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英國的貴族由來已久，延續(xù)至今一直為世人所津津樂道，中國很多豪門人士都會特意把孩子送到英國的私立學(xué)校，希望把孩子培養(yǎng)成真正的貴族。傳統(tǒng)意義上的英國貴族精神遠(yuǎn)非極盡奢侈與權(quán)勢，而是推崇英勇、正義的高貴人格。在二戰(zhàn)時期，貴族身份的士兵死亡率遠(yuǎn)高于平民軍人。和中國封建時代類似，英國的貴族階層也有著嚴(yán)格的等級制度。中國古代的爵位基本分為“公、 侯、 伯、 子、 男”五等，所以人們也依此來翻譯英國的爵位。英國的爵位體系大概可分為世襲貴族、終身貴族和“平民貴族”（從男爵爵位和騎士爵位）三大類。

英國王室

在英國的貴族金字塔上，位于塔尖的當(dāng)然是王室。首先是國王或女王（包括王太后）King/Queen，現(xiàn)任的是伊麗莎白女王二世，接著是王室的后代及其他家屬成員們，在英文里往往被統(tǒng)稱為Prince/Princess，比如女王的丈夫菲利普親王 Prince Philip，也被稱為愛丁堡公爵Duke of Edinburgh。又如王儲Crown-prince就是查爾斯王子，查爾斯王子是女王長子，傳統(tǒng)上，君主的長子會被冊封為威爾士王子 Prince of Wales 和康沃爾公爵 Duke of Cornwall；次子會被冊封為約克公爵Duke of York。 關(guān)于約克公爵還有一個神秘的歷史現(xiàn)象，就是除了第一代受封者外，往后被封為約克公爵的王子要么繼承王位， 要么死后都沒有男性繼承人， 比如現(xiàn)在的安德魯王子膝下就只有女兒。

對于王室成員，會有特定的英語文法稱謂，比如對國王要稱“Your Majesty”，間接提及時用（His/Her Majesty，簡寫為HM），對親王、王子和公主王室成員則稱為“Your Highness”，間接提及則是（His/Her Royal Highness， 簡寫為HRH）。

傳統(tǒng)世襲貴族

王室成員以下，便是傳統(tǒng)世襲貴族“公、侯、伯、子、男”五爵了，之所以說是傳統(tǒng)爵位，是因?yàn)楝F(xiàn)今社會， 國王很少再冊封新的世襲貴族了。

公爵（Duke/Duchess）

作為世襲貴族的第一等，其詞源原意是“領(lǐng)袖、統(tǒng)帥”，早在羅馬帝國時期，這一封號常常被授予開疆拓土的功勛統(tǒng)帥。 在歐洲歷史上， 羅馬帝國滅亡后，各個軍隊(duì)首領(lǐng)紛紛建立自己的小藩國，便用此為稱號（Dux或者Herzog），后來經(jīng)過各種兼并，這個稱號就慢慢變成了一些帝國里的爵位，時至今日依舊有一些大公國或親王國的存在并變成獨(dú)立國家，我們?yōu)閷⑵鋰以着c其他帝國的爵位區(qū)分開，稱這些大公國或親王國的元首為“大公”，比如摩納哥大公。 公爵這一爵位在英國歷史上出現(xiàn)時間較晚。英國歷史上曾經(jīng)有康沃爾公國，蘭卡斯特公國，約克公國等，但他們和歐洲大陸上的那些公國相比，獨(dú)立性和權(quán)力范圍都小很多。一開始這些英國的公國大都是君主分封給王室宗親，并授予公爵爵位。慢慢的，英國君主不再建立公國，公爵爵位也開始授予王親以外的功勛卓著的重臣?，F(xiàn)代社會，君主也幾乎不再新冊封王室成員外的公爵了，今天的英國大約還有二十位非王室成員公爵在世。在正規(guī)場合，公爵穿深紅色的絲絨外套，帽子上鑲四條貂皮，其冠冕上有一個金環(huán)，上飾八枚金葉片。國王則稱公爵為“我們真正可信和最為敬愛的伙伴?！?/p>

侯爵（Marquis/Marchioness）

最早來自德文，原意是藩侯、方伯， 即我們所謂的封疆大吏，在英國歷史上，侯爵最早指的是威爾士地區(qū)的邊疆領(lǐng)地主，大約到了15世紀(jì)，侯爵慢慢演變?yōu)榱擞F族階層的第二級爵位。由于這樣的歷史來源，使得獲封侯爵的數(shù)量是五等爵位里最少的。在正式場合，侯爵穿紅色絲絨外套，帽子上有三條半的貂皮，冠冕上鑲一個銀環(huán)， 上飾四枚金葉和四個銀球。

