秋季，北斗七星落到了地平線附近，難于靠它尋找北極星了。但在這個季節(jié)，M形的仙后座升到了頭頂附近，利用仙后座也可以尋找到北極星。（圖：仙后座指北極）

 “飛馬當(dāng)空，銀河斜掛”是秋季星空的象征，飛馬座是秋季星空中十分重要的星座，是一個展翅的駿馬形象。它的三顆主星和仙女座頭上的壁宿二星構(gòu)成了一個近似的正方形“秋季四邊形”，也稱為“飛馬-仙女大方框”，這四顆星中只有一顆星為3等星，其它都是2等星，因而十分醒目。更重要的是，每當(dāng)秋季飛馬座升到天頂?shù)臅r候，這個大四邊形的四條邊恰好各代表了一個方向，簡直就是一臺天然的方向定位儀。

緊挨飛馬座就是迷人的仙女座，在神話傳說中是一個美麗少女的形象。仙女座中有一個著名的仙女大星云。晴朗無月的夜晚，在仙女的腰部，肉眼即能隱約看到一塊青白色云霧狀的光斑，這就是仙女大星云，是北半球唯一能用肉眼看到的星系，也是我們銀河系的近鄰大星系。這個星系早在1612年就被天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了，但那時被誤認(rèn)為只是銀河系內(nèi)的一個星云。直到本世紀(jì)20年代，美國天文學(xué)家哈勃才徹底搞清，它和銀河系中的星云完全是兩碼事，而是遠(yuǎn)在220萬光年外的一個大星系，所以它的正確名稱應(yīng)該是仙女大星系。它的直徑為17萬光年，包含了3000多億顆恒星。它和我們銀河系很相似，也是漩渦狀的，其中也含有很多的變星、星團(tuán)、星云等。（圖：仙女座大星云）

緊挨飛馬座和仙女座下方的是雙魚座，它被描畫成兩條用長鏈綁在一起的魚，雙魚的下方從東向西排列著鯨魚座、寶瓶座和摩羯座，寶瓶座的下方是南魚座，這些星座都是由比較暗的星組成，所以只有在受燈光影響較小的地方才能辨認(rèn)出來。南魚座比較靠近地平線，難以辨認(rèn)，只有它的主星 “北落師門”（南魚α）在南方地區(qū)勉強(qiáng)可見。

【小資料】：在天文學(xué)中，把由千百億顆恒星以及分布在它們之間的星際氣體、宇宙塵埃等物質(zhì)構(gòu)成的，占據(jù)了成千上萬億光年空間距離的天體系統(tǒng)叫做“星系”。

【神話與星座】英雄珀耳修斯和仙女的故事

珀耳修斯是天神宙斯在人間所生的又一個兒子，也是一位無所不能的英雄豪杰。他的能力甚至引起了智慧女神雅典娜的注意。有一次，女神請求珀耳修斯把女妖美杜莎的頭取來給她。珀耳修斯爽快地答應(yīng)了。（圖：英雄珀耳修斯）

美杜莎原來是個十分美麗的少女，可她竟然不自量力要和智慧女神比美。被激怒的雅典娜施展法術(shù)把她變成了妖怪，她的一頭秀發(fā)變成了無數(shù)毒蛇，她的兩眼閃著駭人的光，任何人只要看她一眼，就會立刻變成一塊大石頭。

　　為了取得美杜莎的頭，珀耳修斯設(shè)法得到了三件寶物：一雙可以騰云駕霧的飛鞋，一只皮囊和一頂可以隱形的狗皮盔。珀耳修斯帶著這些寶物來到美杜莎的住處，但是不能直接看她，而是從青銅盾的反光中找準(zhǔn)了位置，一刀砍下了她長滿毒蛇的頭，裝進(jìn)皮囊。這時，從美杜莎的身子里變出了一匹飛馬，載著珀耳修斯長嘯而去。

　　不久，珀耳修斯乘飛馬來到了埃塞俄比亞海岸。猛然間，他發(fā)現(xiàn)岸邊巖石上，一條又粗又長的鐵鏈子緊緊地鎖著一位美麗的少女。珀耳修斯一刀砍斷了鐵鏈，救出了少女。原來，女孩名叫安德洛美達(dá)，是埃塞俄比亞國王的女兒。由于她的媽媽經(jīng)常在眾人面前夸耀她們是世界上最美的人，連海神的妻女也比不過，因而觸怒了海神波賽冬，海神興風(fēng)作浪導(dǎo)致洪水泛濫，還派來一頭吃人的鯨魚怪。人們只好祈求神靈保佑，神諭卻說要把她鎖在這里祭獻(xiàn)給海神才行。為了挽救無辜少女的生命，珀耳修斯毅然決定向海神挑戰(zhàn)！等到那條巨大的鯨魚怪又從海底升上來后，珀耳修斯急忙讓安德洛美達(dá)閉上眼，然后把美杜莎的頭猛地舉到了鯨魚怪的面前，兇惡的妖怪立即就變成了海邊的一塊巨大巖石。海神領(lǐng)教了珀耳修斯的神勇，只得偃旗息鼓，這個國家又恢復(fù)了往日的寧靜。珀耳修斯的壯舉贏得了國王和全國人民的敬意，也贏得了安德洛美達(dá)的心。（圖：仙女安德洛美達(dá)）

　　珀耳修斯后來被宙斯提到天界，成了秋夜星空中的英仙座，安德洛美達(dá)和她的父母也都升到了天上，成為北天的王族星座——仙女座、仙王座和仙后座。那匹飛馬則化身成了飛馬座。