2014-01-18
來源：紐約時報


　　基拉·米拉斯(Kira Milas)不知道誰撥打了911電話，叫來了坐滿急救醫(yī)護人員的救護車。23歲的米拉斯今年夏天擔任了游泳教練，她游到泳池邊時，磕斷了三顆牙齒。
　　盡管有所動搖，她還是答應乘坐救護車，前往加利福尼亞州拉霍亞的斯克里普斯紀念醫(yī)院(Scripps Memorial Hospital)。醫(yī)護人員給她戴上了頸托以防意外。
　　一個星期后，她收到了這趟15分鐘行程的賬單：1772.42美元。盡管她雇主提供的工傷賠償將支付賬單，她依然對這筆費用感到震驚。她在接受電話采訪時說，“我們只行駛了9英里，并沒有危及生命的傷勢。我絕對不需要接受緊急治療?！?
　　30年前，救護車送病人到醫(yī)院一般都是免費的，費用由納稅人承擔，列為市政服務項目，或者由志愿人員提供服務。如今，像美國醫(yī)療保健系統(tǒng)的其他層面一樣，大部分救護車服務都是商業(yè)運作，導致美國的醫(yī)療費用急劇上升。通常情況下，病人先乘坐一趟費用不低的救護車，再接受昂貴的急診室治療。

　　盡管救護車通常是路人或911調(diào)度員代為召來，不過賬單幾乎總是寄給病人。這些費用及保險覆蓋范圍各不相同，從免費到高達數(shù)萬美元不等。
　　全美最大的緊急醫(yī)療服務咨詢公司費奇合伙公司(Fitch and Associates)的總裁杰·費奇(Jay Fitch)表示，“很多病人的醫(yī)療保險不包含這筆費用，經(jīng)濟衰退以來，自掏腰包付救護車費用的病人數(shù)量持續(xù)攀升?！?
　　費奇說，更重要的是，由于救護車公司通常只能收到賬單總額的30%到40%，他們往往向擁有醫(yī)療保險或支付能力的病人收取更多的費用。
　　收費不同的部分原因是救護車服務由消防部門、醫(yī)院、私人企業(yè)和志愿團體等不同機構經(jīng)營。有些服務包含在保險范圍內(nèi)，有些則沒有。
　　美國急診醫(yī)學會(American College of Emergency Medicine)副會長、弗吉尼亞大學(University of Virginia)急診系主任羅伯特·奧康納(Robert E. O’Connor)表示，“有種說法是，如果你看到一個緊急醫(yī)療系統(tǒng)，你就只能了解這一種——沒有兩個系統(tǒng)完全一樣?！彼f，收費及付款“混亂不堪”。消防部門不會收取火警救援的費用，卻為救護車運送病人而收費。

　　　　基拉·米拉斯坐了15分鐘救護車，收費達1772.42美元?！am Hodgson for The New York Times
　　在這個支離破碎的醫(yī)療體系中，人們很難知道全國范圍的高價救護車運送服務在美國2.7萬億美元的醫(yī)療保健費用中占了多少比例。現(xiàn)金支付的費用總額難以統(tǒng)計。
　　不過，為老年人提供保險計劃的聯(lián)邦醫(yī)療保險(Medicare)列出了具體數(shù)字，該計劃快速增長的救護車服務費用讓人感到擔憂：全年近60億美元，遠遠高于2002年的近20億美元。
　　事實上，盡管聯(lián)邦醫(yī)療保險為救護車服務支付固定費用——2011年為289美元到481美元——依然遠遠低于商業(yè)保險費用。救護車公司抱怨說，聯(lián)邦醫(yī)療保險支付的費用不能滿足運營成本，救護車從本質(zhì)上來說是移動的急診室，配備了訓練有素的專業(yè)人員。
　　在最近的研究中，聯(lián)邦衛(wèi)生及公共服務部(Health and Human Services Department)監(jiān)察長辦公室指出，聯(lián)邦醫(yī)療保險救護車服務“容易受到濫用和欺詐的影響”，一方面是因為救護車服務必要性和行程計費方式的寬松標準。從2002年到2011年，聯(lián)邦醫(yī)療保險付費的救護車服務次數(shù)增加了69%，而在此期間聯(lián)邦醫(yī)療保險的參保病人數(shù)量僅增加了7%。去年，有兩家救護車公司因虛報聯(lián)邦醫(yī)療保險費用而認罪或進行賠償。
　　《平價醫(yī)療法案》(Affordable Care Act)要求醫(yī)療保險把緊急醫(yī)療作為基本醫(yī)療服務納入覆蓋范圍，包括救護車運送病人。但是救護車服務和醫(yī)療護理要分開計費。比如說，許多“銀色計劃”(Silver plans)——低檔次保險計劃——要求病人支付250美元的急診室自付醫(yī)療費和250美元的救護車費用。
　　各種醫(yī)療保險計劃對救護車服務的保險范圍有不同的評估，許多保險計劃會設法確定這項服務是否確有必要——是否為真正的“緊急情況”。
　　這種評估可能非常主觀。無論患者的病情如何，如果救護車的目的地是急診室，有些保險計劃會支付這筆費用，不過有些保險計劃可能需要入院記錄作為緊急情況的證據(jù)。行業(yè)組織美國醫(yī)療保險計劃(America’s Health Insurance Plans)女發(fā)言人蘇珊·皮薩諾(Susan Pisano)說，“保險公司通常會支付這筆費用，前提是你有充分的理由相信，出現(xiàn)了嚴重威脅到你的生命或健康的情況?！?
　　但是在救護車到達時，虛弱的病人或像米拉斯這樣受傷的患者經(jīng)常覺得自己別無選擇，只能登上救護車，卻不知道可能支付的費用。
　　如果救護車是911代為召來，調(diào)度員會根據(jù)距離遠近派出救護車。大多數(shù)救護車公司的服務費用都是根據(jù)急救團隊的技術水平而定，并不是取決于他們收治患者的醫(yī)療需求。能夠提供高級生命支持的急救團隊，費用高于那些只受過基本急救培訓的醫(yī)護人員。
　　救護車行駛的距離并不重要，不過小額里程費也會計算進來。如果有親友陪同受傷患者乘坐救護車，有些公司甚至會額外收取數(shù)百美元的費用。
　　今年秋天，家住紐約市的喬安妮·弗里德曼(Joanne Freedman)因劇烈頭痛和發(fā)燒，來到她家附近的急救中心就診。醫(yī)生建議她去醫(yī)院做進一步診斷，并提出幫她打電話叫救護車。
　　她回憶說，“我本來可以自己走路，不過我覺得很不舒服，所以我就想，‘好吧，為什么不呢？’”
　　救護車行駛了兩個街區(qū)，為她帶來了900美元的賬單，而她還不知道保險公司要她自付多少費用。
　　她說，“這簡直是瘋了。他們只是讓我戴了個紙口罩，以免我傳染他人。”弗里德曼女士在醫(yī)院接受了腰椎穿刺，住了幾天院。不過，提到這900美元的費用，她說下次無論自己病得多么厲害，都會步行去醫(yī)院，或者乘坐出租車。
　　作者ELISABETH ROSENTHAL2014年01月17日。本文最初發(fā)表于2013年12月5日。