王府井大街位于東單牌樓西邊不遠(yuǎn)處，是一條南北方向的街道。作為商業(yè)街的歷史為時不長。明朝永樂年間，在這條街的東側(cè)建起了十王府。到了清代，十王府已空廢。雍正年間在十王府原址修建了賢良寺。這條街南起東長安街，北接?xùn)|四西大街，全長1800米，乾隆時期的《京師全圖》上標(biāo)明“王府大街”，到了宣統(tǒng)年間，“王府大街”僅是北段的名稱，中段稱為“八面槽”，南段稱為“王府井大街”。

　　當(dāng)年東安市場就位于王府井大街北段的東側(cè)。這里原來是八旗兵神機(jī)營的練兵場，清代后期，八旗兵的操練越來越少，這里就荒廢了。1902年清政府整修東安門大街，把街道兩旁的小販趕走，并準(zhǔn)許他們在這片空場上繼續(xù)設(shè)攤。這塊地位于東安門的正東，所以命名為東安市場。1906年又在東安市場的北邊蓋成了吉祥茶園，對于居住在北城、東城的觀眾來說，到吉祥看戲比趕到前門外近多啦（原來內(nèi)城是不許開設(shè)戲園的），到東安市場既能購物又能看戲，來的人就更多了。

　　1900年庚子事變后，清政府與各國政府簽定了《辛亥條約》，條約規(guī)定東交民巷成為使館區(qū)，王府井大街南口離東交民巷不遠(yuǎn)，外國人來這里比較方便，一些有眼光的商人看到了這一點，打算做洋人的生意，于是王府井大街上，又出現(xiàn)了一些經(jīng)營洋貨的商店。

　　東安市場剛開辦時，小販都是擺地攤、支布棚，或者是推小車，架木板，各自為政，顯得比較雜亂。后來才建起大鐵罩棚，修建了房屋。民國時期，東安市場曾在1912年、1920年兩次發(fā)生火災(zāi)，燒掉了許多店鋪，后來又重建。商店越來越多，生意也更加興旺，這里的著名飯館有東來順、森隆、五芳齋、吉士林，經(jīng)營清真菜、淮揚(yáng)菜、江蘇菜、四川菜、西餐。附近有惠康、大北、陳森泰、陳振昌等十七家西服店，中原、佳美麗等十三家皮鞋店，盛錫福、同升和等三家鞋帽店，中原、東方等十一家照相館，美白、鼎新等五家新式理發(fā)館，亨得利、大明、慎昌等四家鐘表眼鏡店。還有咖啡館、臺球廳。

　　東安市場里經(jīng)營日用百貨的商販約占一半，各種小商品應(yīng)有盡有，所以北京人稱這里的百貨業(yè)是“萬寶全”。這里的有些店鋪，直接從上海、廣東等地采購新式商品，這里的鞋店還可以按照顧客特殊要求的尺寸和樣式定做皮鞋、涼鞋。

　　東安市場里的各種食品店有的經(jīng)營北京的小吃，有的制作南方的糕點、肉制品、糖果、海味。像稻香春就是一家著名的南味食品店。

　　東安市場里的著名餐館，有以涮羊肉聞名的東來順，廣東風(fēng)味的小小酒家，湖南風(fēng)味的奇珍閣，四川風(fēng)味的峨嵋酒家，江蘇風(fēng)味的森隆餐館，還有經(jīng)營法式西餐的吉士林、和平餐廳，經(jīng)營日本菜的和風(fēng)餐廳。

　　東安市場里還有30多家大小書店和書攤，以經(jīng)營中外文舊書刊為主，一律采取開架售書，讀者可以隨意翻閱瀏覽。北京的一些大學(xué)教師、學(xué)者和許多大學(xué)生都是這些書店的?？汀?/p>

　　東安市場里還有一個雜耍場，里邊有曲藝、雜技、武術(shù)表演，以后又建起了吉祥茶園、丹桂茶園、中華舞臺，許多著名京劇演員都曾在這里登臺獻(xiàn)藝。還有一家表演曲藝雜耍的鳳凰廳。

　　根據(jù)1933年底的調(diào)查統(tǒng)計，東安市場內(nèi)共分為十六個經(jīng)營場地，有中華商場、丹桂商場、桂銘商場、霖記商場、暢觀樓、青霖閣、東慶樓七家小商場，還有吉祥大院、正街、頭道街、二道街、三道街、西街、東街、雜技場、南花園等九條街巷，在這里營業(yè)的商販共有922戶。這里的飯館、小吃攤有50多家，像著名的小吃“豆腐腦馬”、“豆汁徐”、“爆肚馮”、“肉餅?zāi)摺焙汀叭貏ⅰ钡榷荚谶@里落戶。

　　東安市場所在的王府井大街附近有主要為外國人服務(wù)的七層樓的北京飯店，有美國煤油大王洛克菲勒修建的協(xié)和醫(yī)院，有放映外國影片的平安電影院。自從1928年修成了柏油馬路后，不僅中國人的商店里洋貨越來越多，還有些外國人也到這條街上開起商店來。大街兩側(cè)從南到北，商店已是鱗次櫛比。外國人開辦的洋行有：亨達(dá)利洋行、利威洋行（主營鐘表、寶石、金銀器皿）、新華洋行、力古洋行（主營呢絨綢緞、鞋帽）、慎昌洋行、西門子洋行（主營機(jī)器、電機(jī)、化學(xué)藥品、電料）、吳魯生洋行、福隆洋行（主營高級衣料、婦女用品、裝飾品）、德士古洋行、美孚洋行（主營石油制品）、呂德洋行、恒順洋行（經(jīng)營拍賣業(yè)務(wù)），這里還有幾家外國銀行：美國花旗銀行、法英東方匯理銀行、華俄道勝銀行。

　　隨著王府井大街的不斷洋化，走在這條大街上的外國人越來越多。民國五年，袁世凱下令將王府井大街改名為“莫里遜大街”，以酬謝一個拍他馬屁的英國人，但是這個街名知道的人似乎并不多，北京人仍然把這里叫做王府井。從20年代末到了40年代末，這里竟然成為北京城里最具有西方文化色彩的街道了。王府井的變化真令人眼花繚亂。