太極拳，是一種武術(shù)項(xiàng)目，也是體育運(yùn)動(dòng)和健身項(xiàng)目，在中國(guó)有著悠久的歷史。起源于古代騎兵的槍法、長(zhǎng)柄大刀法。其基本用法是：開、合、發(fā)。踩著高蹺來使用長(zhǎng)槍、長(zhǎng)柄大刀。太極始于無極，分兩儀。由兩儀分三才，由三才顯四象，演變八卦。依據(jù)“易經(jīng)”陰陽之理、中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)、道家導(dǎo)引、吐納綜合地創(chuàng)造一套有陰陽性質(zhì)、符合人體結(jié)構(gòu)、大自然運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律的一種拳術(shù)，古人稱為“太極”。 
   太極拳與我國(guó)古代道家道教有著千絲萬縷的聯(lián)系。太極拳是中華民族辯證的理論思維與武術(shù)、藝術(shù)、引導(dǎo)術(shù)的完美結(jié)合，是高層次的人體文化。太極拳形架之源，與道教科儀踏罡步斗極其相似，其間"禹步"之術(shù)是我國(guó)古老的養(yǎng)生術(shù)，道教法術(shù)中的禹步，即為今天的八卦步、太極圓環(huán)步的雛形。太極拳理論，直接來源于道教思想，道教繼承和發(fā)展老莊道家思想，在重生貴生、尊道貴德宗旨指導(dǎo)下，有一系列養(yǎng)生修身煉己、以求長(zhǎng)生久視的鍛煉功法，集中且精當(dāng)?shù)伢w現(xiàn)在太極拳功法拳理上，"柔弱勝剛強(qiáng)"。在太極拳中，借力打力，"四兩撥千斤"，以柔克剛、以靜制動(dòng)，都來源于老莊哲學(xué)，故太極拳被稱為“國(guó)粹” 。
　　太極拳的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)：中正安舒、輕靈圓活、松柔慢勻、開合有序、剛?cè)嵯酀?jì)，動(dòng)如“行云流水，連綿不斷”這種運(yùn)動(dòng)即自然又高雅，可親身體會(huì)到音樂的韻律，哲學(xué)的內(nèi)涵，美的造型，詩的意境。在高級(jí)的享受中，使疾病消失，使身心健康。
　　明朝萬歷年間山右王宗岳認(rèn)為：
　　太極者，無極而生，動(dòng)靜之機(jī)，陰陽之母也。動(dòng)之則分，靜之則合。無過不及，隨曲就伸。人剛我柔謂之走，我順人背謂之粘。動(dòng)急則急應(yīng)，動(dòng)緩則緩隨。雖變化萬端，而理為一貫。由招熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明。然非用力日久，不能豁然貫通焉。虛靈頂勁，氣沉丹田。不偏不倚，忽隱忽現(xiàn)。左重則左虛，右重則右杳。仰之則彌高，俯之則彌深，進(jìn)之則愈長(zhǎng)，退之則愈促。一羽不能加，蠅蟲不能落，人不知我，我獨(dú)知人。英雄所向無敵，蓋皆由此而及也。斯技旁門甚多，雖勢(shì)有區(qū)別，概不外乎，壯欺弱，慢讓快耳。有力打無力，手慢讓手快，是皆先天自然之能，非關(guān)學(xué)力而有為也。察四兩撥千斤之句，顯非力勝；觀耄耋能御眾之形，快何能為。立如秤準(zhǔn)，活似車輪，偏沉則隨，雙重則滯。每見數(shù)年純功，不能運(yùn)化者，率皆自為人制，雙重之病未悟而。欲避此病，須知陰陽；粘即是走，走即是粘，陽不離陰，陰不離陽；陰陽相濟(jì)，方為懂勁。懂勁后，愈練愈精，默識(shí)揣摩，漸至從心所欲。本是舍己從人，多誤舍近求遠(yuǎn)。
　　所謂差之毫厘，謬之千里。學(xué)者不可不詳辨焉。是為論。
太極拳有陳式、楊式、孫式、吳式、武式以及武當(dāng)、趙堡等多種流派。河北永年人楊露禪從學(xué)于陳家溝陳長(zhǎng)興，并與其子楊健侯、其孫楊澄甫等人在陳式太極拳的基礎(chǔ)上，創(chuàng)編發(fā)展了“楊式太極拳”。清末河北永年人武禹襄在楊露禪從陳家溝返鄉(xiāng)后，深愛其術(shù)，從學(xué)楊于陳式老架太極拳，后又從陳清平學(xué)趙堡架，經(jīng)過修改，創(chuàng)造了“武式太極拳”。河北完縣人（今河北保定順平縣）孫祿堂，從師李魁垣學(xué)形意拳，繼而學(xué)于李魁垣的師傅郭云深，又從師于程廷華學(xué)八卦掌。后又從師郝為真學(xué)太極拳，之后參合八卦、形意、太極三家拳術(shù)的精義，融合一體而創(chuàng)“孫式太極拳”，所謂“太極腰、八卦步、形意勁”即此。 隨著歷史的發(fā)展，武術(shù)逐漸從戰(zhàn)場(chǎng)搏殺轉(zhuǎn)為體育健身，太極拳正是如此。 100多年前，太極拳家在《十三勢(shì)行功歌》中就有“詳推用意終何在，益壽延年不老春”的提法。太極拳經(jīng)過長(zhǎng)期流傳，演變出許多流派，其中流傳較廣或特點(diǎn)較顯著的有以下幾派。

