用汞及某些礦物類藥物，在高溫條件下經(jīng)燒煉制成的不同結(jié)晶形狀的無機(jī)化合物稱為丹藥。

　　丹的含義，在中醫(yī)藥書籍里的記載是不一的，但總的可以說有廣義和狹義之分。其廣義可包括中藥藥劑中廣泛的丹，通常以療效較好者稱為丹。如丸劑大活絡(luò)丹，小活絡(luò)丹；散劑中九一丹、紫雪丹；錠劑中玉樞丹；液體制劑的化針丹、化癬丹等等。也有的以藥劑色赤者為丹，如紅靈丹，痧氣靈丹等。這種廣義的丹包括的劑型多而紊亂，就上述藥物的劑型而論，實際上并非屬于丹藥。狹義的丹藥是指用汞和某些礦物藥煉制的化合物。其制備方法有升法、降法和半升半降法等。

　　丹藥在中國已有兩千多年的歷史。它是我國勞動人民長期與疾病作斗爭中以及在冶煉技術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，在《周禮·天官篇》曾載：“瘍醫(yī)療瘍，以五毒攻之”。鄭康成注謂：“今醫(yī)方有五毒之藥，作之，合黃渣，置石膽、丹砂、雄黃、礬石、磁石其中，燒之三日三夜，其煙上者，雞羽掃取用以注瘡，惡肉破骨則盡出也”。在秦以后，特別是魏晉南北朝，煉丹取得了突出成績。晉代名醫(yī)葛洪以煉丹術(shù)著稱于世，他繼承了前人的理論，通過實驗，總結(jié)了當(dāng)時煉丹的經(jīng)驗，寫成了《抱樸于內(nèi)篇》十二卷，內(nèi)著“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂”。前見升華技術(shù)最早始于中國，并在公元二世紀(jì)已有硫化汞制水銀的記載。

　　梁代陶宏景也很善于煉丹，著有《合丹法式》等書，至明代陳實功《外科正宗》中對其丹藥之組方、煉制及臨床應(yīng)用等有較詳細(xì)的論述，為祖國醫(yī)藥應(yīng)用化學(xué)藥品奠定了基礎(chǔ)。

　　用紅升丹、白降丹等丹藥治療瘡癤、癰疽、療、瘺及骨髓炎等由古沿今仍很普遍。其特點(diǎn)是用量少，藥效確切?？刹捎梅勰┩坑诏徝?，亦可制成藥條、藥線和外用膏劑。且廉價易得，故為歷代中醫(yī)而沿用。但毒性較強(qiáng)，只能外用，一般不可內(nèi)服，并在使用上要注意劑量和部位，以免引起中毒。