老鷹 ，也叫鳶，是小型猛禽，雄鳥體長性21~54厘米，雌鳥體長64~91厘米，雌鳥比雄鳥大，性兇猛，嘴黃色，上嘴彎曲，腳強(qiáng)健有力，趾有銳利的爪，翼大善飛。漢語中將隼科中較大的鳥類和鴟鸮科的鳥類（貓頭鷹）等食肉鳥類俗稱也劃為鷹類，但一般只是專指鷹科鳥類。 鷹的分布極廣，廣泛分布于世界的各大洲。中國境內(nèi)的鷹主要分布區(qū)為西藏、新疆和內(nèi)蒙古、青海以及陜西南部安康、商洛等巴山茂林地帶均有分布。在動物世界里，鷹是一個(gè)科的總稱，分有許多不同的種類，是當(dāng)之無愧的天空霸主。它有雙銳利的眼睛，可以看見數(shù)千米甚至更遠(yuǎn)。卵生，體溫恒定。 鷹一般指鷹屬的各種鳥類。
全世界有五十九種老鷹，科學(xué)家將它歸納為四大族群。大體說來, 同一族群內(nèi)的老鷹很類似，例如：體形很相像或吃的食物類似；但是同族群老鷹也有顯然相異之處，例如：體型大小,羽翼顏色及構(gòu)造. 老鷹分布在地球上除了南極洲以外的每一個(gè)大陸, 在沙漠，叢林，沼澤地，樹林，高山，海濱都有老鷹的蹤跡。所有的老鷹都是白天獵食，夜晚休息。 野生老鷹大約活二十年，豢養(yǎng)的鷹可活四十年。 以下是五十九種鷹區(qū)分為四大族群：
以魚為主食的海鷹 ( Fish Eagles and Sea Eagles ) 有十一種鷹歸屬此族群，它們體形很大，居住於淡水或海水之濱，以獵魚及水邊鳥類為食物。在1782 年被選為美國國鳥的北美洲白頭鷹即是其中之一。 角鷹 ( Harpy Eagles ) 有六種鷹屬於此族群，它們的體型是鷹類中最巨大的，有重達(dá)九公斤的。分布於非洲，中南美洲及南部墨西哥，主要棲息在雨林中，以獵取哺乳類動物如猴子、小山羊、及飛鳥為食物。 菲律賓雨林中有一種專吃猴子的老鷹( Monkey-eating eagle )是世界上第二大的老鷹，它的眼睛顏色是藍(lán)色的，不同於其它種類的黃色，橘紅色或棕色。
腳上生羽毛的老鷹 ( Booted Eagles ) 有三十種鷹屬於此族群，體型大小不一。它們最大的特癥就是羽毛從腿部一直往下生長到腳上，看上去好像穿了靴子。全世界只要有老鷹的地方都有此類鷹分布，金鷹即為其中之一。
吃蛇老鷹 ( Snake Eagles) 有十二種鷹屬於此族群，體型較小，分布於沙漠，樹林及平原，以蛇為主食，也吃蜥蜴，蛙類。
老鷹是一種肉食性的類群，通常在峽谷內(nèi)覓食。老鷹和一般鳥類的不同點(diǎn)在于，老鷹屬于猛禽類，一般鳥類屬于雜食類。
鷹的壽命一般在50年，一次生蛋2～5枚，白底有紅棕色斑點(diǎn)、孵卵期約38天，它們的巢穴一般筑的很高，老鷹一次生下2～5個(gè)蛋，一般僅能成活1只小鷹,。老鷹為黑鳶在臺灣的俗稱，臺語稱來葉或厲翼。全身大致為褐色，翼下初級飛羽基部的白斑及如魚尾狀的尾羽特征，但是隨著城鎮(zhèn)工業(yè)化的發(fā)展，自然生態(tài)環(huán)境的破壞，天空已愈來愈少見到黑鳶了。 鷹的類別很多，隼、鷹、鵟、鷲、雕等等，都屬于鷹類，在每個(gè)類別里又包括很多種。
