中東名稱(chēng)的來(lái)源據(jù)說(shuō)是在16－17世紀(jì)歐洲唯心主義時(shí)期產(chǎn)生，殖民者向東殖民時(shí)，把距離歐洲的地理位置按遠(yuǎn)近劃分成了：近東，中東，遠(yuǎn)東。

　　中東大部分為西亞，但與西亞的區(qū)別是：1.中東不包括西亞的阿富汗，包括地處外高加索的格魯吉亞、亞美尼亞、阿塞拜疆。2.中東包括非洲國(guó)家埃及。3.中東包括了土耳其的歐洲部分。中東是兩洋三洲五海之地，其處在聯(lián)系亞歐非三大洲，溝通大西洋和印度洋的樞紐地位。其三洲具體指亞歐非三大洲，五海具體指里海，黑海，地中海，紅海，阿拉伯海。其中里海是世界上最大的湖泊也是最大的內(nèi)陸咸水湖。交通便利，海陸空的路線(xiàn)，可順利運(yùn)送石油到各國(guó)。位于“五海三洲兩洋”之地的中東，是溝通大西洋和印度洋、連接西方和東方的要道，也是歐洲經(jīng)北非到西亞的樞紐和咽喉。中東在世界政治、經(jīng)濟(jì)和軍事上的重要地位，使其成為世界歷史上列強(qiáng)逐鹿、兵家必爭(zhēng)之地。

　　“中東”概念究竟包括哪些國(guó)家和地區(qū)，國(guó)內(nèi)外尚無(wú)定論，但一般泛指西亞和北非地區(qū)，約18個(gè)國(guó)家。傳統(tǒng)上的“中東”一般說(shuō)來(lái)包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、 以色列、約旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔爾、沙特阿拉伯、敘利亞、阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)、也門(mén)、巴勒斯坦、塞浦路斯和土耳其。其中，除以色列和塞浦路斯外，都是伊斯蘭國(guó)家。而在這些中東伊斯蘭國(guó)家中，土耳其、伊朗和阿富汗為非阿拉伯國(guó)家。^[1]

　　中東地區(qū)的氣候類(lèi)型主要有熱帶沙漠氣候、地中海氣候、溫帶大陸性氣候。 其中熱帶沙漠氣候分布最廣。

　　中東位于東經(jīng)25度到東經(jīng)60度，北緯37.5度到南緯2度。

　　關(guān)于中東問(wèn)題的歷史沿革，不妨以“一、二、三、四”概而言之，那就是：一個(gè)祖先，兩個(gè)民族，三次流散，四次戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　一個(gè)祖先，兩個(gè)民族。巴勒斯坦古稱(chēng)迦南，其居民稱(chēng)迦南人，原是阿拉伯半島閃族的一支。約公元前11世紀(jì)，愛(ài)琴海沿岸的腓力斯丁人移居迦南。公元前5世紀(jì)，希臘史學(xué)家希羅多德首次稱(chēng)該地區(qū)為“巴勒斯坦”，即希臘語(yǔ)“腓力斯丁人的土地”之意，一直沿用至今。

　　約公元前1900年，閃族的另一支在族長(zhǎng)亞伯拉罕（即基督教、猶太教、伊斯蘭教共同的先知）率領(lǐng)下，由兩河流域的烏爾遷徙到迦南。據(jù)《圣經(jīng)》所說(shuō)，亞伯拉罕與其妻撒拉生子以撒，他們便是猶太人的祖先。后猶太人逃亡埃及，摩西率眾出埃及返迦南，一直到二戰(zhàn)后建立以色列國(guó)，都是源于這一支系。亞伯拉罕與其妾埃及人夏甲生子以實(shí)瑪利，因被撒拉所不容，被趕至半島，繁衍生息，他們便是半島北阿拉伯人的祖先，伊斯蘭教的先知穆罕默德即是其后裔。2002年11月，阿拉法特在會(huì)見(jiàn)中國(guó)中東特使后，針對(duì)以色列外長(zhǎng)內(nèi)塔尼亞胡威脅要把他趕走，激動(dòng)地對(duì)記者說(shuō)：“我是阿拉法特，我也是亞伯拉罕的子孫?！?

