當年孫堅兵討董卓時，家小移居舒縣。孫策和周瑜同歲，交往甚密。周瑜讓出路南的大宅院供孫家居住，且登堂拜見孫策的母親，兩家有無通共。周瑜和孫策在此廣交江南名士，很有聲譽。  孫堅死后，孫策繼承父志，統(tǒng)率部卒。周瑜從父周尚為丹陽太守，周瑜去看望，時21歲的孫策得到漢獻帝的支持入歷陽(今安徽和縣西北)，將要東渡，寫信給周瑜。周瑜率兵4000-5000迎接孫策，孫策此時“兵才千余，騎數(shù)十匹”，給了他以大力支持。孫策十分喜悅，說：“吾得卿，諧也。”于是，二人協(xié)同作戰(zhàn)，先克橫江(今安徽和縣東南長江北岸）、當利(今安徽和縣東，當利水入江處)，接著揮師渡江，進攻秣陵(今江蘇江寧秣陵關(guān))，打敗了笮融、薛禮，轉(zhuǎn)而攻占湖孰(今江蘇江寧湖熟鎮(zhèn))、江乘，進入曲阿(今江蘇丹陽)，逼走劉繇。時孫策部眾已發(fā)展到幾萬人。他對周瑜說：“吾以此眾取吳會，平山越已足。卿還鎮(zhèn)丹陽?！庇谑牵荑ぢ什炕氐降り?。不久，袁術(shù)派其堂弟袁胤取代周尚任丹陽太守，周瑜隨周尚到了壽春(今安徽壽縣)。袁術(shù)發(fā)現(xiàn)周瑜有才，便欲收羅周瑜為已將。周瑜看出袁術(shù)最終不會有什么成就，所以只請求做居巢縣長，欲借機回江東，袁術(shù)同意了周瑜的請求。建安三年(198年)，周瑜經(jīng)居巢回到吳郡(今江蘇蘇州)。孫策聞周瑜歸來，親自出迎，授周瑜建威中郎將，調(diào)撥給他士兵兩千人，戰(zhàn)騎五十匹。此外，孫策還賜給周瑜鼓吹樂隊，替周瑜修建住所，賞賜之厚，無人能與之相比。孫策還在發(fā)布的命令中說：“周公瑾雄姿英發(fā)，才能絕倫，和我有總角之好，骨肉之情。在丹陽時，他率領(lǐng)兵眾，調(diào)發(fā)船糧相助于我，使我能成就大事，論功酬德，今天的賞賜還遠不能回報他在關(guān)鍵時刻給我的支持呢!”周瑜時年二十四歲，吳郡人皆稱之為周郎。

    因廬江一帶，士民素服周瑜的恩德信義，三國是個競爭的時代，靠的是才干和人品的競爭。于是孫策命他出守牛渚、后來又兼任春谷長。不久，孫策欲取荊州，拜周瑜為中護軍，兼任江夏(治湖北新州西)太守，隨軍征討。周瑜、孫策攻破皖城，得到橋公兩個女兒，皆國色天姿。孫策自娶大喬，周瑜娶小喬。孫策對周瑜說：“橋公之女，雖經(jīng)戰(zhàn)亂流離之苦，但得我們二人作女婿，也足可慶幸了?！苯又M攻尋陽，敗劉勛，然后討江夏，又回兵平定豫章(今江西南昌)、廬陵(今江西吉安)。周瑜留下來鎮(zhèn)守巴丘(今江西峽江縣)。

     建安五年(200年)四月，孫策遇刺身亡，時年26歲，臨終把軍國大事托付孫權(quán)。內(nèi)時孫 權(quán)只有會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵數(shù)郡，其偏遠險要之處也尚未全附。天下英雄豪杰散在各個州郡，他們只注意個人安危去就，并未和孫氏建立起君臣之間相互依賴的關(guān)系。外曹操逐步統(tǒng)一了北方，力量開始指向南方。孫吳面臨向國家孤獨的戰(zhàn)略崛起期，崛起總要有壓力和考驗，關(guān)鍵時刻周瑜發(fā)揮了脊梁作用，時首先出面支持孫權(quán)的是張昭、周瑜、呂范、程普等人。周瑜從外地帶兵前來奔喪，留在吳郡孫權(quán)身邊任中護軍。他握有重兵，用君臣之禮對待孫權(quán)，同長史張昭共同掌管軍政大事。“時權(quán)位為將軍，諸將賓客，為理尚簡，而瑜獨先盡敬，便執(zhí)臣節(jié)”。

