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五方上帝，即東、南、西、北、中五方上帝，又稱為五帝、五方帝、五天帝、五方天帝、五方天神等。早在周朝時(shí)，依據(jù)周禮，人們就以六輅祭祀昊天上帝和東、南、西、北、中五方上帝。六輅祭祀：一曰蒼輅，以祀昊天上；二曰青輅，以祀東方上帝；三曰朱輅，以祀南方上帝及朝日；四曰黃輅，以祭地祇、中央上帝；五曰白輅，以祀西方上帝及夕月；六曰玄輅，以祀北方上帝及感帝、神州。其中，昊天上帝為自然上帝，即蒼天；五方上帝，即東方青帝太昊（伏羲氏），南方炎帝（神農(nóng)氏），中央黃帝（軒轅氏），西方白帝（少昊），北方黑帝（顓頊），為人格化的五位上帝。
五帝有先天五帝和后天五帝之分。先天五帝為統(tǒng)治東西南北中五個(gè)方位之天神、天上之帝，即東方青帝太昊、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝顓頊、中央黃帝軒轅。后天五帝即天下之帝，為華夏上古五位圣王賢君，即伏羲、炎帝、黃帝、少昊、顓頊。人們相信其死后亦成為神，輔佐昊天上帝和先天五帝統(tǒng)治五方。先天五帝在儒教和道教信仰中有不同的稱呼。
依中華傳統(tǒng)，祭祀五方上帝是極為重要的宗教祭祀。如隋朝分三種規(guī)則等級(jí)的祭祀，《隋書·禮儀》載：“昊天上帝、五方上帝、日月、皇地祇、神州、社稷、宗廟等為大祀，星辰、五祀、四望等為中祀，司中、司命、風(fēng)師、雨師及諸星、諸山川等為小祀”，五方上帝緊隨昊天上帝并列為大祀。以鄭玄為代表的神學(xué)體系認(rèn)為上帝為天之別名，總共有六天、六上帝。六天上帝即昊天上帝與五方上帝。昊天上帝（天皇大帝）為全天之帝；五方天帝各為一方天帝，分別為中央土德黃帝含樞紐、東方木德青帝靈威仰、南方火德赤帝赤熛弩、西方金德白帝白招拒、北方水德玄帝汁光紀(jì)。以王肅為代表的宗教系統(tǒng)認(rèn)為五行人帝可稱為上帝，但不可稱為天；昊天上帝則可稱為天，祭祀昊天上帝即代表祭天。六上帝中，自然帝昊天上帝可稱天，人帝即五行上帝不可稱天?！端鍟?禮儀》：“五時(shí)迎氣，皆是祭五行之人帝太皞之屬，非祭天也。天稱皇天，亦稱上帝，亦直稱帝。五行人帝亦得稱上帝，但不得稱天。”《史記?封禪書》：“天神貴者太一，太一佐曰五帝。”《五經(jīng)通義》：“天皇大帝亦曰太一。”鄭玄云：“昊天上帝謂天皇大帝”。即五方上帝為昊天上帝佐。
五方上帝分別配五行五色，金木水火土、白青玄赤黃，白帝少昊金德、青帝太昊木德、玄帝顓頊水德、赤帝火德、黃帝土德。五方帝又稱五行帝，又皆為人帝，故又稱五行人帝。
儒教[編輯]
儒教傳統(tǒng)上是中國的主體宗教，周以后的儒教繼承了周以前的華夏信仰傳統(tǒng)。儒教中的五方上帝：
道教[編輯]
道教以五方五老天君天君對應(yīng)儒教的五方五大天帝。 五靈五老天君：
- 東方安寶華林青靈始老九炁天君
- 南方梵寶昌陽丹靈真老三炁天君
- 西方七寶金門皓靈皇老七炁天君
- 北方洞陰朔單郁絕五靈玄老五炁天君
- 中央玉寶元靈元老一炁天君
五老又按五行，化為五方五帝。青靈始老化為東方青帝，主木司春，名曰靈威仰。丹靈真老化為南方赤帝，主火司夏，名曰赤熛怒。中央玉寶元靈元老化為中央黃帝，主土司四季，名曰含樞紐。七寶金門皓靈皇老君化為西方白帝，主金司秋，名曰白招拒。五靈玄老化為北方黑帝，主水司冬，其名葉光紀(jì)。
