中秋節(jié)，賞月，吃月餅，就從月亮開始說起。

月亮上有一個長袖善舞的美女嫦娥，這是人們關(guān)于月亮的最著名的想象。

《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》中記述了月母常羲給十二個月亮洗澡的情形：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”

據(jù)考證，嫦娥就是從《山海經(jīng)》里的常羲演變來的。只不過常羲在《山海經(jīng)》里是月亮母親，故事講到后來，嫦娥就只是月亮上的一個女子了。

如果說嫦娥一個人在月亮里，聽起來有些奇怪：嫦娥怎么會一個人在那里？她是從哪里來的？她的婚事怎么辦？人們覺得好奇，講故事的人也就需要給一個圓滿的解釋，于是就有了嫦娥奔月的故事。這個故事在先秦以前就有了。最早的文字記錄出現(xiàn)于戰(zhàn)國時期的《歸藏》：“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精?！边@個記載比較簡略，沒有出現(xiàn)嫦娥的丈夫后羿，也沒說怎么吃了不死之藥的。唐代典籍《初學(xué)記》引西漢時期的《淮南子·覽冥訓(xùn)》，記載了更完善的情節(jié)：“羿請不死之藥于西王母，羿妻姮娥竊奔月，托身于月，是為蟾蜍，而為月精?！眾鹁褪擎隙稹Ｄ莻€曾射落九個太陽、從旱災(zāi)中解救人類的后羿向西王母討來不死之藥，嫦娥偷服了藥，就輕飄飄地飛升到月宮，變成蟾蜍，就是月精。這就是古書中記載的嫦娥奔月神話。

至于蟾蜍為什么變成了玉兔，聞一多先生解釋說，是由于蟾蜍原來叫顧菟（音兔），如屈原《天問》里就有“顧菟在腹”（月神肚子里有一只蟾蜍）的句子，“菟”與“兔”同音（“蜍”也與“兔”音近）；因?yàn)橹C音，蟾蜍就被玉兔取代。

嫦娥是一個苗條美麗的仙女，蟾蜍是形貌丑陋的蛤蟆，在現(xiàn)代人眼里，二者似乎沒法扯到一起去。但是在上古的月亮神話中，二者確實(shí)是互為變身的關(guān)系。

據(jù)文字資料，古人對于月亮的想象最早、最具原始意味的說法之一是月亮的精靈是一只蟾蜍?！痘茨献印ぞ裼?xùn)》中說：“日中有踆烏，而月中有蟾蜍?！倍饲暗膽?zhàn)國時期文獻(xiàn)《歸藏》中說嫦娥是月精，并沒提到月中有蟾蜍。這樣，我們看到，出現(xiàn)時代相距不遠(yuǎn)的古代文獻(xiàn)里對什么是月精就有了不同的說法。

到漢代以后，月精為蟾蜍的情節(jié)逐漸消失了，人們主要傳說月中神仙為嫦娥，同時她身邊的動物由蟾蜍變成了玉兔。

古人為什么將自己崇拜的月亮跟蟾蜍也聯(lián)系在一起呢？在中國文明史的新石器時代，蛙文化略晚于魚文化，也是一種重要的文化形態(tài)。在出土陶器上蛙紋很多見。古代詩文中，蟾蜍經(jīng)常被作為月亮的美好象征，留下許多優(yōu)雅的詞語：蟾宮、蟾兔、蟾桂、蟾輪、蟾盤、蟾光、冰蟾、金蟾、銀蟾、彩蟾、晶蟾、孤蟾、寒蟾、涼蟾、靈蟾、明蟾、清蟾、素蟾等。

月球上不適于生物存活，在人們的傳說中也人煙稀少。唐代以前的故事里，月亮上面主要是有嫦娥、蟾蜍、玉兔，此外還有桂樹。月中有桂樹的說法漢代以前就有，不過在記載中桂樹跟嫦娥、蟾蜍、玉兔都沒有發(fā)生情節(jié)上的聯(lián)系。

吳剛的事首見于唐代段成式《酉陽雜俎·天咫》：“舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言，月桂高五百丈，下有一人，常斫之。樹創(chuàng)隨合。人姓吳名剛，西河人。學(xué)仙有過，謫令伐樹?！狈g成現(xiàn)代漢語就是：從前傳說月亮中有桂樹，有一只蛤蟆，所以講奇聞軼事的書里說桂樹高五百丈，樹下有一個人長期砍伐桂樹，桂樹砍傷了又隨即愈合。這人姓吳名剛，是西河縣（今山西汾陽縣）人。他學(xué)習(xí)仙術(shù)時犯了過錯，被貶罰來砍桂樹。這就是“吳剛伐桂”的故事。在這個故事里，桂樹還是個神樹，總也砍不倒；吳剛則是修道學(xué)仙有了過失才罰到月球上。至于吳剛犯了什么過失，古書上沒有記載。

