在《西游記》的一開篇，作者吳承恩便給我們介紹了一個神奇的世界：“感盤古開辟，三皇治世，五帝定倫，世界之間，遂分為四大部洲：曰東勝神洲，曰西牛賀洲，曰南贍部洲，曰北俱蘆洲?！?/p>

其實，吳承恩所給我們展現(xiàn)的這個世界并非他自己的憑空捏造，以四大部洲劃分天下，這正是印度佛教中對于宇宙世界的一種想象。關(guān)于這種四大部洲的想象，在佛教的很多經(jīng)典當(dāng)中都有記載。這些經(jīng)典包括了《長阿含經(jīng)》、《樓炭經(jīng)》、《立世論》、《俱舍論》、《造天地經(jīng)》等。其中，在《長阿含經(jīng)》中對于四大部洲的認識主要是這樣的：世界的中心是須彌山，四周有七金山圍繞，七金山之外，則是浩瀚的咸海，四大洲即分散在此。四洲中居住著不同的人類，之間完全隔絕，互不相通。

因此，吳承恩便是用了這種佛教中對于世界的想象來作為《西游記》的宇宙世界觀?？墒?，作者畢竟不是遁入了空門的出家人，盡管他可能對于這類佛教經(jīng)典有所了解，但在《西游記》里，吳承恩對于四大部洲的描寫也有著諸多的誤筆。

首先是東勝神洲，吳承恩在《西游記》第一回中介紹完四大部洲之后，起筆便是：“這部書單表東勝神洲。海外有一國土，名曰傲來國。國近大海，海中有一座名山，喚為花果山。”這就是孫悟空的出生之地。孫悟空生長的地方正是這個傳說中的東勝神洲。那么這個洲有著什么樣的特點呢？

《長阿含經(jīng)》上是這樣描述的：在須彌山東。其土東狹西廣。形如半月?？v廣九千由旬。人面亦如半月之形。人身長八肘。人壽二百五十歲。（由旬有三。大者八十里。中者六十里。下者四十里。肘以一尺八寸為一肘。）因此，大家知道孫悟空的臉為什么是半月形的了吧！

接下來，作者寫道，美猴王為了求長生，要離開自己生活了三五百年的花果山，漂洋過海去學(xué)道修仙。佛經(jīng)上說東勝神洲的人壽二百五十歲，這幫猴子在水簾洞里竟然過了三五百年，可見已經(jīng)是壽命至極了。然而，美猴王還是不滿足，一心要擺脫六道輪回，練就長生不死。美猴王讓小猴們?yōu)樗隽藗€木筏，他于是“果獨自登筏，盡力撐開，飄飄蕩蕩，徑向大海波中，趁天風(fēng)來渡南贍部洲地界?！彩撬\至?xí)r來，自登木筏之后，連日東南風(fēng)緊，將他送到西北岸前，乃是南贍部洲地界。”吳承恩在這里卻犯了一個方向性的錯誤。

如果按照佛經(jīng)上所說，東勝神洲在須彌山的東邊，南瞻部洲在須彌山的南邊，那么南瞻部洲無論如何都應(yīng)該在東勝神洲的南面。美猴王竟然劃著木筏到了西北岸，怎么可能會是南瞻部洲地界，明明就是到了北俱蘆洲。可見作者的方向早已是南轅北轍了。

《西游記》以南瞻部洲為東土大唐的所在地，號稱東土，卻在世界中心的南邊，這幾乎又把人搞懵了圈。既然吳承恩大導(dǎo)演是這么安排的，那么我們也只能按照導(dǎo)演的安排往下繼續(xù)。當(dāng)美猴王在南瞻部洲學(xué)會了穿人的衣服，講人的語言，學(xué)人的禮儀，串長城，游小縣，折騰了八九年之后，來到了西洋大海，準備從這里再次登船渡海，前往西牛賀洲。

在《西游記》里，吳承恩將“四大部洲”安排為玉皇大帝管轄下的世界，將佛祖如來封做西牛賀洲的總管，唐僧取經(jīng)就向那里去取?？梢娫谔粕〗?jīng)之前，孫悟空已經(jīng)去過一次西牛賀洲，保唐僧西去顯然是第二次。這就不得不讓我產(chǎn)生了這樣的疑問，既然美猴王已經(jīng)到過了一次西牛賀洲，并且是渡海而去，為什么到唐僧這里海卻沒有了？

