1839年,探險(xiǎn)家史蒂芬斯率隊(duì)在中美洲熱帶雨林中發(fā)現(xiàn)古瑪雅人的遺跡:壯麗的金字塔、富有的宮殿和用古怪的象形文字刻在石板上的高度精確的歷法。

考古學(xué)界對(duì)瑪雅文明湮滅之謎,提出了許多假設(shè),諸如外族入侵,人口爆炸,疾病,氣候變化......各執(zhí)已見(jiàn),給瑪雅文明涂上了濃厚神秘的色彩。為解開(kāi)這個(gè)千古之謎,20世紀(jì)80年代未,一支包括考古學(xué)家、動(dòng)物學(xué)家和營(yíng)養(yǎng)學(xué)家在內(nèi)的共45名學(xué)者組成的多學(xué)科考察隊(duì),踏遍了即使是盜墓賊也不敢輕易涉足的常有美洲虎和響尾出沒(méi)的危地馬拉佩藤雨林地區(qū)。這支科考隊(duì)用了6年時(shí)間,對(duì)約200多處瑪雅文明遺址進(jìn)行了考察,結(jié)論是:瑪雅文明是因爭(zhēng)奪財(cái)富及權(quán)勢(shì)的血腥內(nèi)戰(zhàn),自相殘殺而毀滅的。

瑪雅人并非是傳說(shuō)中那樣熱愛(ài)和平的民族,相反,在公元300--700年這個(gè)全盛期,吡鄰城邦的瑪雅貴族們一直在進(jìn)行著爭(zhēng)權(quán)奪利的戰(zhàn)爭(zhēng)?；パ湃说膽?zhàn)爭(zhēng)好像是一場(chǎng)恐怖的體育比賽:戰(zhàn)卒們用矛和棒作兵器,襲擊其它城市,其目的是抓俘虜,并把他們交給已方祭司,作為向神獻(xiàn)祭的禮品,這種祭祀正是瑪雅社會(huì)崇拜神靈的標(biāo)志。

瑪雅社會(huì)曾相當(dāng)繁榮。農(nóng)民墾植畦田、梯田和沼澤水田,生產(chǎn)的糧食能供養(yǎng)激增的人口。工匠以燧、石、骨角、貝殼制作藝術(shù)品,制作棉織品,雕刻石碑銘文,繪制陶器和壁畫(huà)。商品交易盛行。但自公元7世紀(jì)中期開(kāi)始,瑪雅社會(huì)衰落了。隨著政治聯(lián)姻情況的增多,除長(zhǎng)子外的其他王室兄弟受到排擠。一些王子離開(kāi)家園去尋找新的城市,其余的人則留下來(lái)爭(zhēng)奪繼承權(quán)。這種“窩里斗”由原來(lái)為祭祀而戰(zhàn)變成了爭(zhēng)奪珠寶、奢侈品、王權(quán)、美女......戰(zhàn)爭(zhēng)永無(wú)休止,生靈涂炭,貿(mào)易中斷,城毀鄉(xiāng)滅,最后只有10%的人幸存下來(lái)。

公元761年杜斯.彼拉斯城的王宮覆滅可視為瑪雅社會(huì)衰落的一個(gè)起點(diǎn)。杜斯.彼拉斯是方園1500英里內(nèi)的中心城邦。它遭到從鄰近托瑪瑞弟托城來(lái)的敵人的攻擊。一個(gè)裝有13個(gè)8歲至55歲的男人的頭顱的洞證明該城被攻占時(shí)遭到了斬草除根的大屠殺。8天后(這些精確的細(xì)節(jié)被記錄在石頭刻板上),勝利者舉行了“終結(jié)典禮”,砸爛了王座、神廟和刻板。一些貴族逃到附近的阿瓜迪卡城---這是一個(gè)巨大裂縫環(huán)繞的天然要塞。他們?cè)谀抢锲堁託埓?0年,最后還是遭到了敵人的攻占,陷入了滅頂之災(zāi)。公元800年,阿迪卡已是一座鬼城。公元820年以后,瑪雅人舍棄了這片千年間建立了無(wú)數(shù)城市的佩藤雨林,再也沒(méi)有返回這片文明的發(fā)源地。瑪雅文明的毀滅已成為歷史,但它提供的警示,值得人類(lèi)永遠(yuǎn)記取。

今日,仍有200萬(wàn)以上的瑪雅人后裔居住在危地馬拉低地以及墨西哥、伯利茲、洪都拉斯等處。但是瑪雅文化中的精華如象形文字、天文、歷法等知識(shí)已消失殆盡,未能留給后代。