氐族似與分布在秦隴、已蜀之間峻販相接的地勢(shì)有關(guān)。如隴阺等。由于氐與羌相鄰，先秦人乃視之為氐地之羌，又覺與羌有別，因稱之為氐羌，或單稱氐?？钻嗽凇兑葜軙ね鯐?huì)篇》“氐羌以鸞鳥”的注中就提到：“氐羌，氐地羌，羌不同，故謂之氐羌，今渭之氐矣?！必?，乃由地名而轉(zhuǎn)為族名。

　　其部落眾多，因地而異，有白馬氐、清水氐、略陽氐、臨渭氐、沮水氐、氐、隃麋(糜)氐等。又以服色而名之為青氐、白氐、蚺氐（一說即赤氐）等。

　　關(guān)于氐族的起源，主要有兩說：一說氐、羌同源而異流；另一說氐、羌雖自古關(guān)系密切，然而從來都是兩個(gè)不同民族。 第一說認(rèn)為，殷和西周，氐族尚未從羌族中分化出來?！渡袝潦摹诽峒吧棠┢谥苈省笆?、羌、髳、微、盧、彭、濮人”伐商，有羌無氐。殷周甲骨卜辭中，雖已出現(xiàn)氐字，如在武丁時(shí)的卜辭“雀取氐馬羌”、“牧氐羌”、“氐羌芻五十”，等等，非族稱。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)開始以氐作為族稱，如<山海經(jīng)·大荒西經(jīng)>載：“有互人之國(guó)，炎帝之孫，名曰靈，靈生互人，是能上下于天?！睋?jù)郝懿行《山海經(jīng)箋疏》注：“互人國(guó)即《海內(nèi)南經(jīng)》氐人國(guó)。氐、互一字蓋以形近而訛，以俗‘氐’正作‘互’字也?！闭f明春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)已有“氐人”存在。但在先秦史籍中往往氐羌連用或并稱。如《詩經(jīng)·商頌·殷武》云：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王”；《逸周書·王會(huì)篇》曰：“氐羌以鸞鳥”；《竹書紀(jì)年》提及：成湯十九年“氐羌來賓”，武丁三十四年“王師克鬼方，氐羌來賓”等。 由于羌先見于記載，氐羌又往往連用或混用，如白馬氐，又稱白馬羌等。再據(jù)《大荒西經(jīng)》，氐與羌均被認(rèn)為是炎帝之后裔，炎帝為姜姓，氐人酋帥與羌人同，亦多姜姓。因而認(rèn)為氐羌同源，氐出于羌。范曄在《《后漢書·西羌傳贊》明云：“金行氣剛，播生西羌。氐豪分種，遂用殷強(qiáng)”。

　　宋丁度等<集韻>亦云：“氐，黎都切，音低，羌也”?；蛟曝底迨菨h化了的羌人。氐族最終形成單一的民族，是由于有些羌人部落從高原遷于河谷，由游牧轉(zhuǎn)向農(nóng)耕，并在與周圍漢族日益頻繁的接觸中，受漢族先進(jìn)經(jīng)濟(jì)與文化的影響，使其語言、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)生變化所致。 第二說認(rèn)為，氐、羌是既有密切聯(lián)系，又有重大區(qū)別的兩個(gè)民族。由于古代氐與羌都是西戎，居住在西方，境地相鄰，且多錯(cuò)居雜處，關(guān)系十分密切。但從羌、氐的原始分布、經(jīng)濟(jì)生活、服飾習(xí)慣等方面看，兩者差別很大，氐有自己獨(dú)特的語言、風(fēng)俗習(xí)慣、心理狀態(tài)，與羌不同，故自古就是兩個(gè)獨(dú)立的民族。 氐族先人究竟來自何方，魚豢《魏略·西戎傳》稱氐人“乃昔所謂西戎在于街、冀、獂道者”。街、冀、獂道均屬天水郡，街，即街泉縣、治今甘肅省莊浪縣東南；冀縣，治今甘肅甘谷縣東；獂道縣，治今甘肅省隴西縣東南、魚豢所云氐先人為街、冀、獂道地區(qū)諸戎，正與氐族的傳統(tǒng)地區(qū)相符。上述諸戎歷史可追溯到春秋時(shí)期。《史記·秦本紀(jì)》載前361年（秦孝公元年）秦孝公西斬戎之獂王事，獂王疑即是氐王?？芍?、冀、獂道之戎，似為氐族源流之一。

