地球上每一種動物或植物，其生命期限（壽命，天年）都是有一定限度的。在20 世紀(jì)末的今天，這已經(jīng)是眾所周知的事實(shí)了。不過，不同種類的生物的壽命長短不一，差異很大。比如蝴蝶等昆蟲，壽命都很短，幾乎只有一個夏季；麻雀，可活20 年；馬，可活40 多年；大鼠，可活1000 天，但很少在750 天以上；大海龜，生命可長達(dá)100 年；植物中的巨大紅木，可活數(shù)千年。

此外，一般來講，家畜壽命可達(dá)數(shù)十年，如牛的壽命是30 年；山羊18年；豬27 年。其他動物如長頸鹿33 年；猿猴30 ；鳥類如金絲雀24 年；大雁31 年；野雞26 年；有的魚類如鯉魚47 年。有的樹木，如古柏，達(dá)千年以上仍枝葉茂綠者比比皆是。

那么，人類壽命的上限是多少呢？一般有3 種估算方法：

第一種方法，有人對哺乳類動物的壽命作過分析，發(fā)現(xiàn)哺乳類動物的壽命，與“生長成熟期”（之后便停止發(fā)育生長）的長短有十分密切的關(guān)系。

根據(jù)很多哺乳類動物比較研究，發(fā)現(xiàn)哺乳類動物的壽命的長短，相當(dāng)于該類動物生長成熟期的5～7 倍。這種計(jì)算方法，有人稱之為Buffon 壽命系數(shù)”。

根據(jù)這種方法，一些有代表性哺乳動物的壽限就很容易推算，例如：貓的生長期為1.5 年，其壽命就為8～10 年；狗的生長期是2 年，壽限便為10～15 年；牛的生長期4 年，壽限為20～30 年；馬的生長期5 年，壽命為30～40 年；駱駝的生長期8 年，壽限為40～50 年??

由于人的生長期達(dá)20～25 年，因此人的壽限可達(dá)到100～175 歲。

第二種方法，有人以人類和哺乳類動物的“性成熟期”的開始年齡作為著眼點(diǎn)，推算人可能的最高壽命，并歸納出公式為：人或哺乳類動物的最高壽命=性成熟期×（8～10）。

據(jù)此，人類的性成熟一般為14～15 歲，那么，人的最高壽命可以為110～150 歲。

第三種計(jì)算方法，是60 年代有人根據(jù)細(xì)胞生物學(xué)的體外細(xì)胞培養(yǎng)的研究工作成果進(jìn)行推算的。大量實(shí)驗(yàn)研究證明，人類的“成纖維細(xì)胞”（人體內(nèi)一種常見的、生長十分活躍的細(xì)胞）在身體之外可以單獨(dú)生長，但是，用已有的知識，無論如何改善細(xì)胞的培養(yǎng)條件，其最長的生活期限也不會超過40～60 代。

此外，還有一些其他估算方法。但是，無論用哪一種方法都仍然屬于一種間接的推測，其方法學(xué)上都不盡完善。