鷹科是一個(gè)成員非常復(fù)雜的科，我們所熟悉的猛禽如鷹、雕、鷂、鵟和舊大陸兀鷲都是鷹科的成員。鷹科成員大小，習(xí)性各不相同，有最大型和最兇猛的的猛禽，也有小型的猛禽，有的食腐肉，如多種禿鷲，有的食鳥類，如雀鷹，有的食獸類，如角雕，有的食魚，如漁雕，有的食爬蟲，如蛇雕，有的食昆蟲，如蜂鷹，還有些適應(yīng)特殊的事物，如食水果的棕櫚鷲和專食蝸牛的蝸鳶。鷹科可進(jìn)一步劃分為9亞科，有64屬209種，其中我國有鳶亞科、鷹亞科、雕亞科、鵟亞科和禿鷲亞科，共20屬46種，并不廣泛。 性情兇猛，肉食性，以鳥、鼠和其它小型動物為食；有些種類喜食尸體，如禿鷲。兩翼發(fā)達(dá)，善于飛翔，一般多在晝間活動。多棲息山林或平原地帶，如蒼鷹、雀鷹（鷂子）、鳶（老鷹）等。 雕是大型猛禽，體型粗壯，翅及尾羽長而寬闊，扇翅較慢，常在近山區(qū)的高空盤旋翱翔，能捕食野兔，幼畜等大形哺乳動物，也嗜食鼠類。我國常見的種類有金雕和烏雕。 蒼鷹（Accipiergentilis）俗稱雞鷹或黃鷹。雄鳥體長約半米，雄鳥體形較雌鳥小，從頭部到前部為灰黑色，眼后為黑色，有明顯的白色眉斑；下體白色，雜有數(shù)目很多的灰黑色小橫斑。雌鳥上體及翼表面為灰褐色，眉紋白而雜以褐紋，下體白色，體下面有縱斑。蒼鷹在飛翔時(shí)，翼短而寬，先端圓，尾較長。一般常常是扇翅和滑翔交替進(jìn)行，呈直線狀飛翔。在飛翔時(shí)翼保持水平狀。扇翅速度較其它大型鷹類快。棲于山地森林中，善于捕食小型哺乳動物，如野兔和野鼠等，偶爾也捕食鳥類。分布于我國東北以至云南、廣東、文本等地。繁殖于西伯利亞以及我國的小興安嶺等地。此鳥嗜食鼠等，對農(nóng)業(yè)有益。幼鳥常被馴養(yǎng)作為獵鷹，用以捕捉野兔及小鳥。 雀鷹（Accipiternisus）俗稱鷂子，體形比蒼鷹稍小，成鳥上體青灰色，尾羽較長，有十分明顯的深褐色橫斑，很容易識別。飛翔時(shí)主要是扇翅和短距離的滑翔交替進(jìn)行，并常在空中呈圈狀的飛翔。常棲于山地林間，或在村落附近河川小溪附近地帶，飛翔力很強(qiáng)，善捕食小鳥等動物。繁殖于中國華北北部、東北西北部、呼倫貝爾盟博克圖、北部大、小興安嶺等地，冬時(shí)常見于四川、云南以東的地區(qū)。此鳥也能馴養(yǎng)作獵鷹，用以捕捉小型鳥類。
赤腹鷹（Accipitersoloensis）比雀鷹稍大，上體為青黑色，尾羽有幾條細(xì)橫帶，無眉斑，下體淡灰色。飛翔姿勢與雀鷹同，常棲于林中，以蛙、蜥蜴和小形鳥及大形昆蟲為食。繁殖于長江中下游一帶湖南、湖北、安徽、浙江、廣東等地。 阿根廷巨鷹(Argentavis)體重可達(dá)70公斤，翼展7米，足有一架現(xiàn)代“塞斯納”152輕型飛機(jī)那么大。新的模型顯示，600萬年前，它們在阿根廷上空滑翔而非拍著兩個(gè)巨翅飛行。科學(xué)家總結(jié)說，飛離地面和降落對阿根廷巨鷹而言可能是很大的挑戰(zhàn)，但并非不可能完成的任務(wù)。阿根廷巨鷹被認(rèn)為是諸如鸛、兀鷲等現(xiàn)代大型猛禽的祖先。通過對其化石研究，表明阿根廷巨鷹明顯具有適于飛行的生理特征。