東湖原為城北白云、山宮數(shù)溪匯合處，南流注入靈江。宋端拱二年（989年）朝遷下派造船任務(wù)，郡守張蔚于此建船場(chǎng)，駐水軍。宋熙寧四年（1071年），郡守錢暄開(kāi)鑿為湖，后經(jīng)歷代拓建，至清康熙十八年（1679年）和同治十年（1871年）知府鮑復(fù)泰、劉王敖兩次大浚修，初具今日之規(guī)模。
       東湖呈長(zhǎng)方形，南北長(zhǎng)約500米，東西寬150米，湖中筑長(zhǎng)堤兩條，東西向的橫堤將全湖一分為二，南曰前湖，北曰后湖，橫堤?hào)|西兩端各有一石拱橋跨湖岸，堤壩中段筑一小洲，曰“浣月”，“浣月洲”居全湖中心，洲中遍植樟、柏、梧、桂，高蔭橫云，自成綠島；而南北走向的縱堤則將后湖又一分為東、西后湖，縱堤中段亦有一洲曰“樵云”。
       浣月洲南三四十米又有一湖中洲，有九曲扶欄石橋與浣月洲相連。洲上環(huán)栽綠樹(shù)紅花，中有大亭巍峨，此亭初曰“凝碧亭”，后名“湖心亭”。湖心亭亭閣三層，飛檐八出，翹角滴翠，梁壁輝煌，氣勢(shì)宏偉，構(gòu)造精心。登亭觀東湖，真可謂“平波數(shù)頃萬(wàn)峰前，一片丹青畫不全。幽榭小橋橫翠水，茂林修竹鎖輕煙。”此亭為全湖攬勝之佳處，誠(chéng)如“湖心亭”楹聯(lián)所贊：“劃開(kāi) 移仙島，畫就湖山入寺樓?！?br sty1e="WiDoWs: 2; TexT-TrAnsForM: none; BACKGroUnD-CoLor: rgb(255,255,251); TexT-inDenT: 0px; FonT: 14px/20px 宋體; WHiTe-spACe: normal; orpHAns: 2; LeTTer-spACinG: normal; CoLor: rgb(51,51,51); WorD-spACinG: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-text-stroke-width: 0px">       九曲湖橋東側(cè)，有“半勾亭”，為宋郡守錢暄始建，至清同治時(shí)知府劉王敖移建在此，“半勾亭”取唐白居易《春題湖。“未能拋得杭州去，一半勾留是此湖”之詩(shī)意。此亭單層六角，以六石柱擎撐水上，構(gòu)成亭下水閣，亭上云臺(tái)，嵌空剔透，玲瓏多姿。先人云“湖中蓬蓮，萬(wàn)幅如錦。紅綠成章，蔭影相映?！奔粗复送ぁ?br sty1e="WiDoWs: 2; TexT-TrAnsForM: none; BACKGroUnD-CoLor: rgb(255,255,251); TexT-inDenT: 0px; FonT: 14px/20px 宋體; WHiTe-spACe: normal; orpHAns: 2; LeTTer-spACinG: normal; CoLor: rgb(51,51,51); WorD-spACinG: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-text-stroke-width: 0px">       湖心亭與半勾亭，相鄰而異趣，大亭有登高眺遠(yuǎn)之勝，小亭有就近探微之妙。初陽(yáng)東升之晨，月輪高懸之夕，置身于大、小亭之間的長(zhǎng)橋上，殊多情味，昔人題聯(lián)曰“閑云何事出青岫，山水無(wú)心橫素波。”
       湖亭東側(cè)，有“小瀛洲”。洲上曾建上蔡書(shū)院，宋理學(xué)家朱熹手書(shū)“小瀛洲”三字，鐫石作書(shū)院大門懸額。1995年1月，臨海歷史文化名城管理委員在“小瀛洲”建了一座石刻碑林，碑林內(nèi)集中了文物部門所征集保管的歷代石刻碑林百幅。其中有明代抗倭的權(quán)威實(shí)物史料“譚綸畫像碑”和“戚繼光表功碑”。碑記分別記載了民族英雄戚繼光及其上司譚綸“心在國(guó)家而身先士卒，勇不畏難而善謀殲敵?！痹跂|南沿海筑起一道海防長(zhǎng)城，“有大功于東南”的抗倭事跡。
       東湖之勝，首推亭榭，東湖之游，樂(lè)在泛舟。清代著名文人俞樾在其《春在堂隨筆》中寫道：“杭州有西湖，臺(tái)州有東湖。東湖之勝，小西湖也。”又說(shuō)：“好山好水，出東郭不半里而至，宜睛宜雨，比西湖第一樓何如?！?br>