我一直對(duì)民諺“南甜北咸?hào)|辣西酸”中的“東辣”不理解，按說(shuō)辣省多在西部，東部就一個(gè)山東愛(ài)吃蔥姜，可那點(diǎn)兒辣味哪能比得過(guò)辣椒呢？

 
    后來(lái)看電視聽(tīng)美食專家一講才懂了，原來(lái)辣椒原產(chǎn)南美，十六世紀(jì)傳入歐洲當(dāng)做觀賞植物（西紅柿也是這樣），十九世紀(jì)歐洲人才開(kāi)始吃辣椒。明末清初辣椒傳入中國(guó)，從此中國(guó)人才開(kāi)始吃辣椒。
    而那句民諺出現(xiàn)很早，起碼在明代以前，那時(shí)中國(guó)人還沒(méi)見(jiàn)過(guò)辣椒，所謂“東辣”還真是指山東大蔥。直到近代中國(guó)人才開(kāi)始吃辣椒，但東部人很少吃，包括東北、華北、東南、華南都不怎么吃辣。而辣省集中在中國(guó)西部，包括西南三省和西北五省，再加中部的湖南、湖北、江西。

 
    為什么西部人愛(ài)吃辣，一般的解釋是因?yàn)榇?、湘等省太潮濕，所以吃辣椒以?qū)濕。冬天又陰冷，所以吃辣椒以抗寒。
    我認(rèn)為這解釋太勉強(qiáng)，要說(shuō)潮濕，東南、華南都一樣潮濕，江南水鄉(xiāng)恐怕更甚，怎么他們不吃辣？要說(shuō)冬季陰冷，江南、華北也一樣陰冷，他們?cè)趺床怀岳保?br>    尤其西北五省為全國(guó)最干旱地區(qū)，夏天干熱冬季干冷，為什么也同樣吃辣？
    為什么會(huì)產(chǎn)生如此誤解？因?yàn)橹袊?guó)大多數(shù)人并不知道西北五省全吃辣，只以為川湘才吃辣，所以以此地氣候特點(diǎn)推想耳。實(shí)際上西北吃辣一點(diǎn)兒不亞于川湘。
    我覺(jué)得真正的原因既不在什么“潮濕”，也不在什么“陰冷”，就在于西部（包括西南）過(guò)去太窮，不如東部尤其江南那么物產(chǎn)豐富，沒(méi)那么多菜肴，只好借刺激力強(qiáng)的辣椒下飯，為的就是“省菜”。陜西十八怪里有一怪，叫做“辣子是道菜”，著名的“油潑辣子面”，沒(méi)有任何其它菜，只是一碗深紅色的油潑辣椒面當(dāng)菜下面。

 
    我認(rèn)識(shí)一位石油戰(zhàn)線的王隊(duì)長(zhǎng)（不是王進(jìn)喜，但同樣是甘肅玉門人），他說(shuō)小時(shí)候家里很窮，父母每天種地，就把他栓在家里，扔一塊饅頭和一碗辣椒面就是一天，所以西部可以說(shuō)人人都練出一個(gè)能吃辣的好胃口。為什么父母這樣狠心？窮嘛。
    四川號(hào)稱“天府之國(guó)”，物產(chǎn)在西部算豐饒的，但因比較封閉，與東部的江南和廣東相比，老百姓仍然顯得貧窮，所謂百菜百味的川菜在過(guò)去也只供有錢人享受，老百姓平時(shí)能吃碗擔(dān)擔(dān)面就算不錯(cuò)。
    同為西南的貴州、云南更要窮得多，哪里吃得起那么多的菜？沒(méi)辦法，只好吃辣。
    兩湖江西相對(duì)好一點(diǎn)兒，但跟鄰省一比，仍然差一截。比如湖南與廣東相比，明顯窮得多。所以老百姓也得吃辣。
    有一句俗語(yǔ)：“江西不怕辣湖南辣不怕四川怕不辣”，而這幾個(gè)省當(dāng)年正是因?yàn)楦F，而成為鬧紅色革命的發(fā)源地，正如毛澤東的名言：“不吃辣椒不革命”，或者說(shuō)，吃辣椒與鬧革命都是出自同一個(gè)原因。
    總之，中國(guó)的西部吃辣，不是因?yàn)槭裁闯睗?、陰冷，就是因?yàn)樨毟F。到現(xiàn)在西部逐漸好起來(lái)了，但辣已經(jīng)形成一種獨(dú)特的飲食文化景觀，不是為“省菜”，而是為享受了。
    湖南妹子宋祖英更是把辣文化變成了藝術(shù)——辣妹子從小辣不怕/辣妹子長(zhǎng)大不怕辣/辣妹子嫁人怕不辣/吊一串辣椒碰嘴巴。