一組細(xì)微觀點卻往往會帶來經(jīng)濟(jì)學(xué)上的巨大改變。在大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)入門書籍中，“經(jīng)濟(jì)學(xué)十大原理”或“十大觀念”或“經(jīng)濟(jì)學(xué)十大關(guān)鍵要素”之類頗為典型。在本文中，我基于《經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式》第一章，提出以下的九大原理。

1. 人們行動。人們選擇目標(biāo)（即目的），并且選擇實現(xiàn)他們目標(biāo)的方法（即手段）。你的一個目標(biāo)或許是得到全面的自由教育。上經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)課是你為此目標(biāo)選擇的一個手段。這也是意味著次一級的“手段—目的”關(guān)系。假如你的一個子目標(biāo)是通過經(jīng)濟(jì)學(xué)課程的考試，則閱讀教材、做作業(yè)、上課、拜訪老師和輔導(dǎo)員都是達(dá)到這一目標(biāo)的手段。

2. 每個行為都有成本。你做某件事的同時，就放棄了做另一件事的機(jī)會。比如，現(xiàn)在你幾乎可以隨心所欲地選擇。你可以吃飯、睡覺、工作或者和朋友聊天，但是你卻選擇做閱讀作業(yè)。你次優(yōu)的替代選擇就是你為了完成閱讀作業(yè)付出的成本。如果預(yù)習(xí)第一課要花費5個小時，而你次優(yōu)的替代選擇是去打工，每小時可掙8美元，那么預(yù)習(xí)這堂課的成本就是你掙40美元的機(jī)會。你也會聽到人們說“世上沒有免費的午餐”，實際上，免費食物并非免費。如果你花費30分鐘排隊等候，以領(lǐng)取一塊免費的披薩，而你次優(yōu)的替代選擇是8美元每小時的工作，因此這塊披薩的成本是你掙得4美元的機(jī)會。

3. 人們會對激勵作出反應(yīng)。激勵促使人們行動。當(dāng)做某件事的成本下降時，人們就會做的多些，成本上升時就做得少些（需求定理）。類似地，他們會努力擴(kuò)大某種高報酬物品的供給，減少低報酬物品的供給。經(jīng)濟(jì)學(xué)中，價格是某種最為重要的激勵因素。價格是為買到某樣?xùn)|西必須支付的美元數(shù)額，例如一杯咖啡賣兩美元。市場價格產(chǎn)生于買賣雙方的互動。

4. 人們依據(jù)邊際效應(yīng)作決定。人們進(jìn)行（得失）權(quán)衡。經(jīng)濟(jì)分析是增量式的：當(dāng)人們作決定時，他們會比較成本和收益的微弱增加或減少。你通常不會對什么是好什么事壞分門別類地作出全方位的決定。你一般不會認(rèn)為學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)總是好事（那么你就會一天到晚24小時都在學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)）或總是壞事（那么你壓根不會學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)）。你會比較，比如，增加一晚上學(xué)習(xí)物理的成本和用這晚上學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的收益。通常，人們會做任何邊際收益超出邊際成本的事，而不會做邊際成本大于邊際收益的事。你最終將作出的決定取決于你的目標(biāo)和你的評價。經(jīng)濟(jì)學(xué)本身不能告訴你是否應(yīng)該花費下一分鐘、下一小時或下一天去學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)、還是學(xué)物理，或者更新你的facebook主頁，或睡覺，但是它能告訴你，你正在進(jìn)行得失權(quán)衡。

5. 貿(mào)易會改善人們的生活。貿(mào)易是一種自發(fā)的合作，而它讓我們更富裕。這有兩種方式：第一，我們知道，人們既然會行動，他們就只會在期待改善他們境遇時行動。如果你花了一百美元買張票去看喬納斯兄弟樂團(tuán)和漢娜·蒙塔娜，我們推斷這是因為你更喜歡這場音樂會，超過了你花100美元能得到的其他任何東西。這并不是說人們不會時不時地犯錯誤——我們都曾為一場糟糕透頂?shù)碾娪百I票，或在一個我們不喜歡的飯店點菜——但通常而言，貿(mào)易會改善我們的生活。第二種方式是貿(mào)易通過提高我們的生產(chǎn)效率，讓我們過得更好。根據(jù)比較優(yōu)勢原理，當(dāng)人們進(jìn)行專業(yè)化分工和貿(mào)易時，他們在相同的投入下能得到更多的產(chǎn)出。同理，相同的產(chǎn)出只需要更少的投入。在以上的兩種情況中，人們都會有更多的資源以達(dá)成他們的目標(biāo)。在此有某種重要的含義，吻合最早由亞當(dāng)·斯密提出的思想：如果你幫助別人實現(xiàn)他們的目標(biāo)，那么他們就更愿意幫助你實現(xiàn)你自己的目標(biāo)。

6. 人們是理性的。對此有太多不應(yīng)有的爭議。當(dāng)我們說人們是理性的時候，我們的意思是，他們趨于做預(yù)期能給他們帶來凈收益的事。我們并不是說，他們總是能英明決策，或者他們擁有完全的信息，或者他們永不犯錯。我們是說，他們有目標(biāo)，他們偏向于選擇他們認(rèn)為能實現(xiàn)目標(biāo)的合適手段，他們會對激勵做出反應(yīng)，并且他們從錯誤中汲取教訓(xùn)。

7. 利用市場有成本，但是利用政府成本更高。交易的成本是衡量商品或服務(wù)價值的成本，也是訂立和實施合同的成本。因為貿(mào)易有代價，可能在某些情況下，人們不會去從事那些能改善他們境遇的交易。原則上，政府能夠修正“市場失靈”。但是，為政府工作的人同樣會對激勵作出反應(yīng)。國家政策如價格控制、稅收和補助也會阻止人們交易。因為面對激勵時，政府人員常常有動因讓事情弄糟，無論他們是否故意。

8. 盈利告訴企業(yè)，它們正在幫助別人，而虧損則告訴企業(yè)，它們正在浪費資源。若私有財產(chǎn)權(quán)安全有保障，則盈利和虧損是市場的反饋機(jī)制。你以有吸引力的價格提供人們所需的商品或服務(wù)，就能賺取利潤。而當(dāng)你以人們認(rèn)為不具有吸引力的價格提供商品和服務(wù)，不能滿足人們需求時，你遭受損失。市場中的無形之手會淘汰那些使人們的狀況變糟的企業(yè)：它告訴那些企業(yè)，他們正在使用的資源會在其他企業(yè)得到更好的利用。資源會從無法盈利的企業(yè)流向盈利的企業(yè)。

9. 我們不應(yīng)忽視政策和行動意料之外的長期后果。某種意義上，謹(jǐn)慎的經(jīng)濟(jì)分析是對任何政策和行動都問“然后呢？”的過程。在托馬斯·索維爾的《實用經(jīng)濟(jì)學(xué)》一書中，索維爾稱之為“超越第一階段的思考”，而在經(jīng)典的《一課經(jīng)濟(jì)學(xué)》中，亨利·赫茲利特把追蹤行為和政策的結(jié)果，看清它們?nèi)绾巫饔糜诿總€人而非某一特殊人群，定義為“經(jīng)濟(jì)學(xué)的藝術(shù)”。《經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式》則將經(jīng)濟(jì)學(xué)定義為“選擇理論和它的無意后果”，并且實際上，大多應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的分析由分離和探究行為和政策的無意后果組成——無論其是好是壞。