公元前11世紀(jì)末，周太王的長(zhǎng)子泰伯為讓王位于三弟季歷，偕二弟仲雍，東奔江南，定居梅里（現(xiàn)無(wú)錫梅村），筑城立國(guó)，自號(hào)“勾吳”

周元王三年（前473年），越滅吳，無(wú)錫屬越國(guó)。周顯王三十五年（前334年），楚滅越，無(wú)錫屬楚國(guó)。

秦王政二十四年（前223年），秦滅楚，置會(huì)稽郡，無(wú)錫屬之。漢高祖五年（前202年）始置無(wú)錫縣，屬會(huì)稽郡。

元元貞元年（1295年）升無(wú)錫為州。

清雍正二年（1724年），分無(wú)錫為無(wú)錫、金匱兩縣，同城而治。

民國(guó)23～26年（1934～1937年），為無(wú)錫行政督察區(qū)專員公署駐地。

1953年建江蘇省，無(wú)錫市為省轄市。

1981年，無(wú)錫市列為全國(guó)15個(gè)經(jīng)濟(jì)中心城市之一。

1983年3 月，實(shí)行市管縣體制，無(wú)錫縣、江陰縣、宜興縣劃為無(wú)錫市管轄。

1984年，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)無(wú)錫市為首批“較大的市”之一。

1987年-1988年，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，先后撤銷江陰、宜興縣，改設(shè)江陰市、宜興市。

2000年12月，撤銷錫山市，設(shè)立錫山區(qū)和惠山區(qū)；撤銷馬山區(qū)，將馬山區(qū)的行政區(qū)域和錫山市的部分鎮(zhèn)（9個(gè)）并入無(wú)錫市郊區(qū)，并將郊區(qū)更名為濱湖區(qū)。