恩施市是迄今為止“全球唯一探明獨(dú)立硒礦床”所在地，境內(nèi)硒礦蘊(yùn)藏量居世界第一，還是世界天然生物硒資源最富集的地區(qū)，被譽(yù)為“世界第一天然富硒生物圈”，獲取“世界硒都”殊榮當(dāng)之無愧，同時(shí)也是全球唯一獲得“世界硒都”稱號(hào)的城市。

恩施市境內(nèi)的硒礦和含硒石煤資源，富集在二疊紀(jì)含硅碳質(zhì)頁(yè)巖中，且富含硒、釩、鉬等元素組合。雙河漁塘壩硒礦區(qū)位于恩施市東南73km處，是湖北省地質(zhì)礦產(chǎn)局第二地質(zhì)大隊(duì)于1993年3月至1994年5月期間勘查的一個(gè)規(guī)?？捎^的獨(dú)立硒礦床。該礦床的發(fā)現(xiàn)和勘查，填補(bǔ)了全世界無獨(dú)立硒礦床的空白。

恩施境內(nèi)由富硒土壤、富硒山泉水、富硒動(dòng)植物資源聚集形成了天然富硒生物圈，在這里生長(zhǎng)的植物、動(dòng)物、微生物等，它們的硒含量明顯高于世界上其它地區(qū)的同類物種。

中國(guó)科學(xué)院地理科學(xué)與資源研究所于2009年對(duì)恩施境內(nèi)富硒巖層和土壤、農(nóng)作物展開調(diào)查，證實(shí)恩施境內(nèi)出露的二疊紀(jì)十余米厚的含硒石煤(含硒碳質(zhì)頁(yè)巖)出露是造成其巖層分布區(qū)內(nèi)土壤、地下水和地表水以及農(nóng)作物中富集硒的主要因素，恩施市新塘鄉(xiāng)、紅土鄉(xiāng)、沙地鄉(xiāng)、白楊坪鄉(xiāng)、板橋鎮(zhèn)、沐撫集鎮(zhèn)等高硒區(qū)在公路邊、田邊、山邊都有含硒石煤(含硒碳質(zhì)頁(yè)巖)出露，出露區(qū)的下游就是適宜耕種的農(nóng)田，層層控制，形成立體分布的天然生物硒資源。恩施境內(nèi)大量出露的含硒石煤經(jīng)風(fēng)化、雨淋、水遷徙進(jìn)入土壤和水體，致使這些區(qū)域的土壤平均硒含量和面積、糧食作物、飼草飼料、畜禽產(chǎn)品、中草藥及山泉水中硒含量是國(guó)內(nèi)其它地區(qū)的十幾倍至幾十倍，形成獨(dú)特的天然富硒生物圈。

專家研究發(fā)現(xiàn)，硒是人體最重要的微量元素之一，已被證明具有防癌抗癌與延緩衰老的功效，長(zhǎng)壽地區(qū)土壤中大都富含硒元素，富硒食品是難得的營(yíng)養(yǎng)和保健佳品。恩施獨(dú)特的天然富硒生物圈范圍內(nèi)的生物硒資源、華中藥庫(kù)資源、天然氧吧、綠色生態(tài)環(huán)境等都是開發(fā)健康養(yǎng)生（養(yǎng)老）產(chǎn)業(yè)的理想之地，更是重慶、武漢兩個(gè)火爐之間的避暑養(yǎng)生福地。

1991年著名營(yíng)養(yǎng)學(xué)家于若木教授參加恩施州硒資源綜合開發(fā)研討會(huì)時(shí)提出“醫(yī)療方法中有轉(zhuǎn)地療養(yǎng)的辦法，康復(fù)旅游將是旅游業(yè)中受歡迎的一種旅游，只要改善交通條件，恩施利用硒資源，開展康復(fù)旅游具備得天獨(dú)厚的條件?！?/p>