第一次踏進(jìn)拉斯韋加斯的賭場是1988年，親戚們是把賭城一游作為一道美國文化盛餐來款待我的。我們乘坐的大巴上赫然印著“發(fā)財團(tuán)”的大字，車上座無虛席，大部分賭客是來自臺灣又在美國定居的中國人，一小部分是到美國走親戚的大陸同胞。大巴的行李箱爆滿，因?yàn)椴簧俾每蛶Я顺纱虻能涳嬃?，可樂、雪碧之類。賭城的飲料比其他城市要貴，因此他們寧可勞其筋骨隨身攜帶，能節(jié)省一聽是一聽，八分、一毛的財富也是財富。即便賭博，他們照樣勤勞謹(jǐn)慎，一看就是中國人中的規(guī)矩人，中華民族的美德差不多就寫在他們的氣質(zhì)和容貌上。入住的米高梅大酒店，目光窮盡處，望不斷的賭臺、賭局，眼睛和耳朵根本盛不下那么多聲和光。女招待的著裝比當(dāng)?shù)胤蛇€開明，讓人看到贏錢的下一步可以通向哪里。那是我第一次見到如此堂而皇之的賭窟?；爻痰能嚿?，絕大多數(shù)人比原先窮了幾百或幾千，3天前的陌生旅伴因?yàn)楣餐粤速€場的虧而親密起來。相互熱議的都是如何與贏局擦了個邊，似乎每個人都得到過財神爺剎那的眷顧，但由于種種的小意外又與財富失之交臂。幾乎沒人怪罪賭場不公正的設(shè)置，在輸?shù)亩ň掷锟吹节A的幻影就夠了。

　　在賭場里逛了3天，我注意到一個現(xiàn)象：賭場里的中國人從比例上要比美國人多，社會層次要比美國人高。美國賭客中很大一部分從氣質(zhì)上看都是離犯罪不太遠(yuǎn)的人，明顯地帶有一種自我憎惡但更憎惡社會的眼神，而中國賭客基本上個個是良民。

　　幾年后，我結(jié)交了一個朋友，她向我訴苦說，一個從北京來的老教授跟她借了不小的一筆錢，理由是國內(nèi)老家發(fā)洪災(zāi)，急需修房子和治病的錢。他還要我的朋友保密，絕不告訴他的女兒，因?yàn)榕畠簞偖厴I(yè)，工作婚姻都還沒著落，做父親的不忍給女兒增加壓力。錢借出了，就此一去不回。我的朋友唯一可寬心的是，這位老先生是北京名校的教授，知書達(dá)理，從哪方面看都是正人君子，遲早會還錢。兩三年后，老先生的女兒告誡她，假如自己的父親背地向她借錢，千萬借不得，因?yàn)槔辖淌谌旧狭速€癮，背著她向她周圍的人都借過錢。一旦錢到他手里，他就乘上華人“發(fā)財團(tuán)”的大巴跑去拉斯韋加斯，帶上預(yù)先做好的9份三明治——夠3天的伙食，至于睡眠，干脆就戒了，連軸轉(zhuǎn)地坐在老虎機(jī)前，跟機(jī)器熬，直到輸光最后一個角子。在一次聚會上，我也見到了這位老教授，典型的白面書生，想到他仔仔細(xì)細(xì)做出9份三明治，克己自律地奔向賭場，輸?shù)魩兹f美元，實(shí)在難以置信。賭場和他，誰是更大的謎？

　　于是我寫了第一部有關(guān)賭徒的故事——《拉斯韋加斯的謎語》。那是十幾年前，我初次對人性中的賭性產(chǎn)生感觸，開始探索。

　　后來，我無意中接觸到北美華人的移民史，其中寫到早期的美國華工賭博的故事。19世紀(jì)六七十年代，中國沿海地帶的華人遠(yuǎn)渡重洋，參加美國西部開發(fā)，淘金、修筑大鐵路、填沼澤造田，初衷是要用這些工程的所獲給家族脫貧，為父母蓋上一座房，為自己娶上一房媳婦，再生一群兒女，卻在回鄉(xiāng)的輪船底艙賭場里輸?shù)靡粺o所有，到達(dá)家鄉(xiāng)碼頭的時候，甚至比離開時還窮。很多人因?yàn)闆]錢娶許定的媳婦，沒臉見鄉(xiāng)里父老，便直接乘船原路返回彼岸，再簽一單5年或10年的苦役契約，忍受種族迫害和歧視，為別人的家國富強(qiáng)繼續(xù)出生入死。其中有些人，居然又在回鄉(xiāng)的船上屈服于賭癮，又一次淪落得不名一文……

