清世祖順治皇帝愛新覺羅·福臨，生于1638年3月15日，1643年9月26日，不足6歲登基，是清代歷史上有名的少年天子。
　 前面已經(jīng)講過，順治皇帝即位以后，先由睿親王多爾袞與鄭親王濟爾哈朗輔政，實權掌握在多爾袞手中。遼東總兵吳三桂投降，多爾袞率兵入關，遷都北京。然后多爾袞派兵鎮(zhèn)壓各路抗清力量，吸取明朝統(tǒng)治經(jīng)驗，建立起全國性的封建政權。多爾袞完成了一系列治國的基礎工程，例如仿效明朝制定職官，制定大清律等。他一方面免除明朝的三餉，安定民心，但另一方面則又實施種種弊政，加深了民族矛盾。
　　多爾袞死后，13歲的少年天子順治皇帝執(zhí)政，改變多爾袞對抗清力量一味鎮(zhèn)壓的政策為鎮(zhèn)壓與誘降相結合的政策，終于消滅了西南抗清力量；對鄭成功誘降失敗以后，實行海禁，鄭成功被迫遷往臺灣。全國得到統(tǒng)一（除臺灣外）。順治皇帝撥亂反正，糾正了多爾袞的種種弊政，安定了民心，發(fā)展了生產。1661年，不足23周歲的順治皇帝去世?！肚迨犯濉泛汀肚迨雷鎸嶄洝分?，在涉及到順治皇帝之死的內容就短短的11個字：丁是夜子時，上崩于養(yǎng)心殿。對于這位青年天子的死，這樣的記載本身就是一個謎，所以史學家與民間對他的死有各種猜測，有的甚至認為順治當時是出家了，并非英年早世。其實，根據(jù)當時的一些史料，可以肯定地說，順治確實于1661年死了。當時對成年人出天花的恐懼，每年的冬春之交順治都要去南苑行宮“避痘”（ 躲避天花），但順治十七年的冬季順治不僅未去避痘，反而被他的愛妃董鄂妃的死和破格的葬禮弄得疲憊不堪，身體極度衰弱。于是，天花病毒乘虛而入，死于天花的可能性很大。最近還有人說他“御駕親征” ，可能是死于鄭成功的炮擊，這些都無直接證據(jù)，且與史實不符，可信度很小。

為什么說他死于天花的可能性大，還可以從玄燁繼位問題上得到佐證。玄燁是福臨的三皇子，按祖制，他是不可能繼位的。因為他上面還有兩個哥哥。雖然大皇子已死，但二皇子福全健在。按長幼排序，無論如何也輪不上他繼承皇位。但是此時深受清廷信任、先后侍奉過崇禎、順治的德國傳教士湯若望的一句話成了誰也無法反駁的理由--玄燁患過天花，對這個可怕的病已有終身免疫力，再也不會得了。而福全沒有得過，難保以后不會得。順治經(jīng)過幾番斟酌，最終還是采納了湯若望的建議，以遺詔方式冊封玄燁為皇太子。這位皇太子在福臨死的時候年僅6歲，能夠順利登基而不受一點阻攔，可能順治確實是死于天花，對沒有天花免疫力的其他人要爭奪皇位是一種嚴重的輿論威脅。所以，天花要了福臨的命，也成全了玄燁的順利繼位。而具有天花免疫力的玄燁繼了位，才有中國歷史上長達61年的康熙王朝，和近一百二十年的“康乾盛世” 。也可以說是湯若望對清朝歷史長遠發(fā)展的一個特殊貢獻。

順治十八年正月玄燁即位時只有6歲（虛歲八歲），次年正月（1662年2月）改元康熙。遺詔同時指派索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四大臣輔政。從此拉開了中國歷史上三大盛世（文景之治、貞觀之治和康乾盛世）中最后一個盛世的序幕。