北長街南北走向，全長808米。東側(cè)與故宮的筒子河相鄰，西側(cè)與中南海為伍，北側(cè)與景山前街相連，南側(cè)與西華門大街、南長街貫通，為景山前街通向西長安街的重要通道，也是距離皇城最近的街巷。由于特殊的地理位置，清時的北長街是國家管理機構(gòu)及皇家寺院集中之地。解放后北長街成為京城百姓的居住地，灰白色的主基調(diào)平房院落與金碧輝煌紅墻綠瓦相互輝映，在古樸氣息中不時有簇新的現(xiàn)代建筑浮現(xiàn)眼前。唯一不變的是槐蔭還是那樣的濃密，槐香還是那樣的親切。

北長街北口是北京著名的旅游風(fēng)景區(qū)，筒子河、故宮、北海公園、團城、北海大橋、景山公園、三座門、大玄高殿都在附近。景山公園是我常去的地方，它是北京少年宮所在地。我上的小學(xué)離景山很近，少先隊活動基本都在這里進行。北海大橋則是我和小伙伴們夏天晚上乘涼的最佳之地。三座門和大玄高殿主要是看電影，那里設(shè)用軍人俱樂部，每周日有電影專場。

北長街南口與南長街北口，是西華門大街。北長街南口西南側(cè)為北京女一中員工宿舍。住的人叫李勇，為電影《地道戰(zhàn)》主人公的原型。北長街南口東南側(cè)為西華門菜蔬商店（門牌為北長街92號）。馬路對過是西城區(qū)圖書館（西華門大街4號），解放前為西華門筒子河小學(xué)。西華門大街37號院曾是西長安街派出所辦公地。1960年我落戶北京時，母親帶著我辦理相關(guān)手續(xù)。西長安街派出所旁邊有個巷子叫水輪子胡同。

北長街及胡同住過葉劍英、陳云、呂正操、張奚若、錢之光、吳晗等中央、北京市領(lǐng)導(dǎo)。北長街29號院為國管局宿舍，國務(wù)院參議陳秀禾為在此院居住，解放前曾任沈陽兵工廠廠長，被國民黨政府封為少將。陳秀禾為開國元勛陳毅元帥堂哥。除國務(wù)院參議陳秀禾家外，我還去過吳晗家，時任北京市負責(zé)文教工作的副市長。吳晗女兒吳曉燕和我院欒世霞是小學(xué)同學(xué)，關(guān)系尚好。吳曉燕邀請我們上她家做客。他們家住在北長街52號，這個院子又分成2個獨立院落，吳晗市長住西院。那天恰巧吳晗市長在家查閱資料。他客氣地和我們聊了一會兒，還讓保姆端來茶水。文革初期吳晗市長受到政治迫害致死。吳曉燕也在若干年后自殺身亡。

北長街還有許多名勝古跡。福佑寺又稱云神廟，為班禪活佛駐京辦事處。北長街35、37、39號和后宅胡同5號院是萬壽興隆寺舊址所在地，是皇宮中太監(jiān)養(yǎng)老修行的地方。連我上小學(xué)的地方也是個廟，叫昭顯寺，俗稱“雷神廟”，是皇家祭祀雷神的道場。雷神廟南側(cè)為喬道士廟。解放后這些宗教場所除福佑寺外，均改為百姓居住的院落。目前除喬道士廟保留山門以外，其他寺廟舊址均列為文物保護單位。

北長街是以居民區(qū)的街道，當年商業(yè)網(wǎng)點不多，約10來家，主要分布街的南北兩端。經(jīng)營面積較大的是北長街副食店，在北長街北口路東。副食店后院是北長街糧店。副食店經(jīng)營品種齊全，都于百姓生活相關(guān)，我每周都要去上幾次。北長街副食店稍北一點是北海食堂，經(jīng)營早點和正餐。倚在窗戶旁可以看見筒子河和故宮高墻與角樓。北長街51號是個副營業(yè)面積很小的副食店，經(jīng)營油鹽醬醋、糖果、雞蛋、散酒等商品，容器口掛著一個個竹制的量具。北長街64號曾是個僅有三把椅子的小理發(fā)店，門外窗戶框邊裝有轉(zhuǎn)燈。道義巷南側(cè)有個中藥鋪，經(jīng)營中成藥兼收藥材。北長街西小巷口有個不大的食品店，主要經(jīng)營冷飲、糕點、糖果，干果，到了冬天門前擺上爐子，蘸糖葫蘆。