    一、太極拳綜述

    太極拳，是一種武術(shù)項(xiàng)目，也是體育運(yùn)動(dòng)和健身項(xiàng)目，在中國(guó)有著悠久的歷史。起源于古代騎兵的槍法、長(zhǎng)柄大刀法。其基本用法是：開、合、發(fā)。踩著高蹺來使用長(zhǎng)槍、長(zhǎng)柄大刀。太極始于無極，分兩儀。由兩儀分三才，由三才顯四象，演變八卦。依據(jù)“易經(jīng)”陰陽之理、中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)、道家導(dǎo)引、吐納綜合地創(chuàng)造一套有陰陽性質(zhì)、符合人體結(jié)構(gòu)、大自然運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律的一種拳術(shù)，古人稱為“太極”。
    太極拳是中華民族辯證的理論思維與武術(shù)、藝術(shù)、引導(dǎo)術(shù)的完美結(jié)合，是高層次的人體文化。其拳理來源于《易經(jīng)》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《黃庭經(jīng)》、《紀(jì)效新書》等中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)、醫(yī)術(shù)、武術(shù)等經(jīng)典著作，并在其長(zhǎng)期的發(fā)展過程中又吸收了道、儒等文化的合理內(nèi)容，故太極拳被稱為“國(guó)粹” 。
   二、太極拳流派

   太極拳經(jīng)過長(zhǎng)期流傳，演變出許多流派，其中流傳較廣或特點(diǎn)較顯著的有以下幾派。
   1、原始太極拳
   原始太極拳法最初出自我們中華民族的老祖宗軒轅黃帝。他根據(jù)蛇和喜鵲相斗的形態(tài)而創(chuàng)出此拳法。
   2、武當(dāng)太極拳
   武當(dāng)太極拳是祖師張三豐經(jīng)過整理內(nèi)家拳法時(shí)所創(chuàng)的。武當(dāng)太極拳講究“拳打臥牛之地”，基本上兩米方圓足以施展，其中除螺旋纏絲外，另有九宮、八卦的內(nèi)容。 武當(dāng)太極拳的要決就是：拳隨心境，舒展綿長(zhǎng)，恢宏大氣，容萬物于心。
   3、陳式太極拳
   陳式太極拳 又分老架和新架兩種，老架是清初陳王廷所編，從陳王廷起，經(jīng)過300多年的傳習(xí)，積累了不少經(jīng)驗(yàn)，對(duì)原有拳套不斷加工提煉，終于形成了近代所流傳的陳式太極拳第 1路和第2路拳套。陳式新架套路是陳有本（陳家溝拳師）編創(chuàng)的，順序與老架同，架式較老架小，轉(zhuǎn)圈也較老架小，去掉了原有的某些較難的動(dòng)作，陳家溝村人稱之為“小圈拳”，把老架稱為“大圈拳”。陳式太極拳是古老的拳種，其他多數(shù)流派的太極拳（如楊式、吳式、武式、孫式）跟陳式太極拳有一定的淵源關(guān)系。
   4、楊式太極拳
   楊式大架子的特點(diǎn)是舒展簡(jiǎn)潔，動(dòng)作和順、輕靈，剛?cè)醿?nèi)含，輕沉自然，如行云流水，連綿不絕，鍛煉步驟由松入柔，積柔成剛，剛?cè)嵯酀?jì)，能自然地表現(xiàn)出氣派大，形象美的獨(dú)特風(fēng)格。其架式有高、中、低之分?？梢园凑諏W(xué)拳者不同年齡、性別、體力條件和不同的要求適當(dāng)調(diào)整運(yùn)動(dòng)量。因之，它既適用于療病保健，益壽延年，又適用于體力較好者用來增強(qiáng)體質(zhì)，提高技術(shù)，適應(yīng)性廣。因此，楊式太極拳是流傳最廣的太極拳。