     曹操在官渡之戰(zhàn)打敗袁紹后，兵威日盛，志得意滿，以為天下可運于掌。于是，在建安七年(202年)，下書責令孫權(quán)，讓他把兒子送到自己這里來做人質(zhì)。孫權(quán)亦是人英，當然不愿如此受制于人，便召集群臣會商。臣下眾說紛紜，張昭、秦松等重臣，猶豫再三，不能決斷。孫權(quán)本意雖不想送人質(zhì)，但由于沒有得到強有力的支持，也有點舉棋不定。于是，他只帶周瑜一人到母親面前議定此事。周瑜立場堅定，堅決反對送人質(zhì)，他給孫權(quán)分析利害說：“當年楚君剛被封到荊山之側(cè)時，地方不夠百里。他的后輩既賢且能，擴張土地，開拓疆宇，在郢都建立根基，占據(jù)荊揚之地，直到南海。子孫代代相傳，延續(xù)九百多年?，F(xiàn)在將軍您繼承父兄的余威舊業(yè)，統(tǒng)御六郡，兵精糧足，戰(zhàn)士們士氣旺盛。而且，鑄山為銅，煮海為鹽，人心安定，士風強勁，可以說所向無敵，為什么要送質(zhì)于人呢?人質(zhì)一到曹操手下，我們就不得不與曹操相呼應，也就必然受制于曹氏。那時，我們所能得到的最大的利益，也不過就是一方侯印、十數(shù)仆從、幾輛車、幾匹馬罷了，哪能跟我們自己創(chuàng)建功業(yè)稱孤道寡相提并論呢?為今之計，最好是不送人質(zhì)，先靜觀曹操的動向和變化。如果曹操能遵行道義，整飭天下，那時我們再歸附也不晚；如果曹操驕縱，圖謀生亂，那么玩兵如玩火，玩火必自焚，將軍您只要靜待天命即可，為何要送質(zhì)于人呢?”周瑜這番話，說到了孫權(quán)心里。孫權(quán)的母親也認為該這樣做，她對孫權(quán)說：“公瑾的話有道理，他比你哥哥只小1個月，我一向把他當兒子對待，你該把他當成兄長才是。”孫權(quán)便沒給曹操送人質(zhì)。曹操也沒有辦法。對于孫氏，周瑜說得上忠貞不二?！督韨鳌酚涊d，曹操曾派人去游說，想使周瑜為自己所用，所派的人是九江蔣干。 蔣干儀容過人，很有才氣，善于辯說，江淮人士，無人能比。 這次受命后，他頭戴葛巾，身著布衣，裝作閑游，去見周瑜。 周瑜猜出了他的來意，出來迎接，劈頭便問：“子翼真是用心良苦，居然遠涉江湖，不是來替曹操來做說客的吧？”蔣干被周瑜開口便道破機關(guān)，頗為尷尬。勉強自解：“我和您本是州里鄉(xiāng)親，這次來，不過是來拜訪您，順便看看您的部隊罷了。您卻說我是說客，豈不過分?”周瑜笑道：“我雖不及夔與師曠，稱不上知音，但聞韶賞樂，足知雅曲?！毖韵轮?，你的心理，我是清清楚楚。 于是請蔣干進入營帳，擺設(shè)酒宴，盛情款待，酒罷，對他說：“我有軍機密事，您先到外面客館住下，等事辦完，我去請您?！比熘螅荑び职咽Y干請人營中。這次，先領(lǐng)著他遍觀軍營，檢視倉庫和軍資器仗，然后，仍然置酒高會。席間，周瑜向蔣干展示了自己的侍從、服飾珍寶，并對他說：“丈夫處世，遇知己之主，外托忠臣之義，內(nèi)結(jié)骨肉之親，言行計從，禍福共之。即使蘇、張更生，酈叟復出，猶撫其背而折其辭，豈足下幼生所能移乎!”周瑜既已表示得十分堅決，蔣干也就無話可說，只好微笑。 蔣干回見曹操，對曹操說，周瑜器量端雅，趣致高卓，言詞說他不動。 天下之士，因此愈加佩服周瑜。

