Abell 39是一個美麗的行星狀星云，它有著驚人對稱的球形。直徑約5光年（我們太陽系的范圍約2光年，而陽光照到遙遠的冥王星也只需不到6個小時，對比可以想象這團星云的大小了）。位于武仙座方向，距離地球約7000光年。這顆銀河系中最大的球體，正提供著有關(guān)恒星化學組成的有利線索。具有六光年直徑的行星狀星云Abell 39是由一顆與太陽類似的恒星，在數(shù)千年前拋出它的大氣所造成的。Abell 39近乎完美的球形，使得天文學家得以精確地估計出有多少相關(guān)的物質(zhì)是真正地在吸收或輻射出光線。觀測的結(jié)果顯示Abell 39的氧含量大約只有太陽的一半。這個一點都不意外的有趣結(jié)果，證實了星球間的化學組成都是不一樣的。目前天文學家還不知道，為什么中央星會偏離這個行星狀星云的球心約0.1光年呢？在照片中，我們可以在Abell39周圍與后方，看到實際上是距離地球有數(shù)百萬光年的星系。

約數(shù)百萬年前，BD+303639也是與太陽類似的一顆恒星，后來它變成了一顆紅巨星并拋射出它的外層物質(zhì)。被拋出的物質(zhì)在中央星的加熱下發(fā)出光亮，它們在今后數(shù)萬年的時間內(nèi)將繼續(xù)遠離中央星，而中央星也將逐漸冷下來。星云中像戒指樣的亮圈約比我們的太陽系大一百倍。它位于天鵝座方向，距離我們約1萬光年。

上面3張圖是NGC 3372又稱鎖眼星云，它是瀕臨死亡的恒星在前二個世紀猛烈地拋出的塵埃和云氣。19世紀時的夜空中，海山二星是發(fā)光能力最高的數(shù)顆恒星之一，在這張圖像里，它是位于星云中心的亮星。這張照片是由藍、綠、紅等三波段的影像組合出來的，其中藍光是熾熱的氧所發(fā)出的輻射，綠光是中溫的氫的輻射，而較低溫的硫發(fā)出了紅光。現(xiàn)在，海山二星在大量塵埃的包圍之下，變得非常暗淡，但是位于船底座的這顆恒星，仍然是一顆可以用雙筒望遠鏡觀賞的南天恒星。






NGC 6888又稱為彎月星云，它是一個直徑約有25光年的星際云氣泡泡。在這張組合影像里，星云是由影像中心的大質(zhì)量恒星之恒星風所產(chǎn)生的，受到激震云氣絲在可見光波段所發(fā)出的輝光，是以綠色和黃色來呈現(xiàn)的。部分影像是根據(jù)錢卓拉觀測站的X射線波段數(shù)據(jù)建構(gòu)出的，以藍色上色后再疊加上去。像這類孤立的恒星風泡泡，通常不會產(chǎn)生高能量的X射線輻射，因為那需要把云氣加熱到攝氏100萬度以上。無論如何，NGC 6888變成紅超巨星后，新暴露出的中心星內(nèi)層會吹出快速的恒星風，當快速恒星風追上先前發(fā)出的慢速恒星風，好象就會激發(fā)出這些X射線輻射。這顆中心星超快速地燃燒它內(nèi)部的燃料，并且已經(jīng)很接近恒星生命的末期，預期它將在10萬年內(nèi)發(fā)生爆炸，成為一顆超新星。NGC 6888位于北天的天鵝座內(nèi)，距離我們約有5000光年遠。“彎月星云” 是瀕臨死亡恒星WR 136周圍的擴張氣殼，這張剛發(fā)布的哈勃望遠鏡影像中的云氣，就是這個星云較動態(tài)也是較明亮的部分，影像大約涵蓋了3光年的范圍。大約在25萬年前， WR 136開始發(fā)出強烈的恒星風，并且以每萬年損失一個太陽質(zhì)量的速率釋放出它表層的物質(zhì)時，彎月星云就慢慢地在周圍形成了。 WR 136的恒星風同時也沖擊周圍的星際云氣，把它們推疊成形狀很復雜的氣殼，并且激發(fā)它們發(fā)出輝光。 彎月星云又稱為NGC 6888，它位于北天的天鵝座內(nèi)，距離我們大約有4700光年，用望遠鏡才能看到它。在接下來的100萬年內(nèi)，恒星WR 136很可能會發(fā)生超新星爆炸。

星系 NGC 1512的這張美麗彩色影像，是由圖像上端的七張哈勃望遠鏡影像所組合出來的，而每一張影像都是透過不同電磁波譜的濾光鏡和相機所拍攝的。依波長排序，最左邊的兩幅紫外光影像是來自哈勃的暗天體相機，接下來的兩幅可見光影像，來自廣角行星相機，而最右邊的三幅是來自近紅外相機。為了要組合出一張色彩怡人的影像，用藍色來為紫外光影像上色，把可見光影像染成綠色，而紅外光影像則染成黃、紅色。這些影像顯示，NGC 1512星系的核心區(qū)，在不同波段，外觀上有非常大的差異。尤其是紫外光影像指出，NGC 1512 有個由年輕熾熱恒星所聚集而成的光環(huán)，它的直徑寬達2400光年。造成這個星爆環(huán)的原因目前還不甚清楚。