   5、吳式太極拳
   滿族人全佑，清末河北大興人，初從楊露禪學(xué)太極拳大架子，后來拜楊露禪次子為師學(xué)小架子，以善于柔化著名。其子始從漢族改姓吳，名鑒泉。吳鑒泉繼承和傳授的拳式連綿不斷，不縱不跳，適應(yīng)性較廣泛。由于吳氏對(duì)拳式有所修改，后人就稱之為吳式小架子。成為現(xiàn)代流傳較廣的吳式太極拳。 吳鑒泉在北京、上海傳拳較久，他打拳式正招圓，舒松自然， 雖架式小巧， 但有大架功底，由開展而緊湊，在緊湊中自具舒展，推手時(shí)端正嚴(yán)密，細(xì)膩熨帖。
   6、武式太極拳
   武式太極拳特點(diǎn)為身法謹(jǐn)嚴(yán)，姿勢(shì)緊湊，動(dòng)作舒緩，步法嚴(yán)格，虛實(shí)分明，胸部、腹部的進(jìn)退旋轉(zhuǎn)始終保持中正，用動(dòng)作的虛實(shí)轉(zhuǎn)換和“內(nèi)氣潛轉(zhuǎn)”來支配外形，左右手各管半個(gè)身體，出手不過足尖。武式太極拳于民國(guó)初年傳入北京，后又傳入南京、上海。
   7、孫式太極拳
   孫式太極拳的特點(diǎn)是進(jìn)退相隨，舒展圓活，動(dòng)作靈敏，轉(zhuǎn)變方向時(shí)多以開合相接，故又稱“開合活步太極拳” 。
   8、趙堡太極拳
   趙堡太極拳特點(diǎn)是小巧緊湊，動(dòng)作緩慢，練會(huì)后逐漸加圈，以至極為復(fù)雜。趙堡太極拳架輕靈圓活，動(dòng)作舒展大方，演練時(shí)，步活圈圓，環(huán)環(huán)相扣，無明顯發(fā)力動(dòng)作，套路貫穿，有柔有剛，在掌握套路后，即逐步化圓為圈、由簡(jiǎn)到繁，提高技巧、難度。 趙堡太極拳，在走技方面擅長(zhǎng)拿、跌、擲、打、靠諸藝，又有各種擒拿與反擒拿動(dòng)作，融于套路中，使其技擊特點(diǎn)甚為突出。
   上述 8式太極拳的風(fēng)格、姿勢(shì)雖不相同，但套路結(jié)構(gòu)和動(dòng)作順序基本一致，練拳目的皆為健身治病。 8式太極拳除拳套外，又各有推手和器械套路練法，如太極劍、太極刀等。
   三、運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)

   太極拳的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)為中正安舒、輕靈圓活、松柔慢勻、開合有序、剛?cè)嵯酀?jì)，動(dòng)如“行云流水，連綿不斷”這種運(yùn)動(dòng)即自然又高雅，可親身體會(huì)到音樂的韻律，哲學(xué)的內(nèi)涵，美的造型，詩的意境。在高級(jí)的享受中，使疾病消失，使身心健康。
   太極拳是一種技擊術(shù)。其特點(diǎn)：“以柔克剛，以靜待動(dòng)，以圓化直，以小勝大，以弱勝強(qiáng)”。太極拳以“掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進(jìn)、退、顧、盼、定”等為基本方法。動(dòng)作徐緩舒暢，要求練拳時(shí)正腰、收顎、直背、垂間，有飄然騰云之意境。清代拳師稱“拳勢(shì)如大海，滔滔而不絕”。同時(shí)，太極拳還很重視練氣，所謂“氣”，就是修煉人體自身的精神力，這是太極拳作為內(nèi)家功夫的特點(diǎn)之一。
   四、健身價(jià)值

   太極拳的健身價(jià)值是多方面的：有身體上的，也有精神上的，還有藝術(shù)修養(yǎng)方面的。太極拳外練全身的關(guān)節(jié)、骨骼、肌肉，內(nèi)練意識(shí)、精神氣質(zhì)、神經(jīng)功能。起初練的是動(dòng)作、姿勢(shì)、筋骨和皮肉，深入進(jìn)去練的是意念、內(nèi)氣活動(dòng)，從而由外至內(nèi)、由內(nèi)向外鍛煉。這種方式就不是簡(jiǎn)單的活動(dòng)了，是在意念的支配下，使人的神經(jīng)系統(tǒng)、運(yùn)動(dòng)機(jī)能和呼吸系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)等得到全面的改善，它的健身價(jià)值是全面的、自然的、科學(xué)的。
