“大爆炸宇宙學(xué)”認(rèn)為，宇宙起源于一個(gè)溫度極高、體積極小的原始火球。在距今150～200億年前，這個(gè)火球發(fā)生了大爆炸。隨著空間膨脹、溫度降低，物質(zhì)的密度也逐漸減小，原先存在的質(zhì)子、中子等基本粒子結(jié)合成氘、氦、鋰等元素，以后又逐漸形成星系、星系團(tuán)，并逐漸形成恒星、行星，而且在一些天體上還出現(xiàn)了生命現(xiàn)象，最后誕生了人類(lèi)，宇宙初步形成。
大爆炸學(xué)說(shuō)可以解釋較多的觀測(cè)現(xiàn)象。例如，天文學(xué)家觀測(cè)到遠(yuǎn)處的天體總是遠(yuǎn)離地球而去，這證明宇宙仍在膨脹。另外，大爆炸理論還成功地預(yù)言了宇宙背景輻射的存在。
大爆炸學(xué)說(shuō)預(yù)言在大爆炸之后，星系形成之前宇宙的結(jié)構(gòu)應(yīng)當(dāng)是云團(tuán)。這一巨大云團(tuán)的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了大爆炸學(xué)說(shuō)的預(yù)言，通過(guò)對(duì)這一云團(tuán)的觀測(cè)，科學(xué)家可以進(jìn)一步推測(cè)宇宙初期的情景。
這一巨大云團(tuán)的發(fā)現(xiàn)還證實(shí)了科學(xué)家的另一個(gè)預(yù)言，即宇宙質(zhì)量的90％存在于“暗物質(zhì)”中。以往天文學(xué)家觀測(cè)到的宇宙總質(zhì)量遠(yuǎn)比理論上計(jì)算出的宇宙總質(zhì)量要小得多。這些“消失”了的物質(zhì)被稱(chēng)為“暗物質(zhì)”?！鞍滴镔|(zhì)”的多少直接影響著宇宙的未來(lái)，如果宇宙總質(zhì)量小于某一數(shù)值，那么它將像現(xiàn)在這樣一直膨脹下去；如果它的總質(zhì)量大于這一數(shù)值，那么天體之間的引力將使宇宙停止膨脹，并在這一巨大引力作用下開(kāi)始收縮，形成宇宙“大坍塌”，直至大爆炸前的狀態(tài)。

宇宙的膨脹與收縮理論

俄國(guó)科學(xué)家費(fèi)里德曼經(jīng)過(guò)計(jì)算表明，宇宙可能周期性地收縮和膨脹，也可能無(wú)限地膨脹下去。比利時(shí)天文學(xué)家勒梅特則認(rèn)為，我們的宇宙原來(lái)裝在一只“宇宙蛋”中，由于它的突然爆炸才逐漸形成現(xiàn)在人們觀測(cè)到的宇宙。
在勒梅特的理論提出后不久，美國(guó)天文學(xué)家哈勃利用加州威爾遜山上1.5米和2.5米直徑的天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)宇宙是在膨脹著的。
宇宙會(huì)永久地膨脹下去嗎？這個(gè)問(wèn)題并不容易回答。為此人們進(jìn)行了大量的觀測(cè)與研究。
能使宇宙中止膨脹的是引力，但它要達(dá)到一定的量。能否達(dá)到這個(gè)量，要看宇宙物質(zhì)的平均密度能否達(dá)到一個(gè)量（臨界密度）?？墒?，如果宇宙中存在著大量的“暗物質(zhì)”，其平均密度就難定了。
20世紀(jì)80年代，前蘇聯(lián)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種叫做中微子的基本粒子質(zhì)量不為零。如果它得到確認(rèn)，宇宙物質(zhì)就會(huì)超過(guò)臨界密度，宇宙膨脹就會(huì)中止。
宇宙年齡測(cè)定也是宇宙膨脹與否的一個(gè)指標(biāo)，但宇宙年齡測(cè)定的難度很大。目前為止，雖然可以檢測(cè)宇宙的膨脹還是收縮，但都缺乏可靠的證據(jù)，但科學(xué)家相信人類(lèi)遲早會(huì)有一個(gè)清楚的認(rèn)識(shí)