　　另外，或認(rèn)為，氐與古老的三苗有淵源關(guān)系。三苗是我國(guó)古代傳說中的重要部落集團(tuán)，與華夏族先民有極為密切的聯(lián)系，在《尚書》的《舜典》、《大禹謨》、《臯陶謨》、《禹貢》、《呂刑》諸篇中均記有三苗之事跡。三苗最早分布地帶北達(dá)長(zhǎng)江以北、淮河以南，與作為華夏文化來源的仰韶文化分布區(qū)是緊密相連的，由于華夏集團(tuán)向南擴(kuò)張，三苗不得不向西向南遷徙。一支沿漢水向西北遷徙，即《舜典》提及的“竄三畝于三危”，遷徙到渭水上游和岷山以北的地區(qū)，亦即后來氐族的原始分布中心；而另一支向南遷徙至鄱陽、洞庭湖之間，后復(fù)向西移，逐漸分布于湘西、黔東一帶，其中一部分成為今天苗族的先人。因此，或認(rèn)為三苗西徙和南遷的兩支分別成為氐族和苗族的淵源之一。從氐族和苗族都有相同的創(chuàng)始傳說，與以服色為部落區(qū)分標(biāo)志的共同特征、共同的農(nóng)耕方式、氐族地區(qū)留有苗的遺痕等方面均可得到證實(shí)。

　　第一，據(jù)<魏略·西戎傳>載氐人“其種非一，稱盤瓠之后”，而在三苗后裔的武陵蠻中也有盤瓠為始祖的傳說；第二，同書又云氐人“或號(hào)青氐，或號(hào)白氐，或號(hào)蚺氐……人即其服色而名之也”，而苗族亦以服色分為黑苗、白苗、紅苗、青苗、花苗等；第三，氐人從先秦以降就是農(nóng)耕民族，三苗的后裔武陵蠻也是農(nóng)耕民族；第四，據(jù)《水經(jīng)注·渭水》條云：“渭水又東歷大利，又東南流苗谷水注之，”清孫星衍云：“涇谷、伯陽谷、苗谷三水今清水縣界?！鼻逅h所屬略陽郡正是氐族比較集中的地帶。苗谷之來源，可能與“三危三苗所處”有關(guān)。因此，氐與三苗似有淵源關(guān)系。

　　綜上所述，氐族始見于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的史籍中。其來源可能與三畝及街、冀、獂道之戎有關(guān)。同時(shí)，由于與羌族相鄰，又雜居共處，也吸收一些羌族成分。漢魏后，氐族已形成一個(gè)較強(qiáng)大的人們共同體。

　　一般認(rèn)為從春秋戰(zhàn)國(guó)至秦漢，氐人活動(dòng)在西起隴西，東至略陽，南達(dá)岷山以北的地區(qū)，約相當(dāng)于魏晉的隴西、南安、天水、略陽、武都、陰平六郡及其南鄰，即今甘肅省東南、陜西省西南、四川省西北交界處，包括渭水、漢水、嘉陵江、岷江、涪江諸水源頭。起初主要聚居地區(qū)在西漢水、白龍江流域，此外，還與它族雜處。正如《史記·西南夷傳》所云：“自嶲以東北，君長(zhǎng)以什數(shù)，徙、筰都最大；自筰以東北，君長(zhǎng)以什數(shù)，冉駹最大。其俗或土著，或移徙，在蜀之西。自冉駹以東北，君長(zhǎng)以什數(shù)，白馬最大，皆氐類也?！?/p>

　　漢代在氐族聚居區(qū)設(shè)有武都郡、隴西郡、陰平郡等，并置十三氐道。一此制始于秦?！稘h書·百官公卿表》上提及：縣“有蠻夷曰道”?！逗鬂h書·百官志》亦云：“凡縣主蠻夷曰道。”據(jù)《漢書·地理志》及《水經(jīng)注·漾水》等記載，漢代在氐族聚居區(qū)設(shè)置的道、縣有河池縣、武都道、氐道、故道、平樂道、沮道、嘉陵道、循成道、下辨道、甸氐道、陰平道、剛氐道、湔氐道、略陽道等。其中剛氐道、甸氐道屬廣漢郡，湔氐道屬蜀郡。上述十三道俱在隴以南，漢中以西，洮岷以東及冉駹以東北，與《史記》、《漢書》有關(guān)記載相吻合。

