1、匈奴與塞外的形勢
   秦始皇26年，公元前221年，秦既統(tǒng)一中國，其北邊就是原與燕、趙、秦三國與戎狄民族的東胡與匈奴接界。

    居住于中國北部的東胡、匈奴與月氐各部族，由零星散居的游牧部落，逐漸形成兩個強大的統(tǒng)一民族，其發(fā)展情形已詳述于前面的《秦始皇統(tǒng)一中國前的形勢》中。在秦始皇統(tǒng)一六國的同一時期，匈奴已日形強大。此時匈奴在位的是單于頭曼，他是一個英武有為的君主。他東破東胡，西逐月氐，占有今內(nèi)蒙、寧夏諸省及大漠南北的廣大草原，時時為燕、趙、秦三國的邊患。當(dāng)時燕國原筑有遼陽至造陽(今河北省懷來縣西涿鹿附近)的長城，趙國筑有由代郡(今內(nèi)蒙蔚縣)至高闕(今內(nèi)蒙五原縣北)的長城，泰國筑有由榆林至臨洮的長城，以為北邊防范東胡與匈奴的屏障。當(dāng)秦作統(tǒng)一戰(zhàn)爭時，秦、趙、燕三國均竭其國力作國內(nèi)的戰(zhàn)爭，無暇顧及邊境的守備。等趙、燕兩國滅亡，秦又舉其全國之力伐楚，此時中國北方與西北方的守備空虛，匈奴遂乘機趙過陰山、趙國長城，更渡過黃河向南，侵占中國河套地域及其以東地區(qū)到達(dá)趙國的九原、云中各郡。西邊則侵越秦的長城，劫掠隴西、北地、上郡各郡的邊地。其地距秦國首都咸陽不過數(shù)百里，匈奴鐵騎旬日可達(dá)，遂使咸陽與差距地區(qū)感到重大的威脅。

    燕、趙、秦三國所筑長城以外的地區(qū)，統(tǒng)稱為塞外地區(qū)。即今遼甯西部、熱河、內(nèi)蒙、外蒙與甯夏各省南部之地。塞外區(qū)域包括甚廣，大概可分為賀蘭山地區(qū)、河套地區(qū)、陰山地區(qū)與燕山地區(qū)四大部分。賀蘭山地區(qū)為一高原，西部沙漠甚廣，黃河由西南來流經(jīng)賀蘭山脈東麓，向北流，至狼山山脈折而向東。該處富水草，適于游牧，惟沙漠廣闊，道路稀少，真有唐人所說“地闊天長不知歸路”之概。河套地區(qū)為黃河所包的灣內(nèi)陸區(qū)，縱橫各約七、八百里，為黃河的沖積層。地形平曠，中有沼澤，富水草，適于游牧與農(nóng)耕。陰山地區(qū)為陰山山脈所經(jīng)行，趙長城即沒陰山構(gòu)筑，為當(dāng)時趙國北邊防胡的屏障。陰山以北為大漠，適于游牧。燕山地區(qū)為今內(nèi)蒙、河北兩省地區(qū)，其地山嶺起伏較多，也是塞北寒苦之地。

    此時的匈奴已東逐東胡至燕山以東地區(qū)，西逐月氐至祁連山以西地區(qū)。匈奴主力似在陰山地區(qū)西部與賀蘭山地區(qū)的北部，其一部侵入河套地區(qū)至秦原筑長城的邊地，形成對秦關(guān)中地區(qū)最大的威脅。

    匈奴的兵力，在與趙李牧對戰(zhàn)時(約在秦始皇元年，公元前246年)已近20萬人，此時當(dāng)更加強大。其俗男婦老幼均能騎乘馳騁，控弦以射。性情獷悍，行動飄忽，對中原農(nóng)業(yè)民族兇殺劫掠，殘暴兇狠。這自然給予秦帝國一個新的嚴(yán)重課題。

2、秦始皇的籌邊方略
   秦始皇既并滅六國，建立一個統(tǒng)一的帝國。而匈奴侵入北邊，鯨吞中國邊地至數(shù)郡之多，而且有威脅首都咸陽與差距區(qū)域之勢，自然給予始皇以絕大的不安。于是傾其全力以籌劃邊防，并收復(fù)失地以保國土的安全，乃為當(dāng)時主政者應(yīng)有的舉措，不必真有“亡秦者胡”的讖語才引起始皇的警覺一說。

    塞北寒苦之地，土壤貧瘠，不適農(nóng)耕。邊境數(shù)千里，廣原與荒山綿亙，氣候寒冷，朔風(fēng)振漠，黃沙接天，軍隊遠(yuǎn)戍邊地，不僅生活艱苦，而且器甲糧服幃幕的運輸補給，因道路遙遠(yuǎn)也是困難之事。所以當(dāng)時始皇的籌邊，較之他統(tǒng)一六國的戰(zhàn)爭，尤為艱鉅。但為國家的安全，勢非恢復(fù)已失去的國土，不能求得邊境的甯謐，實為當(dāng)時形勢使然。始皇于32年，公元前215年，親自巡邊，東至碣石(今山海關(guān)外秦皇島)，循右北平、漁陽、上谷、代、雁門各郡，由上郡歸至咸陽。始皇此次巡邊，對于邊地形勢以及匈奴入侵的情形自更明悉。他乃依照以下的步驟，逐步實施其防邊方略：
    <1>將入侵的匈奴驅(qū)逐，恢復(fù)秦、趙原有的國土。
    <2>修復(fù)秦、趙、燕原筑的長城，以阻胡馬的南侵。
    <3>移殖內(nèi)陸人民充實邊地。
    <4>開筑車道以便利交通運輸。

    籌劃邊防，本為國家保衛(wèi)民族生存首要的舉措。始皇此項籌邊要政，實亦為中國后世籌邊的良好楷模。以后漢武帝、唐太宗都是依照這種思想加以擴大的，故能保有中國的廣大疆土以貽后人。后世史家以秦始皇與漢武帝、唐太宗并稱，洵屬允當(dāng)！