　　讀到這些段落，我想，這些悲劇都慘得引人發(fā)笑了，這些人是怎么了？

　　前年，我偶然又聽到了另外幾個賭徒的故事，相較于老教授和華工的故事，它顯得更加壯烈、血腥，甚至魔幻。故事中的賭徒有一個共同點(diǎn)：他們都是成功的企業(yè)家，都是歷經(jīng)艱辛并靠自己的智慧獲得財富的人。他們來到一海之隔的澳門（媽閣），一夜輸贏往往幾百萬、上千萬，有的人進(jìn)賭場時是億萬富翁，出賭場時卻欠了一屁股債，被黑白兩道的追債人全世界索命。也有決心改過自新的，甚至還有斷指起誓的——你不能懷疑他們的沉痛和真誠了吧？但最終還是輸給了賭場，也可以說他們是輸給了讓賭場奪走魂魄的自己。

　　我覺得我看到了一個更好的關(guān)于賭博的故事。接下來的兩年，我一有時間就去澳門賭場，學(xué)賭博，體驗(yàn)賭博心理，采訪賭客和賭場經(jīng)紀(jì)人，終于得到足夠的細(xì)節(jié)來豐滿故事和人物。

　　我原先以為，人之所以成為賭徒是因?yàn)楦F，窮紅了眼什么都不怕，什么都敢賭，因?yàn)闆]什么可輸?shù)摹５易罱牭降墓适轮械娜硕际情熑?，都是掌握了致富?guī)律，具有一定致富經(jīng)驗(yàn)的人。這樣的人竟會舍棄必然，隨偶然去擺布，放棄規(guī)律和科學(xué)的可重復(fù)性，聽信無序和所謂的天命，實(shí)在是令人失望。這些故事再一次引起我的懷疑：賭性是不是我們的先天弱點(diǎn)？我們是不是被動慣了，被世世代代的統(tǒng)治者擺弄慣了，不做主慣了，理性和規(guī)律總是讓王者權(quán)貴顛覆，那就不如把自己交給未知和僥幸，以被動制被動，反而有了點(diǎn)主動——這種宿命觀是不是積淀在我們的集體潛意識里？我們的集體潛意識中，對財富的渴望是那么熱切、危急、致命，之所以如此，是因?yàn)檫B年戰(zhàn)亂饑荒，天災(zāi)人禍。不說遠(yuǎn)的，就說剛剛過去的那個世紀(jì)，戰(zhàn)爭、災(zāi)荒、政治動亂留給中國人多少的空暇來創(chuàng)造和積累財富？基本上是剛掩埋好同伴的尸體，擦干凈自己的血跡，就要迎接下一場災(zāi)難了。因?yàn)槲覀冏钊敝赂坏臋C(jī)會和時間，所以在致富時就難免帶有緊迫感、危機(jī)感，也難免短視，急功近利。似乎我們冥冥中感到限期要到了，政策要改了，不抓緊時機(jī)，時機(jī)就過去了。因而，富要暴富，財要橫財，在一切沒來得及改變之前，撈一把是一把，撈了還來得及跑，來得及躲。而一切財富得來之快，快不過賭臺，盡管那些大款闊佬已經(jīng)有了生財之道，已經(jīng)致富成功，但他們戰(zhàn)勝不了幾千年的遺傳密碼，那就是災(zāi)民意識，是貧窮給我們留下的心靈恥辱和創(chuàng)傷。中國人擺脫內(nèi)憂外患才多久？不到一個世紀(jì)。我們占據(jù)足夠的居住面積、吃飽穿暖才多久？還有多少中國人仍然缺乏吃、穿、住的體面和尊嚴(yán)？這些都繼續(xù)作用于我們的集體潛意識，繼續(xù)我們民族幾千年來對于貧窮、饑荒的憂患和恐懼。這種與生俱來的，不以我們的意志為轉(zhuǎn)移的恐懼和憂患意識使我們的狩獵者和當(dāng)家人——中國男人，永遠(yuǎn)暗懷一個夢想，就是閃電般地獲得巨大財富。賭臺似乎成全了他們的夢想，提供了“三更窮五更富”的跌宕起伏的人生縮寫。一頭是贏，一頭是輸，與其把命運(yùn)交給一個個陌生的主宰，不如把它交給未知的老天，老天暗中給你洗的牌未必更不公平。贏是生，輸是死，求生不得求死總可以，但凡是求，總有點(diǎn)抗?fàn)幍囊馕?，好歹紙牌籌碼自己還過了一下手，往哪里下注，下多少注，還是歸你選擇，總比一覺醒來的未知要讓人甘心一些。

　?。ɡ钪幸徽浴段乃噲蟆?014年5月9日，勾犇圖）