自然界存在著數(shù)以萬(wàn)種的微生物，在眾多的微生物中，有些對(duì)人類(lèi)無(wú)害，很多還是有益的，但也有相當(dāng)一部分微生物對(duì)人類(lèi)的健康是有危害甚至是有嚴(yán)重危害的。在人類(lèi)尚未了解微生物時(shí)，1827年英國(guó)倫敦已開(kāi)始用次氯酸鹽對(duì)環(huán)境進(jìn)行消毒。著名的外科醫(yī)生Lister于1834年最早使用石炭酸(苯酚)作噴霧消毒。在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，在生存競(jìng)爭(zhēng)中，人類(lèi)逐漸了解、認(rèn)識(shí)了微生物，發(fā)明和研制了多種對(duì)微生物有殺滅作用的消毒劑和滅菌劑，多數(shù)新型的消毒劑是隨著20世紀(jì)50年代“消毒學(xué)”作為一門(mén)獨(dú)立學(xué)科的產(chǎn)生才開(kāi)始發(fā)展起來(lái)的。

　　在消毒學(xué)上，消毒與滅菌是兩個(gè)不同的概念，消毒是用化學(xué)、物理或生物的方法殺滅或清除傳播媒介上病原微生物，使其達(dá)到無(wú)傳播感染水平上的處理過(guò)程;滅菌是用化學(xué)或物理的方法殺滅或清除傳播媒介上一切微生物，使其達(dá)到無(wú)活微生物存在的處理過(guò)程。滅菌是最徹底的消毒，滅菌雖然要求達(dá)到無(wú)菌，實(shí)際上是很困難的，一般規(guī)定滅菌后微生物生長(zhǎng)幾率應(yīng)≤10-6，工業(yè)上一般認(rèn)為100萬(wàn)個(gè)處理對(duì)象中僅有一個(gè)帶菌時(shí)可看作無(wú)菌。

　　常用的化學(xué)消毒劑按化學(xué)性質(zhì)不同可分為以下幾類(lèi)：

　　1　單質(zhì)類(lèi)消毒劑，如臭氧、氯、溴和碘。

　　2　含氯消毒劑，是指溶于水產(chǎn)生具有殺滅微生物活性的次氯酸的消毒劑，其殺滅微生物的有效成分常用有效氯表示。這類(lèi)消毒劑包括無(wú)機(jī)氯化合物，如次氯酸鈉、漂白粉、漂粉精、氯化磷酸三鈉等;有機(jī)氯化合物，如二氯異氰尿酸鈉、三氯異氰尿酸、氯胺T等。

　　3　過(guò)氧化物類(lèi)消毒劑，包括臭氧、過(guò)氧化氫、過(guò)氧乙酸和二氧化氯等。

　　4　醛類(lèi)消毒劑，包括甲醛、戊二醛和鄰苯二甲醛等。

　　5　醇類(lèi)消毒劑，最常用的是乙醇和異丙醇。

　　6　含碘消毒劑，包括碘酊和碘伏。

　　7　酚類(lèi)消毒劑，包括苯酚、甲酚、鹵代苯酚及酚的衍生物。

　　8　季銨鹽類(lèi)消毒劑，常用的有潔爾滅、新潔爾滅、雙長(zhǎng)鏈季銨鹽消毒劑等。

　　9　胍類(lèi)消毒劑，如醋酸氯己定、葡萄糖酸氯己定等雙胍類(lèi)消毒劑。

　　10　復(fù)配消毒劑，將不同性能、不同類(lèi)別、不同結(jié)構(gòu)的消毒劑進(jìn)行復(fù)配而得的消毒劑。

　　很多消毒劑都是在20世紀(jì)50～70年代發(fā)展起來(lái)的，進(jìn)入90年代以后組合復(fù)配的消毒劑增多卻并無(wú)重大突破。目前國(guó)際市場(chǎng)上消毒劑名目繁多，在美國(guó)，人用和獸用的消毒劑就有1400多種，但92%是由14種成分配制而成的;我國(guó)內(nèi)陸消毒劑市場(chǎng)發(fā)展也較快，消毒劑商品已達(dá)50～60種，但按成份分類(lèi)也只有7～8種。

　　根據(jù)中華人民共和國(guó)衛(wèi)生部2002年版的《消毒技術(shù)規(guī)范》，種類(lèi)繁多的消毒劑按其殺菌水平可分為如下3類(lèi)：

　　1　高效消毒劑，可殺滅各種微生物(包括細(xì)菌芽孢)的消毒劑，如戊二醛、過(guò)氧乙酸、二溴海因、二氧化氯和含氯消毒劑(漂白粉、次氯酸鈉、二氯異氰尿酸鈉、三氯異氰尿酸)等。

　　2　中效消毒劑，可殺滅各種細(xì)菌繁殖體(包括結(jié)核桿菌)，以及多數(shù)病毒、真菌，但不能殺滅細(xì)菌芽孢的消毒劑。包括含碘消毒劑(碘酊、碘伏)、醇類(lèi)及其復(fù)配消毒劑、酚類(lèi)消毒劑等。

　　3　低效消毒劑，可殺滅細(xì)菌繁殖體和親脂病毒的消毒劑，如苯扎溴銨(新潔爾滅)等季銨鹽類(lèi)消毒劑，氯己定(洗必泰)等雙胍類(lèi)消毒劑等。