旗袍，原意指“旗人之袍”。旗袍在滿文稱為“衣介”，傳統(tǒng)滿族長(zhǎng)袍的特點(diǎn)是圓領(lǐng)、右大襟和用紐扣而不是衣帶，窄袖、袖子末端平時(shí)挽起，需要暖手和行禮撣下，稱“馬蹄袖”、男裝系腰帶、下面前后左右開(kāi)叉以便于騎射。上身在長(zhǎng)袍外穿有馬褂。

清兵入關(guān)后，推行剃發(fā)易服，從此滿式服飾成為漢族成年男性服裝主流，旗式袍服也由此成為中上層階級(jí)男子的日常衣著和基層的禮服。另外式樣也有所改變：開(kāi)衩減少為左右兩個(gè)甚至不開(kāi)衩（稱作“一裹圓”），不系腰帶。非官服袍服開(kāi)始使用直袖而不是馬蹄袖。棉袍外面一般罩單長(zhǎng)衫。

清代宮廷畫(huà)像資料中不乏清代初期和中期的滿清后妃在閑暇時(shí)時(shí)常以漢裝示人的圖像，但其是否為宮廷中確實(shí)的穿著值得懷疑，從現(xiàn)存的畫(huà)像中以及出土陪葬物顯示清代前期的旗人女裝與男裝頗為接近，皆為低領(lǐng)窄袖的合身長(zhǎng)袍，具騎射民族的特色。但隨著時(shí)間演進(jìn)旗人婦女的服裝開(kāi)始受到漢族服飾的影響，其中最顯著的就是袖口與袍身都逐漸加寬成為筒狀。而且衣料的紋樣也越趨繁復(fù)細(xì)致，至晚清咸同年間旗服出現(xiàn)另一個(gè)重大的轉(zhuǎn)變，就是采用了大量的鑲滾邊飾，這也是受到當(dāng)時(shí)漢族女裝“十八鑲”的流行所致，包括如衣襟、袖口到衣擺往往都鑲上與底料完全不同色彩紋樣的滾邊，這種流行的服裝式樣加上同樣出現(xiàn)于晚清的大拉翅成為晚清旗人婦女的典型形象。

一般認(rèn)為，現(xiàn)代旗袍特征為：立領(lǐng)；收腰； 盤(pán)扣；腿部?jī)蓚?cè)開(kāi)衩?？梢杂行浠驘o(wú)袖。下擺最長(zhǎng)不遮蓋腳面，最高在膝上(部份旗袍可只蓋著下體)。旗袍在各個(gè)年代開(kāi)叉的高低和女性想表現(xiàn)性感無(wú)關(guān)，只因?yàn)槌绷鞫兏咦兊?，目前香港，臺(tái)灣和大陸地區(qū)流行開(kāi)高叉。

面料仍以絲綢或棉麻為主，也有人用高檔化學(xué)纖維混紡。

當(dāng)代旗袍從20世紀(jì)20年代開(kāi)始風(fēng)行，30、40年代徹底擺脫舊樣式，走向經(jīng)典。50年代瞬間燦爛爾后在大陸被長(zhǎng)期摧殘。

20世紀(jì)80年代以來(lái)，旗袍重新展現(xiàn)蓬勃的生機(jī)和迷人的魅力。

旗袍簡(jiǎn)潔明朗的線條、豐富多姿的款式、質(zhì)地輕柔的面料，襯托出風(fēng)流女性的優(yōu)雅、柔美、典雅、嫵媚。

民國(guó)文化女性的名字，總伴隨著她們的旗袍照，例如宋美齡、吳健雄、吳貽芳、林巧稚、阮玲玉、張愛(ài)玲、林徽音、蕭紅和丁玲等。

珍貴文化遺產(chǎn)─蘇州評(píng)彈的女演員的服裝也依然是旗袍。其它傳統(tǒng)說(shuō)唱藝術(shù)如大鼓和評(píng)書(shū)等也多以旗袍為女演員傳統(tǒng)服裝。

歷史悠久的HK小姐,HK華裔小姐,亞洲小姐和廣州西關(guān)小姐選舉中，她們期間/最后必定會(huì)穿旗袍這種傳統(tǒng)服裝。

以旗袍為賣點(diǎn)的電視劇和電影則不斷出現(xiàn)。