日前，工信部確認(rèn)了擬取消食鹽專營制度的傳聞。這意味著在中國自戰(zhàn)國時代實(shí)行了2600年的食鹽專營制度即將終結(jié)。中國的歷朝歷代之所以不斷繼承并發(fā)揚(yáng)光大食鹽專營制實(shí)則是因?yàn)橐恢钡浇鷩邑?cái)政收入主要依靠田賦和鹽稅，正所謂“天下之賦，鹽利居半”，國家必須壟斷食鹽經(jīng)營。然而目前鹽稅在國家稅收中所占比重已經(jīng)極低，地位已經(jīng)無足輕重。像農(nóng)業(yè)稅一樣，早已沒有征收的必要。

鹽稅從本質(zhì)上講是一種人頭稅。在古代社會鹽的產(chǎn)量有限，鹽屬于稀缺品，而所有人又都必須吃鹽，因此國家將鹽業(yè)收歸官營從中抽稅就等于向全民征收了一筆人頭稅。從鹽的生產(chǎn)和流通環(huán)節(jié)征稅不僅可以向所有人征稅還減少了征稅對象降低了征稅成本，因此鹽稅成為中國歷代政府最重要的稅收之一，直至近代。

民國初年，經(jīng)過一系列鹽務(wù)整頓，鹽稅收入成為關(guān)稅的中央政府第二大稅源，且逐年增加。1942年國民政府頒布《鹽專賣法》，規(guī)定了制鹽統(tǒng)一審批、產(chǎn)品統(tǒng)一收購、零售統(tǒng)一許可、國家統(tǒng)一定價(jià)、偏僻地區(qū)計(jì)口售鹽、征收商人專賣利益等一整套食鹽國家壟斷經(jīng)營制度。作為戰(zhàn)時財(cái)政的組成部分，鹽專賣制度使國民政府獲得了大量的財(cái)政收入。《民國鹽務(wù)史稿》中記載的從1937年到1945年鹽稅收入的數(shù)據(jù)顯示，鹽稅在稅收總額中所占比重在1945年一度達(dá)到53%，最低也在11%以上。在鹽稅作為政府主要稅收的時代，生產(chǎn)及販運(yùn)私鹽就相當(dāng)于與政府搶食，打擊私鹽也就等于打擊偷漏稅。

中華人民共和國成立之后繼承了此前的鹽業(yè)專營制度。在建國之初，鹽稅收入仍是財(cái)政收入的重要組成，但隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)逐漸走向工業(yè)化，征稅途徑增多，鹽稅在國家稅收中的比重逐年下降。1950年中國的鹽稅占國家稅收的比重為5.49%，到1985年鹽稅收入占整體稅收的比重首次降到1%以下。從1994年開始，鹽稅不再作為一個單獨(dú)稅種，而是被納入了資源稅的征收范圍。近十年來，資源稅占國家稅收比重僅有大約0.5%。同時資源稅的征收范圍又包括原油、天然氣、煤炭、其他非金屬礦原礦、黑色金屬礦原礦、有色金屬原礦和鹽。鹽稅只是資源稅7個稅目中的一項(xiàng)。如果按照目前每噸25元的最高鹽稅征收額度計(jì)算，2013年鹽稅收入還不到國家稅收的萬分之二。

目前中國仍維持鹽業(yè)專營的最大理由是全民需要補(bǔ)碘。然而中國現(xiàn)在面臨的問題是補(bǔ)碘過量。在2005年，世界衛(wèi)生組織根據(jù)我國兒童尿碘中位數(shù)的監(jiān)測結(jié)果，將中國描述為“超過適宜量”。食鹽專營制度使食鹽全部加碘也讓高碘人群難以有其他選擇。維護(hù)食鹽專營制度實(shí)則是在維護(hù)鹽業(yè)壟斷者的利益。而從國家層面看，鹽稅地位之低早已到了可有可無的地步，食鹽專營的根基已不存在。