不過，揭開阿根廷巨鷹翱翔天空細(xì)節(jié)之謎卻是困難重重。 歷史上，用鷹狩獵被稱為鷹獵。司馬遷在《史記》中曾記載秦朝宰相李斯被處死前仍想著“牽黃犬，臂蒼鷹，出上蔡東門”的生活?？梢?，當(dāng)時(shí)鷹獵已是貴族的主要游樂活動之一。鷹獵所使用的鷹種類很多，在我國主要是蒼鷹，這種鷹體形修長，雄鷹體長0.5m，雌鷹比雄鷹大，約0.56m。 據(jù)考證，鷹獵最早起源于東方，公元前721～705年亞述（美索不達(dá)米亞北部的王國，在今伊拉克北部）國王薩爾貢二世在位時(shí)便有鷹獵活動。后來，西方的商人、冒險(xiǎn)家和東征的十字軍士兵在東方學(xué)會了鷹獵術(shù)，并將此術(shù)傳入歐洲大陸。起先，鷹獵是特權(quán)階級專有的消遣活動，到17世紀(jì)，鷹獵便在大眾中普及了。1770年，世界上第一個(gè)鷹獵者協(xié)會在英格蘭成立。 鷹獵者利用鷹在捕獵時(shí)，總是先落在一棵視野寬闊的大樹上尋找獵物，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)便急沖而下的習(xí)性捕獲獵物。打獵時(shí)，由獵手與獵犬幫助驚動獵物，趁獵物驚慌失措時(shí)，獵鷹出擊，抓獲獵物，這時(shí)獵人要及時(shí)趕到，奪下獵物，給獵鷹喂食以示獎(jiǎng)勵(lì)，否則，獵物就會成為蒼鷹的美食。
在世界上很多國家，游隼也是常用的獵鷹。中世紀(jì)時(shí)，在英國，只有伯爵以上的貴族才有擁有游隼的權(quán)力，一般貧民百姓只能馴其他的鷹。我國古代則稱隼為鷙，是疾飛之鳥的意思。游隼飛行很快，在捕捉獵物時(shí)，最快可達(dá)每小時(shí)360km。游隼主要以鳥類為食，而且大都在空中捕食。它們以高速追上獵物，伸出利爪猛擊獵物。獵物受傷后直落到地上，有時(shí)游隼不等獵物落地，便在空中將它們截獲。然而，有時(shí)游隼也會失手，不能一舉擊中獵物。遇到這種情況，游隼是從不放棄獵物的，它會再次升空攻擊，直到捕獲獵物為止。因此，游隼才廣受馴鷹者賞識。 馴鷹主要是馴化幼鷹。不過，一般蒼鷹都在高大樹木的頂部做巢，很少有人敢到鷹巢中掏雛鷹。如果那樣，偷竊者會受到雌雄蒼鷹的攻擊，輕則被抓傷，重則被抓傷雙眼，甚至喪命。 馴鷹最開始的那個(gè)環(huán)節(jié)叫“熬鷹”，就是連續(xù)很多天不讓鷹睡覺，同時(shí)也不給鷹吃的，目的就是讓鷹最終聽人的話。鷹被餓了七八天后，開始給吃的，這個(gè)環(huán)節(jié)叫“開食”。
接下去的環(huán)節(jié)叫“帶軸”，它的另外一個(gè)說法叫“勒膘"，意思比較明白，就是要讓鷹減肥。辦法是用線麻團(tuán)包裹上一塊鮮肉，讓鷹吞下去。鷹消化不了線麻團(tuán)，就只好把它嘔出來，這樣也就順便將腸子里的油也刮了出來，這會使鷹更饑餓，也更聽從人的調(diào)遣。饑腸轆轆的鷹在這樣的反復(fù)的不擇手段的調(diào)教下很快就成為一架躍躍欲試的狩獵機(jī)器。 在整個(gè)馴鷹過程中有兩個(gè)細(xì)節(jié)讓人少許心安。