   建安十一年(206年)，周瑜率孫瑜等討麻、保二屯，斬其首領(lǐng)，俘萬余人。江夏太守黃祖遣部將鄧龍率數(shù)千人入柴桑，周瑜率軍擊之，生俘鄧龍。

   曹操基本統(tǒng)一北方后，第一個戰(zhàn)略目標便是荊州。時劉備中原逐鹿失敗，正寄居在荊州劉表那里。孫權(quán)也早看中了荊州之地。建安十三年(208年)春，孫權(quán)討江夏，周瑜為前部大督，打敗了盤踞在那里的黃祖占據(jù)了有利地形，為以后的赤壁之戰(zhàn)奠定了基礎(chǔ)。曹操恐孫權(quán)占了先手，在同年九月，大舉揮師南下。時劉表病死，劉琮不戰(zhàn)而降。劉備力孤，無法與曹操爭衡，率眾南逃。曹操順利占領(lǐng)荊州，驕橫益甚，揚言要順流而下，席卷江東。行前，曹操寫信給孫權(quán)，信中說：“我奉旨南征，劉琮束手就擒。如今我訓練了大軍八十萬，準備與您會獵江東?！泵鎸@種形勢，東吳的謀臣將士十分驚恐。孫權(quán)召集他們商討對策，以張昭為首的大部分人都認為應該“迎曹”。他們說：“曹公豺虎也，然托名漢相，挾天子以征四方，動以朝廷為辭，今日拒之，事更不順，且將軍大勢可以拒操者，長江也。今操得荊州，奄有其地。劉表治水軍，蒙沖斗艦，乃以千數(shù)，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陸俱下。此為長江之險，已與我共之矣。而勢力眾寡，又不可論。愚謂大計不如迎之”只有魯肅等少數(shù)人力主“抗曹”，然而不足以扭轉(zhuǎn)局勢。魯肅建議孫權(quán)把周瑜從外地召回。 周瑜歸來，便針對“迎曹”派的觀點向?qū)O權(quán)指出：“不然。操雖托名漢相，其實漢賊也。將軍以神武雄才，兼仗父兄之烈，割據(jù)江東，地方數(shù)千里，兵精足用，英雄樂業(yè)，尚當橫行天下，為漢家除殘去穢。況操自送死，而可迎之耶？請為將軍籌之：今使北土已安，操無內(nèi)憂，能曠日持久，來爭疆場，又能與我校勝負于船楫，可乎？今北土既未平安，加馬超、韓遂尚在關(guān)西，為操后患。且舍鞍馬，仗舟揖，與吳越爭衡，本非中國所長。又今盛寒，馬無藁草。驅(qū)中國士眾遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病。此數(shù)四者，用兵之患也，而操皆冒行之。將軍擒操，宜在今日。瑜請得精兵三萬人，進住夏口，保為將軍破之?！睂O權(quán)聞言大喜，對周瑜說：“老賊欲廢漢自立久矣，陡忌二袁、呂布、劉表與孤耳。今數(shù)雄已滅，惟孤尚存，孤與老賊，勢不兩立。君言當擊，甚與孤臺，此天以君授孤也。”當夜，周瑜為了堅定孫權(quán)的信心，消除他的疑慮，又單獨進謁。他對孫權(quán)說：“大臣們一見曹操的戰(zhàn)書上寫有水步兵八十萬，心中恐懼，也不認真推測一下虛實，就提出了降敵的見解，這是沒道理的?，F(xiàn)在，我們可以認真地估算一下，曹操所帶的中原士兵，最多十五、六萬，而且是經(jīng)過長途跋涉、疲憊不堪之眾；收降劉表的人馬，最多不過七、八萬，而且這部分人尚心懷觀望、懷疑，并未一心一德。曹操統(tǒng)御著這些疲憊病弱、狐疑觀望的士兵，人數(shù)雖多，何足畏懼?我們只要有精兵五萬就完全可以戰(zhàn)勝他。請您不要遲疑，不要有所顧忌?！睂O權(quán)聽了，大受感動，拍著周瑜的背說：“公瑾之言，大合我心！張昭等人，顧惜家人妻小，只為小我考慮，真讓我失望。只有你與魯肅的看法跟我一致，這是老天讓你們二人來輔助我的!五萬人，一時難以湊全。但我已選好三萬人馬，船只糧草和各種戰(zhàn)具也已準備妥當，你和魯肅、程普馬上就可以帶兵出發(fā)。我會繼續(xù)調(diào)發(fā)人眾、糧草，做你的后援。你能一戰(zhàn)破曹，當然好，假如遇到挫折，就回來找我，我將與曹操決一死戰(zhàn)!”那時，劉備欲率軍渡江，與魯肅在當陽相遇，共圖計策，劉備于是進住夏口，派諸葛亮謁見孫權(quán)，孫權(quán)與劉備遂結(jié)成聯(lián)盟，共同抗曹。

