火星是地球的近鄰。它與地球有許多相同的特征。它們都有衛(wèi)星，都有移動的沙丘、大風(fēng)揚起的沙塵暴，南北兩極都有白色的冰冠，只不過火星的冰冠是由干冰組成的。火星每24小時37分自轉(zhuǎn)一周，它的自轉(zhuǎn)軸傾角是25度，與地球相差無幾.。
    火星是距太陽的第四個行星，它的體積在太陽系中居第七位。由于火星上的巖石、砂土和天空是紅色或粉紅色的，因此這顆行星又常被稱作“紅色的星球”。 
    火星的南半球是類似月球的布滿隕石坑的古老高原，而北半球大多由年輕的平原組成?；鹦巧细?4公里的“奧林匹斯”山可稱為是太陽系中最高的山脈。在距火星大約幾萬公里的地方，有兩顆非常小的星體，它們是火星的衛(wèi)星。 
     在漢語中，火星的名字讓人聯(lián)想到“火”和炎熱，但事實上，這顆紅色的星球卻異常寒冷和干燥。盡管如此，火星仍然是太陽系中與地球最相似的一顆行星。它的體積比地球小，大氣也比地球稀薄。
     火星的大氣非常稀薄，大氣壓只有地球的千分之七?；鹦谴髿獾闹饕煞菔嵌趸迹渌煞葸€有氮、氬、氧等。水在火星大氣中的比重只有百分之零點零三。因而火星表面異常干燥。
     雖然火星大氣中的水少得可憐，但科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，火星上的許多地區(qū)有被侵蝕的跡象，而且那縱橫交錯的河床似乎在告訴我們，火星上曾經(jīng)有過液態(tài)的水，而且水還很多，它們聚集成大大小小的湖泊，甚至海洋。科學(xué)家們作出的解釋是，在火星的形成初期，這個星球被厚厚的二氧化碳云層所包裹，導(dǎo)致了強大的“溫室效應(yīng)”，受太陽輻射后，火星表面的熱量被云層阻隔，無法散發(fā)到外層空間，使得氣溫升高，使水能以液態(tài)存在。那時的火星溫暖濕潤，可能孕育過生命，因此人類一直對火星情有獨鐘，總有一天人類也會像登月一樣登上火星表面。

    火星的平均氣溫為零下五十五攝氏度，而溫差較大：在夏季的晝間，氣溫最高為二十?dāng)z氏度，而在冬季，氣溫則可低達(dá)零下一百多攝氏度?；鹦巧辖?jīng)常有強風(fēng)，因而常導(dǎo)致大范圍的塵暴。
    在火星的兩極有大量的固態(tài)二氧化碳（干冰），科學(xué)家們猜測，在這些巨大的冰蓋下面可能存在著固態(tài)的水。  
   

    自1964~1977年的13年間，美國共發(fā)射8個火星探測器，有的繞火星運轉(zhuǎn)，有的在火星著陸。對火星進(jìn)行了全面的考察，并繪制了火星地面圖。許多空間飛行器，包括許多人造衛(wèi)星、登陸艙和漫游器，已經(jīng)被蘇聯(lián)、美國、歐洲和日本發(fā)射向火星用以研究行星的表面、大氣、和地理。大約三分之二去往火星的空間飛行器在計劃未完成或是剛剛開始時便出現(xiàn)問題而因此導(dǎo)致任務(wù)失敗。

2005年07月29日：柏林7月28日電 (記者劉向)：德國航空航天中心28日發(fā)表新聞公報說，歐洲“火星快車”探測器拍攝的照片顯示，火星北極附近有一處巨大的火山口，其中心地帶為一片白色的冰層所覆蓋。據(jù)介紹，這個火山口的跨度大約有35公里。從照片上看，在火山口中部地帶，白色的冰層明顯地突出來，冰層表面與火山底部有大約200米的落差。研究人員認(rèn)為，這一落差并不代表冰層的厚度，因為冰層下面很可能是沙丘。研究人員相信，冰層的厚度應(yīng)該僅有幾分米。今年2月，一個國際研究小組還曾通過“火星快車”探測器傳回的照片發(fā)現(xiàn)，火星表面有一處與歐洲北海面積差不多大的冰凍水域，其表面可見大塊浮冰。

據(jù)美國有關(guān)方面宣布，北京時間2008年5月26日7時53分，美國“鳳凰”號火星著陸探測器成功降落在火星北極附近區(qū)域。

這是美國宇航局提供的“鳳凰”號探測器在火星著陸效果圖。

這是美國宇航局提供的“鳳凰”號探測器在火星著陸效果圖。