劉炳森1937年8月生于上海，祖籍天津武清。 1962年夏于北京藝術(shù)學(xué)院美術(shù)系中國畫山水科本科畢業(yè)，同年秋到北京故宮博物院從事古代書法繪一的臨摹復(fù)制和研究工作。
　　劉炳森教授是國內(nèi)外著名書法家和國畫家，青年時(shí)代就已蜚聲日本。山水畫注重以書法用筆入畫，畫風(fēng)樸茂淳厚；然而多年來，其畫名卻為書名所掩。書藝向以隸、楷著稱于世，并兼長行、草。傳統(tǒng)功力深厚，書風(fēng)凝厚穩(wěn)健而又俊逸瀟灑，其出版物總發(fā)行量達(dá)二百余萬冊(cè)，在國內(nèi)外有著廣泛的影響。書道藝術(shù)造詣為世界各國書法界人士所熟悉和稱道，在國內(nèi)外享有很高的聲譽(yù)。他的隸法在堅(jiān)實(shí)的傳統(tǒng)功力基礎(chǔ)上，充分發(fā)揮了自己的創(chuàng)造性，用現(xiàn)代的審美意識(shí)并參以姊妹藝術(shù)的某些韻律和情趣，加上文學(xué)素養(yǎng)，形成了鮮明的個(gè)人風(fēng)格，在當(dāng)代中國書壇上獨(dú)樹一幟，世稱“劉體隸書”。

  劉炳森先生的一生與當(dāng)代書法事業(yè)相伴。他四歲喪父，不久回到天津武清農(nóng)村，家境貧寒，生活艱辛。少年時(shí)代就酷愛書法藝術(shù)，在老師的指導(dǎo)下，勤學(xué)苦練，十一歲便揚(yáng)名鄉(xiāng)里，十九歲時(shí)因其書法、文采超眾，被當(dāng)時(shí)北京的書法權(quán)威機(jī)構(gòu)——北京中國書法研究社破格吸收為該社最年輕的社員。一九七八年，他在北京發(fā)起成立文革后第一個(gè)書法團(tuán)體北京書學(xué)會(huì)被推選為會(huì)長，并成功舉辦北京文革后第一個(gè)展覽會(huì)天安門詩抄書法展為社會(huì)各界所矚目，影響巨大。他多才多藝，能詩善畫，寫散文，搞攝影，均有成就，但都被書名所掩，而他從不宣傳自己。他刻苦好學(xué)，一生勤奮，病逝前二十多天，還不顧家人勸告，忍著劇痛，創(chuàng)作詩詞和修改詩稿。他是中國書協(xié)第一、二屆常務(wù)理事，第三、四屆副主席，長期擔(dān)任中國書協(xié)重要的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，數(shù)十年來，下基層，走農(nóng)村，訪部隊(duì)，到學(xué)校，講課輔導(dǎo)，為中國書協(xié)的成立、發(fā)展與壯大，為中國書法藝術(shù)事業(yè)的繁榮昌盛，傾盡心血，做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
        在藝術(shù)創(chuàng)作上，劉炳森先生刻苦鉆研，勤奮耕耘，取得了卓越成就。達(dá)到了藝術(shù)創(chuàng)作的高境界，為中國書壇和世界各國藝術(shù)界人士所熟悉和稱道，在國內(nèi)外享有極高的聲譽(yù)。他以隸書、楷書著稱于世，兼善行草。他的隸書，以漢隸為基礎(chǔ)，充分表達(dá)自己的審美情感和創(chuàng)造力，形成了墨色酣暢，線條凝厚，結(jié)體嚴(yán)謹(jǐn)，工穩(wěn)俊麗，飄逸開張，大氣浩然的個(gè)人風(fēng)格，獨(dú)樹一幟，世稱唧劉體隸書。
        劉炳森先生致力于國際交流、兩岸交流，讓書法藝術(shù)走向世界。他懷著熱誠友好的感情，先后出訪了南北美洲、歐洲和東南亞各國，三十余次東渡扶桑，幾乎走遍了日本列島，為了便于交流、他還苦學(xué)日語，不用翻譯就可以用日語對(duì)話上課。在對(duì)外交流中，或展覽、或講學(xué)，積極傳播中華民族特有的傳統(tǒng)書畫藝術(shù)，弘揚(yáng)中華文化，努力增進(jìn)國與國之間的了解，做出了突出的貢獻(xiàn)。二〇〇二年，由他率團(tuán)作為友好使者，赴祖國臺(tái)灣訪問，為促進(jìn)祖國的統(tǒng)一大業(yè)做出了貢獻(xiàn)。
        劉炳森先生生前任北京故宮博物院研究館員，中國人民政治協(xié)商會(huì)議全國委員會(huì)第七屆委員，第八屆、第九屆、第十屆常務(wù)委員，中國文聯(lián)副主席，中國書法家協(xié)會(huì)副主席，中國佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長，，中國人民大學(xué)東方藝術(shù)研究所所長，北京市文史研究館副館長，中日友好二十一世紀(jì)委員會(huì)委員等。