當然因為在提籃橋地區(qū)有一所監(jiān)獄，一所被稱為“遠東第一監(jiān)獄”的監(jiān)獄。

　　其實這座監(jiān)獄正式命名為“提籃橋監(jiān)獄”，是近在1995年的事情。1903年建成啟用時它的名稱是“上海公共租界工部局警務處監(jiān)獄”。中國人接管后改名為“司法部直轄上海監(jiān)獄”。解放后先后改名為“上海市人民法院監(jiān)獄”和“上海市監(jiān)獄”。但是，老百姓一直習慣稱呼它為提籃橋監(jiān)獄，十年前的改名，也算是“順應民意”了。

　　這組有著深褐色防火磚外墻的建筑，一看就厚實堅固，像個監(jiān)獄的樣子。關于這個監(jiān)獄，街談巷議有很多傳說，什么里面有電椅呀，有絞刑架呀，有防止自殺的橡皮牢房啊等等。讀小學的時候曾好奇地慕名而去，到了，卻只是遠遠地看看，不敢跑近去，似乎生怕兩扇緊閉的森嚴的大鐵門忽然打開來，被抓到里面去。

　　十多年前，有機會進去參觀了兩次，還應邀給犯人做過讀書報告。了解了這個監(jiān)獄的歷史，倒真是和中國的近、現(xiàn)代史有著緊密的聯(lián)系。許多知名人物在里面呆過，比如民主革命的先驅章太炎、鄒容，比如著名的共產(chǎn)黨人任弼時、張愛萍等等。某種意義上，也算是一種特別的“故居”吧。

　　犯人里面不乏一技之長的人，所以，監(jiān)獄當局組織犯人翻譯書籍、畫畫，都具有專業(yè)水準；犯人組成的“新岸藝術團”，節(jié)目也相當精彩。我還聽過一個關于提籃橋監(jiān)獄的故事，令我印象深刻。那是有一年除夕，犯人們吃年夜飯之前，照例由監(jiān)獄長訓話。監(jiān)獄長對犯人說：今天，你們是犯人，我是監(jiān)獄長。其實，我們都是同樣的人。你們只不過是一失足成千古恨。人都有可能失足，所以你們不要對自己失去信心，你們完全可以重新做人。犯人哪里見過說這種話的監(jiān)獄長，一時底下哽咽聲四起。這頓年夜飯，我想犯人們是會永生難忘的。我是聽這位監(jiān)獄長當面和我說這件事，我內心里對他表示欽佩。有這樣水準的監(jiān)獄長，這個監(jiān)獄無愧為“遠東第一監(jiān)獄”。

　　其實，說提籃橋，還應該說說別的事情。二戰(zhàn)期間，一批猶太人流落上海，聚集在提籃橋附近。以做生意精明著稱的猶太人，把提籃橋變成了繁華的商業(yè)區(qū)，據(jù)說曾經(jīng)有“東方巴黎”的美譽。所以，現(xiàn)在不少猶太老人來上海旅游，都一定要到提籃橋來，這是他們曾經(jīng)的“伊甸園”。這另一個意義上的提籃橋，放在另外一篇文章里再說吧。