   1、心靜用意、動(dòng)靜結(jié)合對(duì)于改善神經(jīng)系統(tǒng)，工效卓著；
   運(yùn)動(dòng)方式要求意念、動(dòng)作、呼吸三者密切結(jié)合；在意識(shí)的支配下，意念不動(dòng)，外形寂然不動(dòng)，意念一動(dòng)，引導(dǎo)內(nèi)氣、催動(dòng)肢體，隨之一節(jié)一節(jié)貫串而動(dòng)，一動(dòng)全身各部位都參與運(yùn)動(dòng)，而且是在極松靜、極輕靈的情況下所達(dá)到的；所以要心靜用意，排除雜念，追求筋骨、肌肉、關(guān)節(jié)、在意念上的空松圓活；因此，神經(jīng)系統(tǒng)受自我意念的控制能力得到提高，能迅速、正確的傳達(dá)和接受各種信息；隨著鍛煉的不斷深入，熟練程度的提高，筋骨、肌肉收放、轉(zhuǎn)換能力的增強(qiáng)，神經(jīng)系統(tǒng)的均衡性、靈活性以及傳遞信息的速度也在提高，正確性也在提高，從而改善了神經(jīng)系統(tǒng)功能。
   2、一動(dòng)全動(dòng)，節(jié)節(jié)貫串，促進(jìn)消化功能和體內(nèi)物質(zhì)代謝；
   太極拳動(dòng)作松柔緩慢，隨著動(dòng)作的引導(dǎo)呼吸功能的改善和神經(jīng)系統(tǒng)對(duì)內(nèi)臟器官的調(diào)節(jié)過程的改善，膈肌、腹肌的收縮和舒張對(duì)肝臟、胃腸起到了自我“按摩”的作用，使腸、胃、肝、腎隨之發(fā)生了適當(dāng)?shù)倪\(yùn)動(dòng)，促進(jìn)了內(nèi)臟器官血液循環(huán)，提高了胃腸的張力、蠕動(dòng)、消化和吸收能力，增強(qiáng)了腎上腺素的分泌功能，改善了體內(nèi)物質(zhì)代謝。
   3、氣沉丹田，八面支撐，有助于減輕心臟負(fù)擔(dān)，促進(jìn)血液循環(huán)系統(tǒng)健康；
   堅(jiān)持練習(xí)太極拳，不僅鍛煉了肌肉、骨骼、關(guān)節(jié)，而且由于意念的作用使精神、肢體全面放松，使經(jīng)絡(luò)通暢、氣血周流，各毛細(xì)血管開放，靜脈、淋巴回流加速，從而減輕了心臟的負(fù)擔(dān)。意守丹田、氣沉丹田、丹田內(nèi)轉(zhuǎn)的練習(xí)形成了腹式呼吸，此種呼吸方式的形成，促進(jìn)了血液循環(huán)，加強(qiáng)了心肌的營(yíng)養(yǎng)作用，改善了心臟營(yíng)養(yǎng)的過程，有助于心臟、血管和淋巴系統(tǒng)的健康，同時(shí)由于練拳時(shí)身體重心的降低，增強(qiáng)了腿部血液循環(huán)的功能，也起到了減輕心臟負(fù)擔(dān)的作用。
   4、剛?cè)嵯酀?jì)、連綿不斷，加強(qiáng)了肌肉、骨骼和關(guān)節(jié)的韌性和彈性；
   練習(xí)太極拳要求松柔、螺旋的運(yùn)動(dòng)形式，動(dòng)作起來連綿不斷、剛?cè)嵯酀?jì)、快慢相間，從而使得全身各部位的肌肉群、肌纖維在反復(fù)絞轉(zhuǎn)、纏繞中都參加活動(dòng)，在意念的引導(dǎo)下，動(dòng)作、姿勢(shì)用意不用力，筋骨、肌肉放松，這就使得肌肉纖維能拉長(zhǎng)到一般運(yùn)動(dòng)所不能達(dá)到的長(zhǎng)度，并且勻稱豐滿、柔韌而富有彈性。由于肌肉的收縮對(duì)骨骼的牽拉作用和新陳代謝作用也得到了加強(qiáng)，骨骼組織的供血量增加（骨關(guān)節(jié)是人體主要造血出之一），因此骨質(zhì)的形態(tài)、性能發(fā)生了良好的變化，提高了骨骼抗折、抗彎、抗壓縮和抗扭轉(zhuǎn)性，肌肉和骨骼的活動(dòng)鍛煉也使關(guān)節(jié)周圍的關(guān)節(jié)囊和韌帶得到磨煉，其韌性、靈活性不斷增強(qiáng)。
   5、靜極生動(dòng)，動(dòng)中求靜，達(dá)到暢通經(jīng)絡(luò)，延年益壽的目的。
   練習(xí)太極拳要掌握完整的太極功夫，養(yǎng)成采氣、站樁、基本纏絲功和套路相結(jié)合的鍛煉方式，才能達(dá)到通經(jīng)絡(luò)、養(yǎng)氣血、練筋骨，延年益壽的目的。