NGC 7293是由一顆類太陽恒星在生命末期所產(chǎn)生的螺旋星云，是離我們最近的行星狀星云。這顆恒星的外層氣殼被拋入太空中，從地球所在的位置看出去，正好象是看入一個螺旋梯之中。而注定要成為白矮星的恒星核心遺骸，發(fā)射出非常高能量的輻射，造成先前拋射出的云氣發(fā)出螢光。螺旋星云位在北天的寶瓶座內(nèi)，大小約有2.5光年，距離我們約有650光年遠。從螺旋星云內(nèi)側(cè)區(qū)域的特寫影像，可以發(fā)現(xiàn)它有許多成因不明的復雜云氣結(jié)。NGC 7293（螺旋星云）的內(nèi)側(cè)邊緣，照片充分顯現(xiàn)出一個奇特環(huán)境的細微特征。這個由類似太陽的恒星，在它生命的最后階段所產(chǎn)生的行星狀星云，是由中心熱星所噴出的數(shù)十層氣體所組成的。被來自中心星的紫外線剝離掉電子的氣體原子，會輻射出具有特殊能量的光，讓我們可以辨認出各種不同的化學元素。在這一張照片中，用紅色、綠色與藍色分別來表示從氮、氫與氧所輻射出的光。它的內(nèi)側(cè)邊緣，是指靠近位于右上方中心星的部分。很清楚地可以看到星云內(nèi)側(cè)，有手指狀的蔧形結(jié)塊。

獵戶座的馬頭星云是夜空中最好辨認的星云之一，它是一個大型暗分子云的一部份。這個有著不尋常形狀的天體，是在18世紀末，從一張照片底板上發(fā)現(xiàn)的。星云紅色的輝光，主要是星云后方被恒星所照射的氫氣。暗色的馬頭主要來自濃密的塵埃遮掩了它后方的光，不過馬頸底部左方的陰影，是馬頸所造成的陰影。貫穿星云的強大磁場，正迫使大量的氣體飛離星云。馬頭星云底部里的亮點，是正在新生階段的年輕恒星。光約需要經(jīng)過1500年，才會從馬頭星云傳到我們這里。

恒星都跑到那兒去了？以前認為它是天空中的一個洞，現(xiàn)在的天文學家知道它是個暗分子云。在這片分子云中，高密度的塵埃和分子氣體幾乎完全吸收了背景恒星所發(fā)出的可見光。分子云的內(nèi)部可能是宇宙中最寒冷且最孤獨的地方。這片暗星云，是位在蛇夫座的B68，它是最著名的暗星云之一。星云的中心附近完全看不見有恒星，說明B68離我們不遠，它約距離我們500光年，大小約一光年?，F(xiàn)在還不是很清楚像B68這種星云是如何形成的，但我們知道它們是新恒星的可能誕生區(qū)。


美麗的玫瑰星云NGC 2237，是一個距離我們?nèi)Ч饽甑拇笮桶l(fā)射星云。星云中心有一個編號為NGC 2244的疏散星團，而星團恒星所發(fā)出的恒星風，已經(jīng)在星云的中心吹出一個大洞。這些恒星大約是在四百萬年前從它周圍的云氣中形成的，而空洞的邊緣有一層由塵埃和熱云氣的隔離層。這團熱星所發(fā)出的紫外光輻射，游離了四周的云氣，使它們發(fā)出輝光。星云內(nèi)豐富的氫氣，在年輕亮星的激發(fā)下，讓NGC 2237在大部份照片里呈現(xiàn)紅色的色澤。下面這張影像最特殊的特征，是它的色彩和常見的玫瑰星云照片不同。透過氫所發(fā)出的紅光，氧所發(fā)出的綠光，以及硫所發(fā)出的藍光等波段的濾鏡，天文學家對玫瑰星云拍照，然后再加以組合，合成上面這張美麗的影像。影像中，我們也可以清楚看見，散布在云氣中的暗黑絲狀塵埃帶。最近天文學家在玫瑰星云內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一些快速移動的分子團，不過它們的起源仍是未知。玫瑰星云位在南天的麒麟座，它的大小約有100光年，距離我們約5000光年，用小型的望遠鏡就能看到它。


事實上，當恒星死的時候，將展現(xiàn)它最美的一面。像太陽這類低質(zhì)量的恒星，在演化成白矮星前會拋出它們外層的氣體。這膨脹的氣體通常會形成無比壯觀而美麗行星狀星云，然后在數(shù)千年里漸漸地暗下去。這是蝴蝶星云（M2-9）的假色圖像，它有著一對像翅膀的結(jié)構(gòu)并且驚人地對稱。在它的中心有一個氣體盤面，盤面的中央有兩顆互繞運行的恒星，它們之間的距離是冥王星軌道的10倍。即將死亡的恒星從氣體盤面拋出氣體，形成這樣的雙極外觀。目前對形成這種行星狀星云的物理機制還不是很清楚。它距離我們約2100光年遠。