劉秀這樣文韜武略、感情專一的明君，為什么被后世的戲劇家加上貪戀酒色、濫殺功臣的罪名呢？朱元璋殺戮功臣，招致很多士人不滿，但法禁森嚴(yán)，人們敢怒而不敢言。明朝中葉以后，法禁稍弛，一些人采用移花接木的手法，以前朝皇帝為主人公，編成小說，借以諷喻現(xiàn)實(shí)。

在中華歷史上的眾多帝王之中，有一位文治武功、相貌人品堪稱近乎完美，他就是東漢“光武中興”的締造者——光武帝劉秀。

然而，幾百年來，幾出老百姓耳熟能詳?shù)慕?jīng)典京戲的流傳，使民間的光武帝形象蒙受著“不白之冤”。這其中最有名的有兩出：

其一為《上天臺(tái)》：劉秀寵愛郭妃，身為國丈的郭太師仗勢(shì)欺人，于是開國元?jiǎng)滓ζ诘膬鹤右偞蛩绹?。劉秀念姚氏父子有功于國，從輕發(fā)落，將姚剛發(fā)配湖廣，留姚期繼續(xù)在朝為官。郭妃為了給老爹報(bào)仇，設(shè)計(jì)把劉秀灌醉，劉秀醉酒后聽信郭妃讒言，錯(cuò)斬了姚期。

另一為《打金磚》（一名《蘭逼宮》，又名《二十八宿歸天》）：姚剛打死郭太師后，姚期綁子上殿請(qǐng)罪，劉秀酒醉，傳旨立即將姚期滿門抄斬，文武百官都上殿保本，也被一并殺害。開國功臣馬武手持金磚闖入后宮，威脅要拍死劉秀，劉秀被迫應(yīng)允赦免姚期，但為時(shí)已晚，馬武用金磚擊頂自殺身亡。劉秀酒醒之后，愧疚難當(dāng)，加上陰魂現(xiàn)身索命，一命嗚呼。

以上兩劇，盡管劇中主要人物都是歷史上的真實(shí)人物，但戲中所演故事和人物性格，均與史實(shí)嚴(yán)重不符。

戲中“寵愛郭妃”，并非事實(shí)。劉秀一輩子只有三個(gè)女人：陰麗華、郭圣通和“無寵”的許美人。而他一生只愛一個(gè)女人——陰麗華。初見陰麗華，他發(fā)出“娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”的感嘆，長期征戰(zhàn)，身邊沒有一個(gè)女人。公元23年，劉秀終于達(dá)成多年夙愿，娶陰麗華為妻，這時(shí)劉秀已經(jīng)28歲了。之后，迫于政治原因才娶了郭圣通。劉秀稱帝后，要立陰麗華為皇后，陰麗華堅(jiān)決推辭：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經(jīng)生子?！彼坏靡蚜⒐ネ榛屎?。此后，劉秀每次出征都把陰麗華帶在身邊，盡可能地減少自己心愛女人受到皇后輕慢的機(jī)會(huì)。最終，劉秀廢除郭圣通，立已經(jīng)40歲的陰麗華為皇后。公元56年，劉秀死；公元65年，陰麗華死，合葬在劉秀陵寢。

史書稱劉秀為“中興明主”，《后漢書》贊其“明慎政體，總攬權(quán)綱，量時(shí)度力，舉無過事”。劉秀與君臣的關(guān)系也相當(dāng)和諧，他對(duì)功臣從不猜疑。馮異掌握重兵，專守關(guān)中，獨(dú)當(dāng)半壁江山，有人上奏章說他“專制關(guān)中，斬長安令，威權(quán)至重，百姓歸心，號(hào)為‘咸陽王’”。馮異惶懼，上書謝罪。光武帝詔報(bào)說：“將軍之于國家，義為君臣，恩猶父子，何嫌何疑，而有懼意？”大將朱鮪曾為更始帝劉玄堅(jiān)守洛陽，對(duì)抗過劉秀的軍隊(duì)，而且參與過謀殺劉縯（劉秀的哥哥）的活動(dòng)，光武帝派人說降：“舉大事者不忌小怨，鮪今若降，官爵可保?！敝祯n降后，光武帝拜鮪為平狄將軍，封為侯爵，傳封累世。