普濟(jì)寺是普陀山的第一大寺，普濟(jì)寺又名"前寺"。它的前身是有名的"不肯去觀音院"。宋嘉定七年，皇帝御書"圓通寶殿"匾額，把這里定為專供觀音的寺院。后來(lái)這里多次被毀，到了明神宗萬(wàn)歷三十三年，朝廷派太監(jiān)張千擴(kuò)建寶陀觀音寺，并賜額"護(hù)國(guó)永壽普陀禪寺"，寺院規(guī)模宏大，一時(shí)甲于東南。康熙三十八年，賜額"普濟(jì)群靈"，到了雍正年間，基本形成了現(xiàn)在的規(guī)模，如今的普濟(jì)寺，共有十殿、十二樓、七堂、七軒等共231間。

    普濟(jì)寺前有一個(gè)高約20米的石牌坊，四柱三門，柱上橫眉雕刻有精致的云綾和石葫蘆。坊內(nèi)北側(cè)，樹(shù)有一塊石牌，寫著"文武官員軍民人等到此下馬"。據(jù)傳這是皇帝下達(dá)的圣旨，過(guò)去官吏到此，文官下轎，武官下馬，以示對(duì)觀音菩薩的崇敬。

    石牌坊后是一個(gè)約15畝的蓮池，名叫"海印池"，也叫"放生池"，建于明朝。"海印"是指佛的智慧能像大海一樣，印現(xiàn)一切之法，而"放生"，則是與佛教的"慈悲"、"不殺生"等教義融合，進(jìn)而發(fā)展成為的一種普遍的佛事活動(dòng)。

    海印池上有三座橋，走過(guò)中間的一座，您便可以來(lái)到御碑亭，它建于雍正年間，御碑的碑文上記載了普陀山的歷史，碑額上雕龍栩栩如生，書法遒勁剛健，可謂雙絕。當(dāng)然，要是您感興趣的話，還可以到東面的"觀自在菩薩"墻看看，相傳觀音菩薩除了有大慈大悲的心腸外,還有廣大的智慧可以看清世間萬(wàn)物,所以有時(shí)被稱作"觀世音",指她能聽(tīng)到人民的疾苦聲音，有時(shí)又被稱為"觀自在",是指她體察世間萬(wàn)物的能力。

    當(dāng)您來(lái)到寺前肯定會(huì)奇怪的問(wèn)："寺廟的正門關(guān)著，怎么進(jìn)去呢？"這里還有一個(gè)故事。相傳乾隆皇帝夜游普陀山竟然忘了回去，當(dāng)他返回到普濟(jì)寺的時(shí)候寺院大門已經(jīng)關(guān)了，他要求開(kāi)門卻遭到了拒絕。把門的小和尚說(shuō)："國(guó)有國(guó)法，寺有寺規(guī)"，乾隆沒(méi)有辦法只能從東山門進(jìn)入寺內(nèi)。乾隆回宮后對(duì)此極為惱怒，下了圣旨：從今以后，此門不能開(kāi)。這也就延續(xù)到了現(xiàn)在，只有在國(guó)家元首、寺院菩薩開(kāi)光或者方丈第一次進(jìn)門時(shí)才能打開(kāi)，平時(shí)的游客們就只能從旁邊的側(cè)門進(jìn)入了。

   經(jīng)過(guò)供奉著彌勒佛的天王殿，我們便可來(lái)到普濟(jì)寺中供奉觀音菩薩的主殿--大圓通殿。殿堂面寬七間進(jìn)六間，宏大巍峨，可容數(shù)千人，有"百人共進(jìn)不覺(jué)寬，千人共登不覺(jué)擠"的說(shuō)法，于是也被稱為"活大殿"。走進(jìn)大殿，可以看到正中供奉的一座毗盧觀音像，高約九米，頭戴毗盧天冠，天冠上有阿彌陀佛像，眉慈目善，慈祥含笑，身邊還站立著善財(cái)和龍女，神態(tài)天真活潑。

    在中國(guó)，觀音菩薩可謂家喻戶曉，婦孺皆知。據(jù)佛經(jīng)記載，遇到危難時(shí)只要念誦其名號(hào)，菩薩就能聽(tīng)到，并前往拯救解脫，所以叫做"觀世音"。唐時(shí)因避唐太宗李世民的諱，略去「世」字，簡(jiǎn)稱「觀音」，沿用至今。對(duì)大多數(shù)老百姓來(lái)說(shuō)，不一定知道佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼佛，但卻很少有人不知道觀音菩薩，觀音實(shí)際上已成為民間佛教乃至整個(gè)民間宗教信仰的核心人物。

    而我們眼前的這座觀音殿為什么叫做"圓通殿"呢？其實(shí)啊，正是因?yàn)橛^音只要聽(tīng)到苦難的呼救聲，便能眼觀，表示"耳根通，即眼、耳、鼻、舌、身、意六根通"。于是"圓通"便成為了觀音的代名詞，其意是"不偏倚，無(wú)阻礙"，圓滿通達(dá)。

    毗盧觀音兩旁還各塑有16尊不同服飾和形態(tài)的觀音菩薩，稱為"觀音三十二應(yīng)身"，這些都是觀音以不同身份教化世人的現(xiàn)身說(shuō)法形象。三十二應(yīng)身觀音只能以整體形式供奉，不能單獨(dú)出現(xiàn)，加上中間供奉的觀音佛身，這種塑法也正是觀音道場(chǎng)的獨(dú)特之處。

    主殿兩邊還各有一個(gè)配殿，東配殿供奉文殊菩薩，西配殿供奉普賢菩薩，另外在法堂中還建有地藏殿，供奉地藏菩薩。