有人做過這樣的假設(shè)，在孫悟空去西牛賀洲的時候，喜馬拉雅山脈還沒有形成，南亞次大陸和歐亞大陸之間還隔著一片汪洋。因此，美猴王到了這里只能撐船渡海。等到孫悟空學(xué)成歸來，又在天上呆了若干年（天上一天，地下一年），再因為大鬧天宮被壓在五行山下五百年，這么幾千上萬年的時間過去了，南亞次大陸與歐亞大陸之間聳起了世界屋脊。等到猴王保唐僧西去的時候，這里就已經(jīng)見不到海洋了。可假設(shè)終歸是假設(shè)，作為洋洋灑灑上千萬字一部神話小說，如果都像孫悟空一樣漂洋過海，又怎么會有那些降妖除魔的精彩故事呢？

當(dāng)然，在《西游記》里，如來佛祖對于 “四大部洲”有著自己的評價?！段饔斡洝返诎嘶刂袑懙?，佛祖在某年的七月十五舉行了一場盂蘭盆會。在這次會上，佛祖告訴他下面眾神：“我觀四大部洲，眾生善惡，各方不一。東勝神洲者，敬天禮地，心爽氣平；北俱蘆洲者，雖好殺生，只因糊口，性拙情疏，無多作踐；我西牛賀洲者，不貪不殺，養(yǎng)氣潛靈，雖無上真，人人固壽；但那南贍部洲者，貪淫樂禍，多殺多爭，正所謂口舌兇場，是非惡海。我今有三藏真經(jīng)，可以勸人為善?！?/p>

但是，在佛經(jīng)上的記載卻與《西游記》中佛祖所說的大相徑庭?！堕L阿含經(jīng)》上說，東勝神洲有三事殊勝：土地極廣、極大、極妙。南瞻部洲的人民勇猛強記而能造業(yè)行、能修梵行、有佛出世其土地中，因此三事勝于其他三洲及諸天。西牛賀洲也有殊勝三事，即：多牛、多羊、多珠玉。北俱蘆洲有種種美妙的山林、金銀器物等，并且為大眾共同所擁有，沒有搶奪、爭執(zhí)，更沒有盜賊、惡人、斗爭的事。居民壽足千歲，命終之后，便往生忉利天或他化自在天，于四洲中果報最為殊勝，但是由于沒有佛出世，因此是學(xué)佛的八難之一。

明明是大同世界的北俱蘆洲在佛祖的眼里卻是好殺生的；勇猛強記，能修梵行，還出過佛的南瞻部洲在佛祖的眼里卻是是非惡海。反倒是各種妖魔橫行，出過孫悟空這樣自封齊天大圣，大鬧天宮的東勝神洲敬天禮地，心爽氣平；自己身為總管的西牛賀洲完全成了極樂世界。真不知道吳承恩為佛祖編造一個什么樣的邏輯。

這還沒完，到了第九十八回，唐僧跪在佛前求經(jīng)時，如來說：“你那東土乃南贍部洲，只因天高地厚，物廣人稠，多貪多殺，多淫多誑，多欺多詐；不遵佛教，不向善緣，不敬三光，不重五谷；不忠不孝，不義不仁，瞞心昧己，大半小秤，害命殺牲。造下無邊之孽，罪盈惡滿，致有地獄之災(zāi)……雖有孔氏在彼立下仁義禮智之教，帝王相繼，治有徒流絞斬之刑，其如愚昧不明、放縱無忌之輩何耶！我今有經(jīng)三藏，可以超脫苦惱，解釋災(zāi)愆?！?/p>

在此，吳承恩不僅借佛祖之口把中國罵了個體無完膚，并且順帶手連孔子與儒學(xué)也一并罵了。因而，在我看來，吳承恩在描寫“四大部洲”時，故意貶低南瞻部洲而抬高西牛賀洲，也正說明了當(dāng)時的中國知識分子已經(jīng)認為儒學(xué)走向了沒落，并且開始尋找向西方學(xué)習(xí)的途徑。很快西方傳教士利瑪竇來華，帶來了他們所繪制的世界地圖，以科學(xué)的地理學(xué)概念徹底顛覆了佛教中關(guān)于“四大部洲”的想象。