月宮里出現(xiàn)了吳剛之后，民眾對嫦娥冷清生活的同情心得到了一定補(bǔ)償。雖然關(guān)于他們二人并沒有編出家庭生活式的故事，但給人們的感覺是嫦娥有人做伴了。同時，人們在說起月亮的故事時，還主要是說嫦娥，多數(shù)情況下并不提吳剛，吳剛也沒成為月神。這是由于在我們的傳統(tǒng)文化中，月亮是屬陰、母性的，是和屬陽的太陽相對的。月神應(yīng)該是女神，月亮以嫦娥來代表最合適。同時也由于嫦娥的故事與吳剛的故事出現(xiàn)于不同的時代，各成體系，二者沒有發(fā)生交叉和融合，也就沒有發(fā)生愛情關(guān)系的機(jī)會。在先秦就已存在的嫦娥奔月神話里，嫦娥本來是有丈夫的，屬于離家出走，也沒說她與后羿離婚了，她再跟別人有愛情關(guān)系或者再嫁也不符合老百姓的傳統(tǒng)道德理想。

說起中秋節(jié)，人們很自然地就會想起月餅。古代的自然拜物，表現(xiàn)在中秋節(jié)，就是祭月、拜月，中秋夜的活動幾乎都是圍繞著月亮來進(jìn)行。在人們的心目中，中秋節(jié)的月亮，比哪個月份的十五月亮都更圓、更明亮，是一年中最圓的。

所以帝王貴族要祭月，民間也要祭月；普通百姓更多的是拜月，對著月神訴說自己的愿望，希望得到月神的保佑。而不論祭月還是拜月，月餅都是必須的供品，是天上月圓、地上人圓在食物上的體現(xiàn)。

相傳，早在殷周時期，江浙就有紀(jì)念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”；漢代張騫出使西域時，引進(jìn)芝麻、胡桃，為這種餅子的制作增加了餡料，因?yàn)轲W料的來源，就將這種餅子稱為“胡餅”。民間傳說，有一年中秋夜，楊貴妃賞月吃胡餅時，覺得“胡餅”名字不好聽，楊貴妃仰望明月，脫口而出“月餅”一詞?！昂灐庇纱烁拿麨椤霸嘛灐保u流逐傳開來。

一代天驕成吉思汗的子孫，攻滅南宋后，建立元朝政府統(tǒng)治中國。

蒙古統(tǒng)治者對漢人的民族壓迫非常嚴(yán)重。傳說元朝派兵進(jìn)駐百姓家要十戶人家供養(yǎng)一個元兵，人稱“韃子”。為了防止人們反抗，政府還強(qiáng)迫每十戶人家只能合用一把菜刀。殘酷的統(tǒng)治、繁重的苛捐雜稅，更加劇了民族矛盾。相傳，劉伯溫向朱元璋獻(xiàn)計(jì)，派人到處傳言，說天下將要大規(guī)模發(fā)生瘟疫，只有吃了八月十五的月餅，才能免于瘟疫之災(zāi)。于是，農(nóng)歷八月十五前，街上到處都是買賣月餅的，買不起的還有人就贈送。每個月餅中暗藏紙條，上寫“月圓之夜，動手殺韃子”。百姓們真的在八月十五晚，一齊動手殺了“韃子”，元末農(nóng)民大起義轟轟烈烈地推翻了元朝蒙古貴族的暴政統(tǒng)治。為了紀(jì)念當(dāng)年吃月餅殺韃子的勝利，中秋吃月餅的習(xí)俗就一直傳了下來。而據(jù)說，蒙古人是不吃月餅的。

中秋節(jié)又叫“團(tuán)圓節(jié)”。據(jù)說，此夜月球距地球最近，月亮最大最亮，所以回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。也有些地方將中秋節(jié)定在八月十六，如寧波、臺州、舟山，這與方國珍占據(jù)溫、臺、明三州時，為防范元朝官兵的襲擊而改“正月十四為元宵、八月十六為中秋”有關(guān)。此外在香港，過了中秋興猶未盡，還要在十六夜再狂歡一次，名為“追月”。

“中秋”一詞，最早見于《周禮》一書，而真正形成全國性的節(jié)日是在唐代。我國人民在古代就有“秋暮夕月”的習(xí)俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設(shè)大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由當(dāng)家主婦切開團(tuán)圓月餅。切的人預(yù)先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。

中秋佳節(jié)我國民間有家家吃月餅的習(xí)俗，而這一習(xí)俗的形成則是在明代。明代文學(xué)家田汝成在《西湖游覽志余》中寫道：“八月十五謂之中秋，民間以月餅相遺，取團(tuán)圓之意”。明代史學(xué)家沈榜在《宛署雜記》中描述北京中秋月餅盛況時寫道“造面餅相遺，大小不等。餅中以果為餡，巧名異狀，有一餅值數(shù)百錢者?！睍羞€介紹了當(dāng)時的制作工藝，已經(jīng)達(dá)到了很高的水平。北京皇宮中供月使用的月餅“從下至上直徑尺余，重有兩斤。”后來隨著歷代的演變，月餅的品種及花樣越來越豐富，制作工藝更新，風(fēng)味更多，八月十五吃月餅已經(jīng)成為中華民族的一種古老而又非常有意義的傳統(tǒng)。

在唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行。在北宋，八月十五夜，滿城人家，不論貧富老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月說出心愿，祈求月亮神的保佑。南宋，民間以月餅相贈，取團(tuán)圓之意。有些地方還有舞草龍、砌寶塔等活動。明清以來，中秋節(jié)的風(fēng)俗更加盛行，許多地方形成了燒斗香、樹中秋、點(diǎn)塔燈、放天燈、走月亮、舞火龍等特殊風(fēng)俗。

美味可口的月餅作為吉祥物，除了象征合家團(tuán)圓、歡聚之外，還有很多豐富的吉祥文化內(nèi)涵。中秋節(jié)以月餅祭月、拜月還有祈子和求婚姻美滿之意。舊時民間有“男不拜月，女不祭灶”的說法。女子拜月的主要目的是：已婚者祈求月娘娘送子，未婚者祈求月娘娘使其婚姻美滿幸福。此外，月餅還有象征豐年之意。中秋節(jié)正值五谷豐登的季節(jié)，吃月餅也融入了“秋祀”的因素，月餅又成了豐年的象征，借月餅來慶祝豐年，祈望保佑來年風(fēng)調(diào)雨順，獲得更大的收成。

中秋節(jié)是東亞文化圈民間的一個傳統(tǒng)節(jié)日，除華人地區(qū)外，中秋節(jié)也是朝鮮半島、日本、越南、琉球的傳統(tǒng)節(jié)日。

在臺灣，美濃的客家人于中秋節(jié)宰食水鴨公；宜蘭地區(qū)除了月餅，還吃一種以面粉制成，中間抹上黑糖烘焙而成的“菜餅”；南部地區(qū)也有在中秋節(jié)吃麻糬及火鍋的習(xí)俗。臺灣近年來盛行中秋節(jié)烤肉的風(fēng)潮，中秋節(jié)前后家家都忙著烤肉。

在越南，其實(shí)在節(jié)日來臨之際，越南的兒童是最具幸福感的。與中國的中秋節(jié)有所不同，越南的中秋節(jié)是兒童唱主角。市場上口味各異的各式月餅、千姿百態(tài)的花燈、五顏六色的兒童玩具等節(jié)日食品、玩具應(yīng)有盡有，孩子們的臉上溢滿了對節(jié)日的渴望。大小街道沿街?jǐn)[賣月餅的店鋪披紅掛綠，上書“月餅”字樣的大紅燈籠高懸在店前的醒目位置，各種品牌的月餅擺滿了貨架。

馬來西亞、菲律賓華人不忘中秋。吃月餅、賞月、提燈籠游行是馬來西亞華人世代相傳的中秋習(xí)俗。中秋臨近，馬來西亞各地的老字號商家紛紛推出各色月餅。首都吉隆坡市內(nèi)各大商場都設(shè)有月餅專柜，報(bào)紙、電視臺的月餅廣告鋪天蓋地，為喜迎中秋營造了節(jié)日氣氛。除了這些節(jié)日活動外，還有舞龍舞獅，一輛輛載有“嫦娥”、“七仙女”的花車漫游其間，服飾鮮艷的藝人和青年載歌載舞。

在日本，農(nóng)歷八月十五中秋節(jié)被稱為“十五夜”或“中秋名月”。日本人在這一天同樣有賞月的習(xí)俗，在日語里稱為“月見”。日本的賞月習(xí)俗來源于中國，在1000多年前傳到日本后，當(dāng)?shù)亻_始出現(xiàn)邊賞月邊舉行宴會的風(fēng)俗習(xí)慣，被稱為“觀月宴”。與中國人在中秋節(jié)的時候吃月餅不同，日本人在賞月的時候吃江米團(tuán)子，稱為“月見團(tuán)子”。由于這個時期正值各種作物的收獲季節(jié)，為了對自然的恩惠表示感謝，日本人要舉行各種慶祝活動。

韓語稱“??(秋夕)”“???(仲秋節(jié))”“??(嘉俳)”“??(仲秋)”“???(嘉俳日)”“????(仲秋佳節(jié))”，是掃墓并用新收獲的谷物和果實(shí)祭祀先祖的日子?；剜l(xiāng)探親，向親朋戚友送禮亦是過中秋節(jié)的習(xí)俗。所以英文亦把朝鮮半島的中秋節(jié)叫做“韓國感恩節(jié)”。

除了上述之外還有其他國家和地區(qū)也有中秋節(jié)的習(xí)俗。但是叫法和習(xí)俗都不一樣。泰國中秋節(jié)稱為“祁月節(jié)”。節(jié)日之夜各家各戶用甘蔗扎成拱門，在拜月方桌上供奉觀音菩薩和八仙的畫像或塑像，供品主要是壽桃。朝鮮的中秋節(jié)叫“秋夕節(jié)”，也有賞月，吃月餅的習(xí)慣。美國稱中秋節(jié)為“秋月節(jié)”。節(jié)日里，每戶人家都要吃葡萄、栗子、豆子等時鮮果品和新制作的食品。非洲的麻加爾各答島，居民稱中秋節(jié)為“月圓節(jié)”。伊郎稱中秋為“麥赫爾節(jié)”等等?！?/span>