伯爵（Earl/Countess）

伯爵是最為大家所熟知也是英國歷史上出現(xiàn)最早的爵位，詞源也來自英文詞，是由古英語eorl轉(zhuǎn)化而來；在英國歷史早期，因王權(quán)不夠強(qiáng)大，英格蘭廣大地區(qū)曾劃為幾個較大的伯爵管轄區(qū)（great earldom），之前的伯爵多是鎮(zhèn)守一方的諸侯。他們大多是一人治理數(shù)郡，所以又被稱為“方伯”。14世紀(jì)以后伯爵的數(shù)量便開始增加。 不過我想大家熟知伯爵的原因很多是因?yàn)椤安舨琛卑伞谥卮笳綀龊?，伯爵穿著鑲有白色毛皮邊的紅色絲絨外套，軟帽上縫鑲著三條貂皮，冠冕上有一鍍金銀圈，上沿飾有8個銀球。

子爵（Viscount/Viscountess）

這一稱號源于法國，原意類似于我們說的“郡守”，子爵處于世襲貴族的第四級，最早是伯爵的副手，不過在歷史上，子爵有時也會是權(quán)傾一方的諸侯。大家可能對子爵不是很熟悉，電視劇里也很少說哪個哪個子爵對吧……那么委媛就告訴你，那個說出“知識就是力量”的“法國就是培根”，啊別鬧，是弗朗西斯?培根（Francis Bacon, 1st Viscount St Alban）就是子爵。子爵帽子上有兩行半貂皮，冠冕上加一銀環(huán)，飾有6個銀球。

男爵（Baron/Baroness）

是五等貴族階級里的最末一等，也是進(jìn)入英國上議院（House of Lords）的最末一等。英國的男爵出現(xiàn)于11世紀(jì)。到12世紀(jì)初國王把大部分的世俗貴族都被封為男爵。其中少數(shù)與王室關(guān)系密、封地較多者又被稱做“大男爵”，其地位在伯爵和男爵之間。后來，大男爵中的顯赫者升為伯爵，其余也就慢慢變?yōu)槠胀芯?。正因?dāng)時男爵在世俗貴族中占了很高比例，以至于“男爵”一詞長期作為貴族的集合名詞使用。1387年至今，居于5級貴族之末的男爵始終人數(shù)最多。在正式場合，男爵穿著與伯爵同樣的外套，帽子上鑲有兩條貂皮，冠冕上有一淺色銀圈，飾有6個銀球。

世襲貴族也具有非常嚴(yán)謹(jǐn)繁復(fù)的稱謂。對公爵、公爵夫人（Duchess）尊稱為“Grace”。直接稱呼時用“Your Grace”（大人、夫人），間接提及時用“His（Her）Grace”。用在信封或信的開頭可尊稱為“His Grace the Duck of XXX”（公爵大人）或“Her Grace the Duchess of XX”（公爵夫人）。侯爵、伯爵、子爵和男爵都可以稱為“Lord”（勛爵）。直接稱呼時，都可稱“Your Lordship”。間接提及時可用“Lord ＋姓”或“Lord ＋地名”。信封上或信的開頭分別稱“My Lord Marquis”或“My Lord”。

終身貴族

以上的五等貴族是傳統(tǒng)的世襲貴族，不過最末的“男爵”同時也是非世襲終身貴族的冊封爵位。終身貴族是根據(jù)1876年的《上訴權(quán)法案》（Appellate Jurisdiction Act）和1958年的《終身貴族法案》（Life Peerage Act）而設(shè)立的，所有的終身貴族都會擁有男爵爵位，只授予一人而不可被世襲。 每年有兩次冊封貴族的機(jī)會，一次是在君主生日，一次是在新年。英王冊封終身貴族的目的一是為了表彰具有突出貢獻(xiàn)的人士，二也是為了使得某些人士進(jìn)入上議院而冊立的。比如，首相可以把對國家有貢獻(xiàn)有威望的人，提請國王加封為終身貴族，其貴族等級相當(dāng)于男爵，并成為上議院終身議員，但該爵位不能繼承。

目前這已經(jīng)成為首相報(bào)答政界好友、私人至交、黨內(nèi)保護(hù)人的一種方式。另一類是法律貴族，由于英國上議院也是英國的最高上訴法院，需要有一些具有專門法律知識的人參與司法審判活動，因此，由首相提請少數(shù)法律專家為終身貴族。自從英國議會通過1999年上議院法令（House of Lords Act 1999）后，大部分世襲貴族都喪失了擔(dān)任上議院議員的資格，終身貴族占了議會的大多數(shù)。為華人所熟知的終身貴族有前香港總督彭定康，第一位華人終身貴族鄧蓮如，前英國首相撒切爾夫人，還有年輕的華裔俊秀韋鳴恩先生。