    1960年的時候，北長街馬路兩側(cè)胡同有關(guān)家胡同、興隆胡同、慶豐胡同、后宅胡同、前宅胡同、教育夾道、道義巷、會計司胡同、北長街西小巷、福佑寺夾道等10條胡同。因受筒子河、中南海圍墻限制，這些胡同多數(shù)屬于短巷，門牌不多，被稱為“死胡同”，惟有后宅胡同和會計司胡同之間夾著中南海夾道，被稱為“活胡同”。1965年關(guān)家胡同、興隆胡同、慶豐胡同并入北長街，北長街的胡同變成7條。上世紀80年代中期，隨著北京市舊城改造的不斷深入，北長街也大興土木，胡同遞減，截止到2011年8月，北長街尚存后宅胡同、前宅胡同、教育夾道和北長街西小巷。會計司胡同僅留下21號院門，其他胡同均消失得無影無蹤，變成了歷史的一段記憶。

后宅胡同位于北長街中部偏北，馬路西側(cè)。胡同呈現(xiàn)“丁”字形狀，現(xiàn)存8個院門，住有百余戶人家。胡同形成于清代，因胡同內(nèi)住有大戶人家，為了便于識別，把院子朝南的方位叫做“前宅”，院子朝北的方位叫“后宅”。1911年把“前宅”和“后宅”分成前宅胡同和后宅胡同。前宅胡同略短，長度在60米，還是個“死胡同”。后宅胡同則顯然長了許多，不包括中南海夾道，長度有80米。歷史上后宅胡同包括中南海夾道。中南海夾道在9后院西側(cè)分成南北兩段。南段通向會計司胡同，北段通向北長街北口。

“前宅”與“后宅”之間夾著上海駐京辦事處和兩處首長住宅，胡同西側(cè)院子明顯少于東側(cè)，尤其是上海駐京辦事處擴建以后，拆除了兩個院門，這樣后宅胡同更帶有加到性質(zhì)。

我居住的8號院座東朝西，在后宅胡同的盡頭處。它和前宅胡同4號本是一個院落，解放前屬于前宅胡同4號院（和前宅2號院統(tǒng)稱何家大院）的后院，兩院之間有木門相通。前宅2號院、4號院為西四裝訂廠（后改為北京市京華零件印刷總廠）東家居住，后宅8號院解放前曾是西四裝訂廠車間，后改成職工宿舍。8號院占地面積不大，由北房、南房、西房及跨院組成，是個以西房為正的不規(guī)則四合院。文革期間，房管部門對前宅胡同4號院翻建，把西跨院劃歸到8號院。1984年北京市落實私房政策時物歸原主。

說是職工宿舍，但真正在廠子里干活的住戶并不很多，原因是1956年公私合營之后，何家把8號院賣給政府，變成了公產(chǎn)房，房子由房管所管理，加上住戶的換房，單位福利分房時的相互置換。真正算得上原西四裝訂廠職工的唯獨只有我家。

出了院門，迎面是高高的“海墻”，“海墻”里面是中南海。1965年“海墻”拆除重建，才知道墻內(nèi)是完善殿舊址，為中南海幼兒園所在地。8號院外來往行人較少，“海墻”邊也成為街坊們休息納涼的首選之地，白天則成為孩子們游玩的樂園。

后宅胡同南側(cè)的教育夾道5號院曾設(shè)有校外活動站。輔導(dǎo)員姓尹，同學(xué)們把她叫尹奶奶。我們在校外活動站看書、玩克朗棋、做游戲。尹奶奶院子里有棵花椒樹，夏秋時節(jié)從院子各個角落都能聞到花椒的清香味。

特殊的地理位置，我養(yǎng)成了喜歡筒子河、喜歡串胡同的嗜好。我喜歡在刺梅、木槿花的清香中，沿著筒子河一路前行，上景山、上午門、到天安門、逛王府井……我喜歡看著清澈的河水，望著聳立的高墻，憧憬著美好的未來。金碧輝煌的故宮角樓在陽光下發(fā)射出耀眼的光環(huán)。筒子河邊也是我學(xué)習(xí)思考的地方，花叢擋住了過往車輛的噪音，閑適中帶著幾分靜謐。我重溫昨日的課文，解析數(shù)學(xué)上的難題，每天都有不同的收獲。

串胡同自然也有許多樂趣，常有“柳暗花明又一村”的意外之喜。比如北長街北口對過的 “北海夾道”，夾道南北貫通，行人很少。我和伙伴們沿著北海公園東墻一直往北走，經(jīng)過“小石作”、北海公園東門、雪池冰窖、西板橋……，豁然開朗處就是地安門西大街。西板橋下有條從北海公園濠濮澗向南流的溝渠，過了馬路，水緊貼著景山公園東墻，最后進入筒子河。我們在溝渠中抓魚摸蝦，好不愜意。