紫砂器，尤其是紫砂壺的質(zhì)量，從本質(zhì)上來說取決于砂料的質(zhì)量。對此，古人早有定論。明代周高起在《陽羨茗壺系》中，就曾指出：“近百年中，壺黜銀錫及閩豫瓷，而尚宜興陶，又近人遠(yuǎn)過前人處也。陶曷取諸？取諸其制。以本山砂土，能發(fā)真茶之色香味?！蓖瑸槊魅说脑S次紓的《茶疏》也說：“往時龔春茶壺，近日時大彬所制，大為時人寶惜，蓋皆以粗砂制之，正取砂無土氣耳?！眳鞘J的《論瓷絕句》詩則寫道：“宜興妙手?jǐn)?shù)龔春，后輩還推時大彬。一種粗砂無土氣，竹爐讒煞斗茶人?！?br>      紫砂的礦土在山巒地層的深處，必須深入到山中開采，頗像開采煤炭。從元末明初紫砂陶誕生以來，迄今已逾六百年，一處的紫砂礦層開發(fā)既盡，不得不向他處求之。“出土諸山，其穴往往善徒，有素產(chǎn)于此，忽又他穴得之者，實山靈有以司之，然皆深入數(shù)十丈乃得。”（周高起《陽羨茗壺系》）所以不同年份的紫砂礦土并非采自同一礦區(qū)，其砂料的質(zhì)量自然不同，燒成的紫砂器的質(zhì)感也就有差異。正是這種差異，可以被我們用來鑒別紫砂器的年代及其優(yōu)劣：
      明至清初：紫砂器的胎骨硬而堅，砂粗。以高倍放大鏡觀察，大多夾有鵝黃色的顆粒。光和溫潤，有透明感。
      康熙雍正時期：紫砂器砂質(zhì)重，但胎骨較松，故常見此時的紫砂器上釉作皮，以掩蓋其表面的粗糙。
      乾隆之世：紫砂器砂質(zhì)仍粗，胎骨卻比康雍時期結(jié)實。仔細(xì)觀察，紫砂器表面散發(fā)紫光外還覆蓋些許彼黃。
      嘉慶道光時期：紫砂器的砂質(zhì)較細(xì)，胎骨堅硬度可比美清初，惟溫潤透明殊為遜色。
      咸豐至清末：名家制器雖胎骨硬質(zhì)地細(xì)密，但溫潤透明又比嘉道時期略差。一般制器則胎骨干松，色澤枯燥，砂土氣重。
      天然紫砂土燒成紫砂器后，因紫泥、紅泥（石黃）、本山綠泥（段泥）之不同及相互配比，會呈現(xiàn)紫、紅、黃、紅紫等4種基本色，內(nèi)中當(dāng)然又可細(xì)分許多種顏色。民國初（1916年）為了增加紫砂器的顏色，用本山綠泥加上氧化鉆，燒成后呈現(xiàn)綠色，如草綠、西瓜綠、藍(lán)綠色等；用紫泥加上氧化錳，燒成后呈純黑色。這種所謂的“創(chuàng)新”工藝過去長期以來受到贊揚(yáng)，其實卻是開了在紫砂原料中摻雜工業(yè)化工原料的壞頭。這樣做的結(jié)果，既失去了紫砂土應(yīng)有的透氣性，又可能對人體造成危害，是應(yīng)該受到譴責(zé)與摒棄的。所以，綠色、黑色的紫砂壺不值得收藏。
      20世紀(jì)80年代以后，紫砂生產(chǎn)企業(yè)大量增加，紫砂器產(chǎn)量猛增，致使正宗的黃龍山紫砂礦土日益稀缺，特別是西山“趙莊”紅泥更少，只能作為裝飾著色的材料。此后生產(chǎn)的紅泥壺大多是用川埠紅泥制作的，質(zhì)量當(dāng)然不如西山紅泥。有些生產(chǎn)者為使燒成的新壺艷紅好看，練泥時加入氧化物如鐵紅粉；有的為使燒成品表面細(xì)膩，質(zhì)地清脆有聲，在泥中加了水玻璃（泡化堿）。其實這類添加化工原料的壺都是不好的。所以對于20世紀(jì)80年代以后生產(chǎn)的紅泥壺，除了真正的名家作品外，沒有收藏價值。