平民貴族

在五等貴族之下，還有所謂的平民貴族頭銜，如從男爵爵位和騎士爵位。之所以標(biāo)題加了引號，是因?yàn)檫@些爵位的獲封人不屬于貴族階級，但又無疑是平民中的佼佼者。

從男爵爵位（Baronetcy）可以世襲，但不屬于貴族。從男爵爵位高于大部分的騎士爵位（除去嘉德勛爵士、薊花勛爵士和圣帕特里克勛爵士）獲冊封后或世襲繼承爵位后，從男爵名字前可冠以Sir（爵士）的尊稱，名字后配以“Bt.”的頭銜，女性則在名字前冠以Dame（女爵士）的尊稱并在名字后配以“Btss.”的頭銜，但歷史上只有三個女性從男爵。最近期獲冊封的從男爵是撒切爾夫人的夫婿丹尼斯·撒切爾爵士（Sir Denis Thatcher, 1st Bt.），于1991年獲封，他于2003年去世后，兒子繼承爵位，是為Sir Mark Thatcher, 2nd Bt.。說到這里委媛還想起自己當(dāng)年剛來英國的時候，在給supervisor的信件里將他稱為Sir XXX，他立刻回復(fù)說應(yīng)該直呼其名。后來才知道在英國，Sir+Name其實(shí)是對爵士（從男爵和高級騎士勛位）的尊稱，注意是Sir+Name而不是+姓氏。

騎士爵位（Knighthood）是從中世紀(jì)的騎士制度流傳下來，冊封后名字前也可冠以Sir/Dame（爵士／女爵士）的尊稱。騎士爵位大體分為兩種，一種是獲得爵士級的騎士勛章（Chivalric order），一種是獲得下級勛位爵士。

獲得騎士勛章的人在名字前可以冠以Sir/Dame的尊稱，名字后配以勛章的縮寫，比如Sir Edward Youde, GCMG, GCVO, MBE。騎士勛章中最高等級的分別是英格蘭的嘉德勛章（The Most Noble Order of the Garter，1348年設(shè)立），蘇格蘭的薊花勛章（The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle，1687年設(shè)立）和圣帕特里克勛章（The Most Illustrious Order of St Patrick，1783年設(shè)立，現(xiàn)已廢除）。騎士勛章的最末等是大英帝國勛章（The Most Excellent Order of the British Empire，1917年設(shè)立），此勛章的獲封人也最多。但這還木有結(jié)束……大英帝國勛章包括了5個級別：爵級大十字勛章 （Knight/Dame Grand Cross，男女皆簡稱“GBE”）；爵級司令勛章 （Knight/Dame Commander，男性簡稱“KBE”，女性簡稱“DBE”）；司令勛章 （Commander，簡稱“CBE”）；官佐勛章 （Officer，簡稱“OBE”）；員佐勛章 （Member，簡稱“MBE”）。這其中，又只有前兩級——爵級大十字勛章和爵級司令勛章的獲封人才可以被冠以爵士頭銜。當(dāng)年倫敦奧運(yùn)會，只是獲得官佐勛章勛位的貝克漢姆（其實(shí)能獲得OBE已經(jīng)非常非常了不起了?。┚捅缓駩鬯植幻饔鴱?fù)雜貴族文化的希臘人在他的名字前加了個“Sir”，搞得小貝好不尷尬……

而對于下級勛位爵士，這是英國最古老的一種騎士爵位，英格蘭國王亨利三世在位時就已經(jīng)出現(xiàn)。不過，只有男性獲第二種冊封成為Knight Bachelor，若有女性配得同等榮譽(yù)，會按第一種方法被冊封為DBE，名字前冠以Dame的尊稱。獲封下級勛位騎士的大多是最高法院的法官，這等別的爵士不是受勛騎士團(tuán)的成員，沒有正統(tǒng)的頭銜縮寫，但也有在名字后配以“Kt”的縮寫來特顯這個榮譽(yù)。大名鼎鼎的維珍集團(tuán)創(chuàng)始人布蘭森先生和廣受尊敬的TVB創(chuàng)始人邵逸夫先生就是下級勛位爵士，剛剛退休的曼聯(lián)主教練弗格森獲得的也是下級勛位爵士。

到了今天，英國貴族也不再全都是權(quán)傾一方富得流油，很多貴族后代不得不變賣家產(chǎn)，或出讓祖?zhèn)鞒潜び靡耘挠耙曌髌坊蚺沧魉茫F族階級一同英國王室，被擋在了代表國家權(quán)力核心的下議院之外（貴族若想成為下議院議員或首相則必須放棄貴族頭銜）。雖然如此，貴族精神卻一直流淌在這個古老國家的血脈里，影響塑造了獨(dú)特的英倫文化。