　　從西漢至三國(guó)，氐人經(jīng)歷了兩次較大的遷徙。第一次是前108年（漢武帝元封三年）。前111年（元鼎六年），漢武帝劉徹開拓西南境，遣中郎將郭昌等攻滅氐王，置武都郡。創(chuàng)郡立縣后，氐人受排擠，便向境外的山谷間移動(dòng)。前108年，“氐人反叛，遣兵破之，分徙酒泉郡”?！段郝浴の魅謧鳌犯爬ㄖ唬骸柏等擞型?，所從來久矣。自漢開益州，置武都郡，排其種人，分竄山谷間，或在福祿（應(yīng)為‘祿福，），或在、隴左右?！币徊糠忠浦梁游鞯摳?，一部分遷至關(guān)中水、隴山之間。漢武帝出兵鎮(zhèn)壓氐人反抗，遷徙一部分氐人于酒泉郡，即酒泉祿福之氐。

　　第二次遷徙是發(fā)生于219年（東漢建安二十四年）。東漢末，群雄割據(jù)，爭(zhēng)戰(zhàn)連年。氐區(qū)介于曹操、劉備兩集團(tuán)之間，往往成為兩者爭(zhēng)奪人力物力的對(duì)象。氐族豪帥亦乘機(jī)而起，在武都地區(qū)形成四股勢(shì)力：一是興國(guó)氐王阿貴，居興國(guó)城（今甘肅省秦安縣東北）；二是百頃氐王楊千萬，居仇池山（今甘肅省西和縣西南，一說成縣西北）；三是下辨（或作下辯，治今甘肅省成縣西，時(shí)稱武街城）等地氐帥雷定等七部（各氐王皆擁有氐眾萬余落）；四是河池（治今甘肅省徽縣西銀杏鎮(zhèn)）附近氐王竇茂，擁氐眾萬余人。四者各自稱雄，不附漢、魏。211年（東漢建安十六年），阿貴、楊千萬等隨馬超反曹操。越兩年，操命夏侯淵西征。次年，滅阿貴，千萬率眾投馬超，隨超南入蜀，投奔劉備。其部落不能去者皆降于操，操對(duì)被征服之氐人區(qū)別對(duì)待，“前后兩端者”，徒置于扶風(fēng)、美陽；“守善者”，分留天水、南安界。 215年（東漢建安二十年），曹操領(lǐng)兵征討漢中張魯，將自武都入氐，氐人塞道，被操遣將擊破之。操自陳倉出散關(guān)至河池，竇茂率眾據(jù)險(xiǎn)抵抗，為操攻滅。次年，夏侯淵“還擊武都氐羌下辯，收氐谷十余萬斛”。219年（建安二十四年），曹操至漢中，以夏侯淵已被劉備所殺，武都孤遠(yuǎn)，恐氐部為備軍所用，遂令雍州刺史張既至武都，徒氐人5萬余落出居扶風(fēng)、天水二郡界內(nèi)。未幾，劉備占領(lǐng)漢中，進(jìn)逼下辯，魏武都太守楊阜又前后徙武都漢民、氐、傁（或作氐傁）萬余戶于京兆、、雍、天水、南安、廣魏等郡縣之內(nèi)。從220年（東漢建安二十五年）至240年（曹魏正始元年），武都郡的氐人被強(qiáng)制遷徙或歸附曹魏者又有3000余落及6000余人，被安置于關(guān)中。在魏蜀爭(zhēng)奪中，也有一些氐人徙居蜀漢。

　　因而，至魏晉，氐人除原在武都、陰平二郡外，又在關(guān)中、隴右一些郡縣形成與漢人及其它各族交錯(cuò)雜處的聚居區(qū)，一是以京兆、扶風(fēng)、始平三郡為中心，尤以扶風(fēng)郡為多，集中在雍（今陜西省鳳翔縣西南）、美陽（陜西省武功縣西北）、（今陜西省隴縣東南）、隃麋（今陜西省千陽縣東）等縣。另一分布中心是隴右的天水（今甘肅省天水市）、南安（治今隴西縣東南）、廣魏（治今秦安縣東南）三郡。廣魏郡晉時(shí)改為略陽郡，其中最著名的如略陽蒲（苻）氏、呂氐，其先人都是從武都遷來的。十六國(guó)時(shí)，漢國(guó)、前趙、后趙、前秦等多次將氐人遷往關(guān)東河北等地，氐族分布地區(qū)日益擴(kuò)大。如石虎徙氐、羌15萬落于司、冀兩州，苻堅(jiān)將關(guān)中氐族15000余戶遷于冀州鄴城、并州晉陽、河州枹罕、豫州洛陽、雍州蒲坂等地。氐族強(qiáng)盛時(shí)，人口將近百萬。

