戰(zhàn)國初期，魏國國君魏文侯任用李悝為宰相，開始實行變法。李悝在擔任宰相期間，得到國君的信任和同僚的支持，在政治、經濟各個方面進行了卓有成效的改革，使魏國成為當時的強國之一。

李悝變法的主要內容：

第一，提出了“選賢任能，賞罰分明”的政策，主張改變舊的世卿世祿制。舊的世卿世祿制對世襲的貴族有特權，那些對國家沒有貢獻，卻依靠父祖輩享有厚祿的人是國家的“米蟲”，應該把厚祿授予那些對國家作出貢獻的人，因此，改善吏治的同時也大大削弱了舊貴族的特權。

第二，編制了中國歷史上第一部比較系統(tǒng)完整的封建法典──《法經》?！斗ń洝返木幹剖菫榱吮Ｗo統(tǒng)治階級的利益，對維護社會秩序，穩(wěn)定政局等方面具有重要作用。

第三，提出了“盡地力”的“重農政策”，革除舊有的阡陌封疆，鼓勵自由開墾土地，提倡在一塊土地上雜種各種糧食作物，要求農戶在住宅周圍栽樹種桑，充分利用空閑地擴大農戶農副業(yè)生產。

第四，實行“平糴法”。李悝在變法中提出一項設置“常平倉”的政策，在收成好的時候，政府以平價收購多余的糧食作為儲備，保證糧價不至于暴跌；在收成不好的時候，政府再以平價出售糧食，保證糧價不至于暴漲。運用這種方法可以有效地限制商人的投機活動，更好地保護農民的利益。

第五，任用吳起改革軍制，精選武士。魏國創(chuàng)建一支強大的軍隊——“武卒”，使得“秦兵不敢東向”。

李悝變法有效地打擊了舊的制度，使得魏國的經濟得到迅速的發(fā)展，國力日漸強大，成為戰(zhàn)國初期一個強盛的國家。李悝變法同時也開啟了戰(zhàn)國大變法運動的序幕，各國紛紛學習魏國進行變法，從而提高自己的經濟和軍事實力，最終紛紛的變法匯成一股時代的潮流。李悝變法是中國古代規(guī)模最大、歷時最長、成效最顯著的一場變法運動。