      更有甚者，有的生產(chǎn)者在匣缽中涂鉛粉溶劑的涂料，經(jīng)高溫燃燒后揮發(fā)到紫砂壺表面，形成一層發(fā)亮的物質(zhì)。這種瓷化的做法乍一看似乎很漂亮，其實不僅喪失了紫砂的特性，而且含鉛的紫砂壺長期泡茶，可能會造成健康方面的嚴(yán)重影響。
      不光是摻有化工原料的紫砂壺不能用，而且現(xiàn)在市場上大量紫砂器所用的紫砂泥料已經(jīng)不是黃龍山的紫砂礦土了，而是用黃龍山的夾泥、湖漢的紫泥來替代。這種以質(zhì)次的代用泥燒制的紫砂壺不論你怎么養(yǎng)，都不會越養(yǎng)越有趣。故而從本質(zhì)上說，亦是沒有收藏必要的。
      紫砂器，尤其是紫砂壺質(zhì)量的好差，除了紫砂礦土的質(zhì)量是決定性因素外，紫砂泥料的制備方法也很重要。古時制泥采用“淘土”法。明代周高起《陽羨茗壺系》記述：“造壺之家，各穴門外一方地，取色土篩搗，部署訖，弁窖其中，名日‘養(yǎng)土’，取用配合，各有心法，秘不相授?！泵駠扃嬖凇肚灏揞惓分袆t講得更明白： “泥初出山時，大如煤塊，春以杵，必數(shù)次，始取其較細(xì)者，浸之于池，經(jīng)數(shù)月則粗分子下沉。其最上層，  皆有粘性，乃取以制器。”這種制泥方法類似于用石灰池化石灰瀝石灰漿。
      到20世紀(jì)30年代，制泥改用“石磨”法。據(jù)1 932年“宜興陶器參加芝加哥博覽會籌備委員會”出刊的《宜興陶器概要》介紹：“制泥之家，名曰泥坊。泥坊家運(yùn)買山泥原料，將數(shù)種原料拼合攤曬，傾入石磨，磨成粉末，用絹篩篩出細(xì)末，調(diào)以清水，始成熟泥，方可制造各式坯件?！贝颂幩Q熟泥可塑性仍差，制坯者稱為生泥，需用大木槌經(jīng)數(shù)十遍槌打，方成熟泥。
      1959年開始制泥采用“機(jī)械”，紫砂礦土用雷蒙粉碎機(jī)粉碎，濕水后通過真空練泥機(jī)練制，成為供制坯用的熟泥。
      手工制備的泥料顆粒較粗，據(jù)試樣檢測，“淘土”法清朝前期為35篩目，泥砂團(tuán)粒最大尺寸為0.5毫米：清朝中期為55 —60篩目，泥砂團(tuán)粒最大尺寸為0.3毫米?！笆ァ狈?0篩目，泥砂團(tuán)粒最大尺寸亦為0.3毫米。以手工制備的泥料手工制坯燒成后，紫砂器的氣孔率與吸水率都比較大。
      而“機(jī)械”法為100－120篩目，泥砂團(tuán)粒最大尺寸僅為0.15毫米。同樣手工制坯燒成后，紫砂器的吸水率從原先的3%一5%下降至1%左右，這意味著氣孔率大大降低，直接影響了紫砂壺、紫砂花盆等的實用性能。
      一般收藏的明代紫砂壺與杯、紫砂缽等，冬天泡茶或沖熱水，器底都會在桌面留下水汽印。直至清晚期名家何心舟制作的柱礎(chǔ)壺，仍然保留了此種現(xiàn)象。這就充分證明了手工制泥的優(yōu)越性。
      根據(jù)制泥的不同方法導(dǎo)致的紫砂器表面泥砂顆粒的大小不同，可以用來鑒別紫砂器的年代。一般來說，如果泥砂團(tuán)粒最大尺寸為0.15毫米的，就是1959年以后的產(chǎn)品；0.3毫米的就是1958年以前的產(chǎn)品，0.5毫米的就是清前期及以前的產(chǎn)品了。
      當(dāng)然紫砂器泥料的優(yōu)劣，還與原料出礦后風(fēng)化時間的長短、手工練泥時翻缸次數(shù)的多少、練制后熟泥存放時間即（“養(yǎng)土”）的長短等，都有關(guān)系?？偟膩碚f，時間越長、次數(shù)越多，泥料的質(zhì)量就越佳。