　　氐族是一個(gè)以定居農(nóng)業(yè)為主的民族，其定居農(nóng)耕生活可追溯到東周。板屋是古代。西部漢族和氐族住宅建筑的普遍形式?！对娊?jīng)·秦風(fēng)·小戎》曰：“在其板屋，亂我心曲?！睎|漢班固撰《漢書·地理志》有云：“天水、隴西，山多林木，民以板為室屋。”天水、隴西二郡，尤其是天水以南武都郡春秋以降為氐族聚居區(qū)，“民以板為室屋”，當(dāng)然包括氐人在內(nèi)。而北魏酈道元《水經(jīng)注·渭水》條提及氐人傳統(tǒng)分布區(qū)上邽一帶“鄉(xiāng)居悉以板蓋屋”?！赌淆R書·氐傳》亦云：“氐于（仇池）上平地立宮室、果園、倉庫，無貴賤皆為板屋土墻，所治處名洛谷?！迸c羌族“俗皆土著，居有屋宇。其屋，織牦牛尾及羖羊毛覆之”截然不同。

　　在漢代，氐人已有較為發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)?！逗鬂h書·西南夷傳》云：“土地險(xiǎn)阻，有麻田，出名馬、牛、羊、漆、蜜?！濒~豢《魏略》亦云：氐“俗能織布，善田種，畜養(yǎng)豕、牛、馬、驢、騾”?！度A陽國(guó)志》談到武都郡的情況時(shí)又云：“土地險(xiǎn)阻，有麻田，氐傁，多羌戎之民。其人半秦，多勇戇。出名馬、牛、羊、漆、蜜。有瞿堆百頃險(xiǎn)勢(shì)，氐傁常依之為叛”。瞿堆百頃即指仇池山，在今甘肅省西和縣南，“其上有豐水泉，煮土成鹽”。仇池山上土地豐饒，聚集人口達(dá)數(shù)萬戶，為氐人重要農(nóng)業(yè)區(qū)。 南北朝時(shí)，除了外徙的氏人逐漸被漢化外，秦嶺以西、宕昌以東的氐族農(nóng)業(yè)也有發(fā)展。《梁書·諸夷傳》云：武興國(guó)“地植九谷……種桑麻。出紬、絹、精布、漆、蠟、椒等。山出銅鐵”。隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，紡織工藝水平也有很大提高。早在東漢時(shí)，氐人的紡織品已輸往內(nèi)陸?！墩f文》云：“絣，氐人殊縷布也”；“紕，氐人也”。氐人利用麻縷，織為異色相間的“殊縷布”，暢銷內(nèi)陸。漆、蠟的生產(chǎn)，亦說明氐人的手工藝達(dá)到一定水平。前秦時(shí)涇水渠的開鑿及區(qū)種法的推行，均有助于氐、漢等民族農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

　　關(guān)于氐人早期社會(huì)組織情況，西漢初，氐人各部已“自有君長(zhǎng)”，有眾多分支，各有稱號(hào)，作為統(tǒng)治階級(jí)中代表人物的“王”、“侯”已經(jīng)形成?！段郝浴の魅謧鳌诽峒埃骸柏等擞型酰鶑膩砭靡??！敝T部“各有王侯，多受中國(guó)封拜”，“今雖都統(tǒng)于郡國(guó)，然故自有王侯在其虛落間”。即氐人雖大量移入關(guān)中或留居原地，受郡縣統(tǒng)轄，但仍保留了自己的部落組織，形成大分散小聚居的局面，受豪帥或小帥的支配。 氐人有自己的語言，由于與漢族等雜居共處，又兼通漢語?！段郝浴の魅謧鳌吩疲骸捌渥赃€種落間，則自氐語。”又云：“其俗、語不與中國(guó)同，及羌雜胡同，各自有姓，姓如中國(guó)之姓。”疑有訛文。

