當今世界，社會老齡化已成趨勢。根據世界各國的人口統(tǒng)計顯示，增長最快的人群是老年人。2010年中國第六次全國人口普查資料報告，60歲及以上的人口占總人口的13.26%，其中65歲及以上的人口占總人口的8.87%。與上一次人口普查相比，60歲及以上的人口上升了2.93%，65歲及以上人口上升了1.91%。

老年人群的增長告訴我們，人類的壽命在延長。根據美國2008年的人口統(tǒng)計，美國人的平均壽命是78.4歲。日本人是全球壽命最長的一個民族，2008年平均壽命達82.6歲。中國人呢，2008年是73.1歲。

由于中國的歷史原因，經濟發(fā)展的不平衡，城鄉(xiāng)差別的顯著，不同地區(qū)人的生活水平、教育程度和健康保健有明顯的差異。因此，人們的壽命長短，不同地區(qū)有著顯著不同。某些大城市平均壽命已接近世界發(fā)達國家水平。

平均壽命延長的關鍵是老年人群死亡率的降低。按一般規(guī)律，從青春期開始，每長8歲，人口死亡率要比之前翻一翻。也就是說，年齡越大，人群的死亡率越高。這是因為年齡增長導致器官的衰老，疾病摧殘引發(fā)生命的早夭和生活習慣的惡化加速衰老的進展，而其中年齡是引起衰老的主要原因。

人為什么會衰老？盡管世界上有無數(shù)的科學家們在進行探索和研究，這個謎至今尚未被徹底揭開。學者們提出了各種各樣的假說和理論，試圖來揭示衰老的奧秘，這些假說包括：體細胞基因突變學說、自由基學說、細胞老化學說、免疫學說、內分泌學說、神經內分泌學說、疲勞和磨損學說，等等。雖然眾說紛紜，各抒己解，但是，許多假說也不能自圓其說。

根據現(xiàn)代流行病學研究表明，影響人體衰老的主要因素是遺傳和環(huán)境。越來越多的事實證明，引起人類衰老和死亡的某些疾病具有遺傳傾向，如乳腺癌、卵巢癌、結腸癌、高血壓、冠心病、阿爾茨海默癥（Alzheimer病，引起老年癡呆癥的最常見疾?。┑取Ｍ瑫r，環(huán)境對疾病的發(fā)生和發(fā)展也不可忽視。同一民族生活在不同的環(huán)境，疾病的發(fā)生情況可截然不同。比如生活在加州的日本婦女，患乳腺癌的要比生活在日本本土的日本婦女高10倍。即使同一民族，生活在同一區(qū)域，不同的人群發(fā)病情況也不一樣。阿爾茨海默癥發(fā)病與教育程度有關，受教育越多者，疾病發(fā)生越晚，發(fā)展也越緩慢。

這就告訴我們，人的衰老過程是可以隨著周圍環(huán)境的變化而改變的，也證明了人類壽命延長具有很大的潛在性。

現(xiàn)代人壽命的逐漸延長，主要歸功于醫(yī)療的進步和公眾健康意識的改善。圍生期醫(yī)學的發(fā)展，使新生嬰兒和孕產婦的死亡率明顯下降;抗生素和先進的急救醫(yī)療手段使中年人的死亡減少;癌癥的早期檢測、治療，心血管病的前沿治療措施使老年人生存率上升。

公共健康意識的提高，也是人類壽命延長的一個必要條件。生態(tài)環(huán)境的改善、飲食結構的優(yōu)化、體育運動的堅持、良好心態(tài)的培養(yǎng)、不良生活習慣的糾正，所有這些，都是確保老年人健康長壽的基礎。此外，健康知識的普及，人們對自己身體由于年齡增長所發(fā)生的變化的了解，對老年性疾病，尤其是惡性腫瘤的早期癥狀的掃盲，對人體生理變化所帶來煩惱的對策的掌握，不僅可以延長人們的壽命，還可以提高我們的生活質量。這些都是本書要講的核心內容?！伴L壽”的紐約人根據華盛頓大學最新資料：居住在“大蘋果”（BigApple，紐約市的別稱）的居民平均壽命為80.6歲，比美國平均壽命延長2歲有余。另有數(shù)據說，近20年來（1989~2009），紐約人的壽命延長了13.6年。人們不禁要問：紐約人增壽的秘訣是什么？雖然，紐約人的壽命在全世界排名不在榜首，但它的增長速度卻引人注目。是什么原因給紐約人加壽呢？華盛頓大學的學者將功勞歸于紐約市政府的衛(wèi)生部門。是他們在美國率先禁止銷售用反式脂肪酸加工的食品;是他們第一個要求快餐店和連鎖飯店注明出售食品的熱量含量;也是他們首先提出不準在電影院、飯店和街上食品攤出售16盎司（約500毫升）以上的含糖飲料。另外，為了鼓勵市民踴躍參加體育運動，市政府在市區(qū)增設了許多自行車車道和步行走廊。從紐約市南段雄偉壯觀的布魯克林（Brooklyn）大橋，到縱跨市中心風景秀美的中央公園，無時不能見到進行運動的自行車車隊和歡奔疾走的人群。可見，紐約人已認準了：健康飲食和運動可以增壽。