梅毒的起源

過(guò)去的研究認(rèn)為，是哥倫布和他的船員把梅毒帶到歐洲的

哥倫布既有很好的名聲——航海發(fā)現(xiàn)了新大陸，也有不太好的名聲——把花柳病(梅毒)帶回到歐洲。但是一些新的研究表明，應(yīng)當(dāng)對(duì)哥倫布從新大陸帶回梅毒一事重新評(píng)價(jià)。

哥倫布到底是把梅毒帶到新大陸(美洲)還是帶回舊大陸(歐洲)，這個(gè)問題讓人測(cè)猜了至少500年。在過(guò)去50年間，病理學(xué)家一直通過(guò)尋找并研究骨骼來(lái)尋求問題的答案。但是，骨骼所能提供的只是一些模糊的史實(shí)。過(guò)去，人們依據(jù)一些事實(shí)認(rèn)為，是哥倫布和他的船員把梅毒帶回歐洲的。因?yàn)?，第一，以前的研究發(fā)現(xiàn)，土著美洲人骨骼上的疤痕與梅毒是一致的。第二，歐洲首次記錄到梅毒是在哥倫布從新大陸返回后極短的時(shí)間內(nèi)。

修道院的墳?zāi)怪型诔龅氖秋@示，在哥倫布航海之前，歐洲就有梅毒了

但是，2000年6月，一項(xiàng)新的研究卻對(duì)上述觀點(diǎn)提出了挑戰(zhàn)。英國(guó)布雷德福德大學(xué)的研究人員挖掘出了英國(guó)哈爾市一個(gè)修道院的墳?zāi)怪械氖?，發(fā)現(xiàn)尸骨中含有梅毒。英國(guó)電視臺(tái)也參與到這一研究中，后來(lái)的研究是對(duì)尸骨測(cè)定年齡。最后估計(jì)這些尸體是1300年至1450年間生活在世上的僧侶。

問題的本質(zhì)在于，如果修道院的僧侶患了梅毒，他們不可能從哥倫布航海返回歐洲后才被傳染。因?yàn)楦鐐惒己胶Ｊ窃诤髞?lái)的1492年至1502年，而且只是在1502年才到達(dá)中南美洲的加勒比海沿岸地區(qū)。也就是說(shuō)在哥倫布航海之前，歐洲就已經(jīng)有梅毒了。這個(gè)研究結(jié)果的出現(xiàn)讓本來(lái)就難以弄清的梅毒傳播案更為復(fù)雜并難以弄清了。

也有可能是海盜把梅毒傳到歐洲的

但是，馬上就有研究人員對(duì)此作出反駁。其一，該報(bào)告的結(jié)果并不意味著梅毒不是從新大陸(美洲)來(lái)的，即使不是哥倫布和其船員從新大陸帶回的，也可能是8世紀(jì)至10世紀(jì)的北歐海盜把梅毒帶回家的。

其二，就連主持哈爾市尸骨挖掘和研究工作的安塞博爾斯頓也認(rèn)為，哈爾市尸骨最早的日期也許需要重新校正，因?yàn)楣柺械木用癯粤舜罅康聂~。后者可能會(huì)使放射性碳的測(cè)量結(jié)果不太準(zhǔn)確。而且另有一些人認(rèn)為，很有可能哈爾市居民根本就沒有梅毒。

第三，最大的否定來(lái)自美國(guó)的研究人員。美國(guó)東北俄亥俄大學(xué)醫(yī)學(xué)院的布魯斯羅斯徹爾德是梅毒來(lái)自新大陸學(xué)說(shuō)的支持者。他對(duì)哈爾市僧侶尸骨的診斷提出了疑問。事實(shí)上無(wú)論是過(guò)去還是現(xiàn)在，生活中僅有很少一部分人發(fā)展成了典型的梅毒特征性骨頭損害和缺損。但報(bào)告說(shuō)修道院的尸骨中，30%顯示了梅毒證據(jù)，這意味著當(dāng)時(shí)的僧侶和居民大都患過(guò)梅毒。這是不太可能的。

或許是另一種皮膚病導(dǎo)致了尸骨上的梅毒標(biāo)記

羅斯徹爾德認(rèn)為，埋葬在哈爾市的人可能患的是另一種皮膚病——雅司病，后者與梅毒極為相似，常常在患者的大部分尸骨上留下典型的標(biāo)記，如紅霉樣損害。他還提供了證據(jù)，當(dāng)哥倫布到達(dá)新大陸時(shí)，不僅梅毒在新大陸已經(jīng)存在，而且在哥倫布到達(dá)的每個(gè)地方都有。在2000年10月1期的《臨床感染疾病》雜志上，羅斯徹爾德還發(fā)表文章，描述了時(shí)間為1200年至500年前的多米尼加共和國(guó)居民尸骨上的梅毒印記。

所有這些情況都使得追溯梅毒之源變得更為困難，因?yàn)樗坪跽l(shuí)也不能以有力的證據(jù)來(lái)說(shuō)服誰(shuí)，因此，為哥倫布平反也查無(wú)實(shí)證。

科學(xué)家正在用尸骨上的DNA研究梅毒傳播之謎

不過(guò)，最后弄清楚梅毒的傳播之謎也許可以靠基因檢測(cè)。美國(guó)休斯頓貝勒醫(yī)學(xué)院的喬治溫斯達(dá)克等研究人員找到了一種新方法，也可能找到了新證據(jù)。1998年，他們把導(dǎo)致梅毒的梅毒螺旋體基因組作了排序。此后，他們把梅毒基因組的一部分與導(dǎo)致雅司病的雅司螺旋體病毒基因作了比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者的基因驚人地相似，只是兩者有四個(gè)區(qū)域有明顯的不同。

溫斯達(dá)克指望分析梅毒與雅司螺旋體的這些區(qū)域，以便建立一種區(qū)別性的病理學(xué)特征。這樣的話，就可能使用這些有特征性的基因區(qū)來(lái)區(qū)分來(lái)自不同地區(qū)收集到的尸骨的DNA，因而能確定它們究竟是梅毒還是雅司病。只是，目前這一工作正在展開，研究人員認(rèn)為他們能檢測(cè)大量的來(lái)自世界各地的梅毒，這是惟一能確定梅毒是如何傳播的一種方法。

如果進(jìn)展順利，用不了多長(zhǎng)時(shí)間，就有可能揭開梅毒傳播之迷，同樣可以對(duì)哥倫布蓋棺論定了。