    孫權(quán)任命周瑜、程普為左右督，統(tǒng)兵三萬。魯肅為贊軍校尉，協(xié)助周瑜。程普是孫堅老臣，不服周瑜，周瑜不計較，感化了程普，二人和心抗曹。周瑜及程普等和劉備部隊會師，與曹軍在赤壁相遇。曹軍不服水土，軍中已有疾病流行，剛一接戰(zhàn)，立即敗退，只好被動的駐扎在江北沼澤地帶，周瑜主動選擇了有利的戰(zhàn)場與曹操隔江相持。周瑜所部駐扎在南岸，有麻屯，保屯等軍事要塞，地勢險峻登岸進攻不容易，地形易于冬天形成東南風。這一段的江流也十分湍急，流向復雜。而后，周瑜部下黃蓋獻計：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦，首尾相接，可燒而走也。”周瑜從黃蓋計。便選蒙沖斗艦數(shù)十艘，里面裝滿柴草，澆上油脂，外面用帳幕包裹，插上牙旗，做好火攻的準備。黃蓋欲詐降，于是先派人送信給曹操，信中說：“我世受孫氏厚恩，地位待遇本不低卑，但是，為人當識時務。孫氏要用江東六郡山越之人與中原百萬之眾對抗，眾寡懸殊，勝負已定。江東士吏，不分賢愚，均知此理。只有周瑜、魯肅執(zhí)意如此。”他還在信中表示：“交鋒之日，蓋為前部，當因事變化，效命在近?！苯粦?zhàn)之日東南風急，黃蓋帶領(lǐng)數(shù)十艘戰(zhàn)船，乘風向曹營進發(fā)。曹軍以為黃蓋真來投降，毫不防備，只是指點觀看。船隊行到距離曹軍水寨二里有余，黃蓋下令各船同時點火?！皶r風盛猛，悉延燒岸上營落。頃之。煙炎張?zhí)?，人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡。”曹操留曹仁守江陵，自己返回北方。 

    周瑜又與程普進軍南郡，和曹仁隔江相持。兩軍尚未交鋒，周瑜先派甘寧前去占據(jù)夷陵。曹仁分出五六千兵馬包圍了甘寧，甘寧向周瑜告急。周瑜采用了呂蒙的計謀，留下凌統(tǒng)守衛(wèi)后方，親帶呂蒙去救甘寧，解除了甘寧之圍。周瑜率兵屯駐北岸，約定日期大戰(zhàn)曹仁。周瑜親自騎馬督戰(zhàn)，被飛箭射中右脅，傷勢嚴重，退兵回營。曹仁聞周瑜臥病在床，親自督帥士兵上陣攻擊吳兵。周瑜奮身而起，巡視各營，激勵將士，加上關(guān)羽在襄陽的夾擊，曹仁于是退走，周瑜取得了江陵之戰(zhàn)的完勝。孫權(quán)任命周瑜為偏將軍、南郡太守，并把下雋、漢昌、劉陽、州陵作為他的奉邑，讓他屯兵于江陵。

    赤壁之戰(zhàn)，讓曹操統(tǒng)一中國的進程遭到嚴重挫折，使三足鼎立的局面初露端倪。周瑜亦憑借此戰(zhàn)聲威大震，名揚天下。赤壁戰(zhàn)后，劉備以左將軍領(lǐng)荊州牧，并于戰(zhàn)時趁機攻占了武陵、長沙、零陵、桂陽四郡，駐在公安。劉表舊部多附劉備。劉備為了進一步擴大地盤，到京口去見孫權(quán)，以江南四郡地少，不能安民為理由，請求孫權(quán)把南郡借給他，使他得以控制荊州地區(qū)的局面。周瑜上書給孫權(quán)，書中說：“劉備以勇猛雄杰的姿質(zhì)，又有關(guān)羽、張飛這些熊虎一樣的將領(lǐng)，一定不會長久屈從受人支配．、愚意認為最好的計策應把劉備遷來安置在吳郡，給他大規(guī)模修筑宮室，多給他美女和珍奇玩物，讓他享受聲色之娛，再分開關(guān)羽、張飛二人，各自安置一方，讓像周瑜我這樣的人能協(xié)力和他們來攻伐作戰(zhàn)，大事就可以定了?，F(xiàn)在輕率地割出上地來資助他們，聚集這三個人，部在邊境戰(zhàn)場上，恐怕就像蛟龍得到云雨，終究不會是池中之物了?！钡珜O權(quán)認為曹操在北方勢力太大，應該廣泛招攬英雄人物才能與之抗衡；而劉備又絕非可以輕易制服之人，所以，沒有采納周瑜的建策。

      時劉璋任益州牧，張魯不斷生事滋擾。周瑜對孫權(quán)說：“如今曹操剛剛遭受挫敗，正有憂慮在心，不能和將軍您交兵作戰(zhàn)。我懇請和奮威將軍一同進攻奪取蜀地，占領(lǐng)蜀地而吞并張魯，就留下奮威將軍固守那里，好同馬超結(jié)盟援助。周瑜我回來和將軍您占據(jù)襄陽來進逼曹操，北方就能夠謀取了。”周瑜這一計劃，非常有戰(zhàn)略眼光。孫權(quán)當即表示同意。 周瑜想趕回江陵，做出征的準備工作。半途染病，死于巴丘（今湖南岳陽。一說死廬陵巴丘，今峽江縣巴邱鎮(zhèn)），享年三十六歲。周瑜一生領(lǐng)兵打仗15年，從未打過敗仗。連續(xù)三仗的勝利把吳國的地域擴展到三峽東口，促進了三分天下的格局。