一個(gè)鷹把式在“拉鷹”（又稱“請鷹”）前，要拜祭鷹神，整個(gè)過程與拜祭先人差不多。再一個(gè)是，所有馴鷹者過去都遵循一個(gè)老規(guī)矩，即在春天把已然馴化的鷹放回山林，讓它去生兒育女。有時(shí)，即或已被馴化的鷹不愿意離開主人，鷹把式也要想盡一切辦法把它送走。 柯爾克孜族的獵鷹飼養(yǎng),已被列為克孜勒蘇柯爾克孜自治州的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。對柯爾克孜族來說，一方面馴鷹需報(bào)批縣 (中華人民共和國)、州政府及區(qū)野生動物保護(hù)辦公室并獲得“野生動物馴養(yǎng)許可證”；另一方面，自2006年起，政府為馴鷹戶提供每月每戶380元的補(bǔ)助（對“非物質(zhì)遺產(chǎn)傳承人”，每月500元）。至2010年，阿合奇縣共馴鷹戶87戶（其中“非物質(zhì)遺產(chǎn)傳承人”10人）、被馴鷹100只。 隼形目鳥類的習(xí)性決定了它們在食物鏈頂層的地位，是自然選擇的重要力量。 它們的存在除去了許多老、弱、病、殘的個(gè)體，使整個(gè)生態(tài)得以平衡。長期的進(jìn)化使它們具有許多成功的特性，對微生物的抵抗能力就是其中之一，一生中它們會吃下許多帶疫患的個(gè)體，但卻能保證自己不受感染，很好的控制了疫病的傳播。 隼形目的鳥身姿矯健，在各大文明中都被視為神明頂禮膜拜，仍有許多國家還把它們選為國鳥，象征國家精神。鷹不僅僅是力量的象征，也被賦予了其他更為神圣的涵義。在墨西哥傳說里，阿茲特克人在太陽神旳諭示下尋找一片富饒而美麗的土地。在特斯科科湖畔，他們終于看到了神諭中的情景：一只雄鷹站在仙人掌上，啄食一條蛇。于是，阿茲特克人在這里定居下來并建立了自己的城市特諾奇蒂特蘭城。16世紀(jì)，特諾奇蒂特蘭城在西班牙殖民者的入侵下幾經(jīng)戰(zhàn)火終遭焚毀，但印第安人始終沒有放棄這片被神賜福的土地，最終建成了墨西哥城，一直延續(xù)至今。在墨西哥的國旗和國徽上，都有老鷹叼蛇的圖案，他們將鷹視為神的使者。
而其他民族的神話中，也有許多關(guān)于鷹的故事，鷹被賦予了高尚的品格，罩上了一層神秘的面紗，與古人無法企及的藍(lán)天一起，成為尊崇和膜拜的對象。
傳說鷹是世界上壽命最長的鳥類，一生的年齡可達(dá)70歲。但鷹活到40歲的時(shí)候，它的爪子開始老化，無法有效地抓住獵物；它的喙變得又長又彎，翅膀也越加沉重，飛翔十分吃力。這時(shí)，它只有兩種選擇：一是等待死亡；二是重整后再生。選擇重整后再生的鷹，要經(jīng)過一個(gè)痛苦更新的過程。它首先要努力地飛到山頂，在懸崖筑巢，在那里渡過漫長而又痛苦的150天。這段時(shí)間，要用力將又長又彎的喙擊打巖石，直到完全脫落，然后等候新的喙長出來；再用長出的新喙將指甲一根一根地拔出來；新指甲長出來后，再將羽毛一片一片地拔掉。待新的羽毛長出后，鷹又可以翱翔于廣闊的天空，續(xù)走后30年的生命旅程。專家已證：無人見過鷹的再生，這只是一個(gè)看似真實(shí)的童話。
