990 年5 月20 日，國(guó)家民政部批準(zhǔn)左子元為革命烈士。