　　<通典>作：“其俗、語不與中國(guó)及羌、胡同”，似較確切，說明氐語雖屬漢藏語系，但與漢語及羌語等還有不同?，F(xiàn)在分布于四川省平武縣、甘肅省汶縣境內(nèi)的白馬藏人或即氐人的遺裔。由于長(zhǎng)期受漢、羌、藏等民族的影響，語言已十分混雜，但仍保留了本民族一些語言的特點(diǎn)，如野獸、皮子、房子、菜、大、小、粗、細(xì)、看、說、給、砸、逃跑、身體、屁股、尿等基本詞匯，與藏、羌語有所不同，可能沿襲了古氐語的某些因素。 氐人的服飾也有自己的特點(diǎn)，尚青、絳及白色。善織殊縷布，喜穿麻布衣?！段郝浴の魅謧鳌吩疲骸捌鋴D人嫁時(shí)著衽露，其緣飾之制有似羌，衽露有似中國(guó)袍。皆編發(fā)。”《南史·武興國(guó)傳》亦提及氐人“著烏串突騎帽，長(zhǎng)身小袖袍，小口褲，皮靴”。與羌人“皆衣裘褐”、“披氈為上飾”，“被（披）發(fā)覆面”有所不同。

　　氐人早期婚嫁之俗與羌族相似。《后漢書·西羌傳》云：“其俗氐族無定，或以父名母姓為種號(hào)。十二世后，相與婚姻。父沒則妻后母，兄亡則納（嫂）。”《魏略·西戎傳》亦云：“其嫁娶有似于羌。”也許與<西羌傳>所記相似。不過至5—6世紀(jì)，由于與漢族等雜居，氐人的婚俗和文化有所變化，“婚姻備六禮，知書疏”，與羌族的習(xí)俗相去甚遠(yuǎn)。

　　魏晉統(tǒng)治者從封建階級(jí)的利益出發(fā)，在“非我族類，其心必異，戎狄志態(tài)，不與華同”的思想支配下，對(duì)內(nèi)屬氐族的統(tǒng)治上層，一方面封官賜爵，予以羈摩拉攏；另一方面置護(hù)西戎校尉，駐長(zhǎng)安（今陜西省西安市西北），管理關(guān)中氐、羌、雜胡事務(wù)，并派漢人司馬、護(hù)軍等加以監(jiān)督。氐族人民除了受本族大小帥統(tǒng)治，還受晉朝官吏的壓榨。晉初規(guī)定：“凡民丁課田，夫五十畝，收祖四斛，戶絹三匹，綿三斤?！陛^曹魏時(shí)的田祖多了一倍。并規(guī)定“遠(yuǎn)夷不課田者輸義米，戶三斛，遠(yuǎn)者五斗，極遠(yuǎn)者輸算錢，人二十八文”。近夷“服事供職，同于編戶”，負(fù)擔(dān)甚重。而且，“受方任者，又非其材，或以狙詐，侵侮邊夷；或干賞啖利，妄加討戮”，更加深內(nèi)遷各族人民所受的壓迫和剝削。內(nèi)遷諸族人民往往淪為依附農(nóng)民或相當(dāng)于依附農(nóng)民的世兵，甚至被大批掠賣為奴婢。殘暴的統(tǒng)治，引起內(nèi)遷諸民族對(duì)晉王朝的反抗，294年（元康四年）秋八月，秦、雍的氐，羌悉反，立氐帥齊萬年為帝。

　　齊萬年為關(guān)中扶風(fēng)氐豪。潘岳在<上關(guān)中詩表>中云：“齊萬年編戶隸屬。為日久矣！”即其先祖似已隸屬于郡縣。齊萬年起事后，天水、略陽、扶風(fēng)、始平、武都、陰平六郡氐、羌等紛紛響應(yīng)。起義的中心在隴山一帶。當(dāng)年秋齊萬年被推為皇帝后，率羌胡北上，圍攻安定郡的涇陽（今甘肅省平?jīng)鍪形鞅保?/p>

　　297年（元康七年），主力軍7萬人移駐梁山（今陜西省乾縣西北），企圖東攻長(zhǎng)安。晉以梁王司馬彤為大都督，督關(guān)中軍事，屯軍好畤（今陜西省乾縣東南），命建威將軍周處等以5000兵攻齊，雙方戰(zhàn)于六陌（今乾縣東北），晉軍大敗，周處被殺，震撼晉廷。后齊萬年又與晉積弩將軍孟觀統(tǒng)領(lǐng)的宿衛(wèi)兵及關(guān)中卒大戰(zhàn)10余次，終因糧盡援絕，于299年（元康九年）正月，在中亭川（今陜西省渭水支流漆水河）兵敗被俘，旋檻送洛陽遇害，余萬眾在寅人李特的率領(lǐng)下，進(jìn)入益州蜀郡，繼續(xù)斗爭(zhēng)，拉開了流民起義的序幕。

　　西晉至南北朝時(shí)，清水氐楊氏曾建立仇池政權(quán)，臨渭氐苻堅(jiān)建立前秦，略陽氐呂氏建立后涼。