兩千多年前，我們的祖先開拓了一條偉大的道路——絲綢之路它曾是中西陸路交通、文化交流的大動(dòng)脈。

在沉寂了多少世紀(jì)之后，隨著開發(fā)大西北的再度興起，如今，來自世界各地的旅游者，沿著這條歷史之路可以盡情瀏覽風(fēng)光壯麗的高山、大河、沙漠、戈壁；探訪引人遐思的長城、古道、城堡、烽燧；還可以欣賞藝術(shù)薈萃的石窟、佛龕和文物。而這一切又時(shí)時(shí)提醒人們，正是通過這條大道，中華民族把自己燦爛而獨(dú)特的古代文明傳播到了西方乃至全世界。讓全世界了解了偉大的東方文明。 

敦煌在河西走廊西端。河西走廊是古絲綢之路的一條孔道，敦煌則是這個(gè)孔道西端的門戶。敦煌南枕祁連雪嶺，山上融化的雪水匯成的滔滔黨河水灌溉著這個(gè)綠洲。在航空線路、鐵路、公路未通新疆之前。古絲綢之路出了河西走廊，必須通過敦煌才能到達(dá)新疆。它是古絲綢之路東段（即從長安到敦煌）的終點(diǎn)。又是古絲綢之路中段（即從敦煌到蔥嶺）的起點(diǎn)。如以重兵把守敦煌，封鎖住在敦煌境內(nèi)的玉門關(guān)和陽關(guān)，那就切斷了絲綢之路。所以史學(xué)家稱敦煌是"絲路咽喉""絲綢之路"總樞紐。

    已知敦煌最早的歷史，大約開始于原始社會(huì)末期。那時(shí)，生活在敦煌地區(qū)的是苗黎，傳說他們是在中原部落戰(zhàn)爭中失敗，被舜驅(qū)逐出來的。他們的子孫后代到了夏商周時(shí)期，就是中國古代史上西北地區(qū)最負(fù)盛名的游牧民族--羌戎。秦朝的敦煌，又被月氏等民族所占據(jù)。漢朝初年，強(qiáng)悍的匈奴族攻破月氏部族，遂迫使月氏人向西遷徒，河西走廊地區(qū)自此被匈奴部族所控制。《史記》中的《大宛傳》是已查歷史文獻(xiàn)資料中，使用"敦煌"這一地名較早的記載之一。它對漢初匈奴部族攻破月氏也有詳細(xì)記敘"--始月氏居敦煌祁連間，為匈奴所敗，及乃遠(yuǎn)去……"。

    公元前121年（漢武帝元狩二年），匈奴與漢朝軍隊(duì)作戰(zhàn)失敗，昆邪王率眾四萬人前來投降。于是，漢朝全部占據(jù)了包括敦煌在內(nèi)的甘肅河西地區(qū)。

    而敦煌的命名則最早由東漢的應(yīng)劭所定。應(yīng)劭曰："敦、大也，煌、盛也。"古代，中國分九州，敦煌屬雍州。春秋前稱三危，春秋時(shí)謂瓜州。到了漢武帝時(shí)設(shè)敦煌郡，北魏孝明帝置瓜洲，唐武德五年（公元622年）改瓜洲為西沙州。另外，在今天的安西東南的晉昌置瓜州。為羌戎部族所居?！蹲髠鳌酚?允姓之戎，居于瓜州"的記載。到了漢武帝時(shí)。朝廷為了抗擊匈奴部族的不斷騷擾，先派張騫出使西域諸國，接著于公元111年，置敦煌郡，從此，敦煌這個(gè)名字便在《史記》等諸多歷史文獻(xiàn)上出現(xiàn)了。