這是發(fā)現(xiàn)于1987年的一顆超新星爆發(fā)，名為SN1987A。爆炸將物質(zhì)以每小時60多萬公里的速度拋出形成一個發(fā)光的圓環(huán)。這些圓環(huán)上的亮點其溫度高達數(shù)十萬度。它位于大麥哲倫星云，距離我們約16萬光年，是我們銀河系以外的星系成員。它的爆發(fā)實際發(fā)生在16萬年以前。
新星和超新星（nova and supernova)

一類能爆發(fā)的恒星。爆發(fā)時，光度能暫時上升到原來正常光度的數(shù)千乃至10萬倍。在爆發(fā)后的幾個小時內(nèi)，新星的光度就能達到極大，并在數(shù)天內(nèi)（有時在數(shù)周內(nèi)）一直保持很亮，隨后又緩慢地恢復(fù)到原來的亮度。能變成新星的恒星在爆發(fā)前一般都很暗，肉眼看不到。然而，光度的突增有時會使它們在夜空中很容易被看到，因而對觀測者來說，這種天體就好像是新誕生的恒星。據(jù)認為，多數(shù)新星都存在于兩顆子星彼此靠得很近并互相繞轉(zhuǎn)的雙星系中。這種通常被稱為密近雙星的系統(tǒng)由兩顆年齡不同的子星構(gòu)成，一顆是紅巨星，一顆是白矮星（一種臨近恒星溶化終點的致密星）。在某些情況下，紅巨星會膨脹到子星的引力范圍以內(nèi)。這樣，引力場很強的白矮星就會把紅巨星外層大氣中的富含氫物質(zhì)吸引到較小的星上。這種物質(zhì)在白矮星表面積累到一定程度以后，就會發(fā)生核爆炸，導(dǎo)致相當于一萬分之一太陽質(zhì)量的表面熱氣體被拋出去。爆炸后，白矮星又恢復(fù)平靜，但引起的過程則一直重復(fù)下去。結(jié)果是再過若干年又會觸發(fā)新的爆發(fā)。

上圖為SN1987A爆發(fā)前后的圖像

紅巨星與白矮星。白矮星吸收紅巨星物質(zhì)示意圖。

超新星
爆發(fā)規(guī)模超過新星的變星。爆發(fā)時光度為10的7次方到10的10次方太陽光度(相當于整個星系的光度)，釋放能量10的47次方到10的52次方爾格,光度幅超過17個星系,即增亮千萬倍至上億倍。這是恒星世界中已知的最激烈的爆發(fā)現(xiàn)象。爆發(fā)結(jié)果或是將恒星物質(zhì)完全拋散，成為星云遺跡，結(jié)束恒星的演化史；或是拋射掉大部分質(zhì)量，遺留下的部分物質(zhì)坍縮為白矮星、中子星或黑洞，從而進入恒星演化的晚期和終了階段。超新星爆發(fā)后形成強的射電源、 X射線源和宇宙線源。超新星還是星際重元素的主要貢獻者。

1934年茲威基和巴德分析了近距星系的觀測資料，發(fā)現(xiàn)M31(1885)、 NGC5253(1895)、NGC2535(1901)、 NGC4321（1901和1914）等13個星系中有星體
爆發(fā)，亮度比正常的新星現(xiàn)象大幾千倍，是規(guī)模更大的爆發(fā)活動，遂定名為超新星。
1885年到1979年底的近百年期間,共發(fā)現(xiàn)河外星系超新星501個。每個平均亮星系每290年出現(xiàn)一個超新星；每個亮星系團的成員星系每240年出現(xiàn)一個。

2003年1月7日拍攝。圖中箭頭所指亮點即超新星。

超新星的亮度超過了星系核的亮度。

同一個星系，上面的攝于1991，下面的攝于1987年。超新星的威力可見一斑吧。

這是超新星N49爆發(fā)后的遺跡。它爆發(fā)在幾千年前，而1979年衛(wèi)星探測到了它的另一次強烈的伽瑪線爆發(fā)。

NGC4725的兩張圖片，箭頭所指為超新星。

高新科技給我們帶來了更清晰的星系NGC4725圖像。

大麥哲倫星云中的超新星遺跡SN1987A

2004年7月31日，日本業(yè)余天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的超新星。這顆超新星在我們銀河系以外，距離約1100萬光年。盡管它非常遙遠，仍是十余年來所觀測到的最近的超新星。這顆超新星被命名為SN2004dj，爆炸相當于200萬個太陽在燃燒；而在爆炸前，它可能比太陽大15倍，年齡約1400萬年。恒星的爆炸會產(chǎn)生出一些元素，如氧、鈣、鐵、金等等，這些元素又會成為形成恒星或行星的原料。箭頭所指為超新星，左下亮區(qū)域是星系NGC2403。