　　自古以來(lái)，中東就是東西方交通要道，備受關(guān)注。中東地區(qū)的地形，大部分是高原，高原的邊緣有較高的山嶺聳立。平原面積狹小，主要分布在埃及的尼羅河谷地和河口三角洲、伊拉克境內(nèi)的兩河流域，它們分別是古代埃及文化和古巴比倫文化的搖籃。此外，地中海沿岸也有狹窄平原。在巴勒斯坦和約旦交界處，還有一個(gè)由于斷裂陷落而成的死海。死海湖面海拔為﹣415米，是世界陸地表面的最低點(diǎn)。

　　中東是當(dāng)今世界政治、經(jīng)濟(jì)和軍事最敏感的地區(qū)之一。從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束到20世紀(jì)90年代初，中東一直是美國(guó)和蘇聯(lián)兩個(gè)超級(jí)大國(guó)爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。中東的重要海灣——波斯灣蘊(yùn)藏著豐富的石油資源（占全世界石油資源的74%）。石油資源在世界能源中的地位逐漸上升，更增加了中東地區(qū)的重要性。另外，領(lǐng)土、淡水、宗教和運(yùn)河的爭(zhēng)執(zhí)也使中東成為世界關(guān)注的焦點(diǎn)地區(qū)。

　　政治概念上的中東問(wèn)題系指阿拉伯國(guó)家（包括巴勒斯坦）與以色列之間的沖突問(wèn)題，也稱(chēng)巴以沖突。中東問(wèn)題是列強(qiáng)爭(zhēng)奪的歷史產(chǎn)物，也是世界上持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的地區(qū)熱點(diǎn)問(wèn)題，至今已半個(gè)多世紀(jì)。中東問(wèn)題的核心是巴勒斯坦問(wèn)題。

　　中東地區(qū)的人們主要信仰猶太教、基督教和伊斯蘭教。

　　生活在西亞地區(qū)的穆斯林主要屬于四個(gè)民族，即阿拉伯人、突厥人、庫(kù)爾德人、波斯人。

　　在這四個(gè)民族中，阿拉伯人、突厥人和波斯人都有自己的國(guó)家，分別是阿拉伯國(guó)家、土耳其和伊朗。

　　突厥人除了有一個(gè)國(guó)家土耳其，還有哈薩克斯坦、阿塞拜疆等國(guó)家。波斯人只有一個(gè)國(guó)家伊朗。

　　阿拉伯人有很多國(guó)家，如伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、敘利亞、約旦、也門(mén)、阿曼、埃及、卡塔爾、巴林等很多國(guó)家。

　　作為阿拉伯民族英雄的薩拉丁的直系后代族人庫(kù)爾德人，其人口約有3000多萬(wàn)，分布在許多國(guó)家，其中土耳其1800萬(wàn)、伊朗700萬(wàn)、伊拉克500萬(wàn)、敘利亞100萬(wàn)、黎巴嫩10萬(wàn)、阿塞拜疆和亞美尼亞10萬(wàn)。

　　另外還有猶太族（信猶太教），黎巴嫩的阿拉伯人信天主教與基督教的占多數(shù)。

　　“阿拉伯人”的分類(lèi)

　　對(duì)于阿拉伯人，劃分的標(biāo)準(zhǔn)不同，結(jié)果也自然不同。

　　根據(jù)史實(shí)，最廣義上的“阿拉伯人”可以分為阿拉伯人、阿拉伯化的科普特人、阿拉伯化的柏柏爾人。

　　中東的人種主要是白色人種。歷史上，東西方文化在這里頻繁交流，多種民族在這里匯聚。，中東的各民族仍然保留著自己的宗教信仰和風(fēng)俗習(xí)慣，大多數(shù)居民信仰伊斯蘭教，少數(shù)居民信仰基督教、猶太教和其他宗教。伊斯蘭教，基督教和猶太教都把耶路撒冷看作是圣城。文化上的差異也是導(dǎo)致中東不安定的重要原因之一。

　　伊斯蘭國(guó)家是以伊斯蘭教為國(guó)教的國(guó)家，不一定是阿拉伯國(guó)家，也包括伊朗、巴基斯坦、孟加拉國(guó)、阿富汗、馬來(lái)西亞這樣的其他民族國(guó)家。

　　其民族分別是波斯人、旁遮普人、孟加拉人（信了伊斯蘭的印度人）、普什圖人、馬來(lái)人。

　　阿拉伯國(guó)家是以阿拉伯族為主體的國(guó)家的總稱(chēng)，包括沙特、伊拉克、利比亞、黎巴嫩等。阿拉伯國(guó)家大部分是伊斯蘭國(guó)家，但也有不是的，比如黎巴嫩就是以基督教為主，但黎巴嫩人是阿拉伯人。

　　人們一般把世界的語(yǔ)言劃分為九大語(yǔ)系：

　　1）漢藏語(yǔ)系

　　2）印歐語(yǔ)系

　　3）阿爾泰語(yǔ)系

　　4）閃－含語(yǔ)系

　　5）烏拉爾語(yǔ)系

　　6）伊比利亞－高加索語(yǔ)系

　　7）馬來(lái)－玻利尼西亞語(yǔ)系

　　8）南亞語(yǔ)系

　　9）達(dá)羅毗荼語(yǔ)系。