臺是一種高而平的建筑物，普通稱之為平臺或眺望臺。中國古典建筑是以木構(gòu)為主的，為了防潮避水，也為了顯示統(tǒng)治者的地位，都大量地以土石方墊成高臺，而將宮殿屋宇建在其上的，因此，臺是我國最早出現(xiàn)的建筑形式之一。我國古代的文獻(xiàn)上對于臺的解釋較多，《爾雅》上說：“觀四方而高日臺”，《釋名》上說：“臺者，持也言筑土堅(jiān)高，能自勝持也”。因此，臺的主要特點(diǎn)是建在高處。我國的宮廷及園圃中筑高臺之風(fēng)較盛，在臺上進(jìn)行祭祀、崇拜、觀賞、娛樂等活動(dòng)。史傳二千五百多年前吳王闔閭曾在蘇州西面的姑蘇山上建姑蘇臺，其規(guī)模據(jù)《吳地記》記載：“闔間經(jīng)營九年始成，臺高三百丈，望見三百里，作九曲路以登臨，夫差時(shí)又進(jìn)一步擴(kuò)建三年乃成"。今雖痕跡難尋，但大詩人卻給我們留下了《蘇臺覽古》的膾炙人口的詩篇：“舊苑荒臺楊柳新，菱歌清唱不勝春，只今惟有西江月，曾照吳王宮里人"。 

    同時(shí)，吳王夫差在靈巖山上設(shè)有梳妝臺和琴臺，讓西施為他梳妝打扮，彈琴解悶。古代帝王建造的臺尊稱為靈臺，除此之外，四周界以陡坡或陡坎的廣闊臺地亦稱為臺。英語稱為TERRACE。據(jù)古書記載：“土高日臺"意思是說，臺是用土堆筑起來的，園林中在低地造臺則須堆土，在高處則在地面筑臺。園林中的臺是用作賞景游覽的，依山傍水均宜筑臺眺景故稱眺望臺；至于水面亦常造臺，以供觀魚或垂釣，俗稱釣魚臺；山巔筑臺，晨觀旭日，稱為觀日臺；與山景結(jié)合的臺是為旱臺；與水景結(jié)合的臺，乃為水臺，水臺宜突出池岸，最適于賞月，俗稱賞月臺，所謂“近水樓臺先得月"，就指此而言。為此，《園冶》一書中進(jìn)一步談到了園林中的臺，“或掇石而高上平者，或木架高而板平無屋者，或樓閣前出一步而敞者，俱為臺”。在蘇州一園林中，臺大體上分兩種，一種是筑土壘石，用以登高望遠(yuǎn)；另一種是在建筑物的前面或臨水之處石砌或磚鋪的露臺，以供觀賞、撫琴、奕棋、納諒、坐息之用?？傊K州園林中的臺，以簡雅為主，不尚華麗，通常用蓮柱石欄桿，或欄以石板為佳，這樣既能遮攔，復(fù)可憑坐。 
    拙政園中部遠(yuǎn)香堂北面的平臺，介于水面與建筑物之間，繞以細(xì)而短的石柱低欄，再陪襯著四面廳，顯得十分開朗。若在此月下?lián)崆?，或憑欄觀賞雪香云蔚亭和待霜亭一帶的小島，竹樹蒼莽，梅桔叢生，將你不知不覺地帶進(jìn)太湖中的蘆汀山島，煙水彌漫的江南山水風(fēng)光中去。你若循路北行，再沿著山徑，登臨地面平整石板光潔的雪香云蔚亭前的平臺上，居高臨下的俯視遠(yuǎn)香堂一帶，只見水面遼闊深遠(yuǎn)，夏日荷蓮，芳香四溢，遠(yuǎn)處樓臺亭閣，前后參差，高低不一，相互呼應(yīng)，景物宜人，令人詩興大發(fā)。 
    冠云臺筑在留園的林泉耆碩之館的北部小庭院中，你不妨在臺中歇息，品賞留園三峰：冠峰瑞云峰、岫云峰，透皺瘦漏，如翔如舞，秀逾靈璧，峰下花壇小徑，石筍芳草，峰前池水一泓，魚翔淺底，臺上筑有方亭，可避日曬雨林之苦，夏日納涼，更為相宜。 

    耦園的城曲草堂前面的黃石假山，山巔平整，且用亂石鋪砌，酷似平臺，確為登高望遠(yuǎn)縱覽全園山水風(fēng)景的佳絕處，向東俯視，山下絕壁直削水池，蹬道依勢降及池邊，雄偉峭拔，向西俯視，東西二山間削壁懸崖，形似谷道，景色之險(xiǎn)，足以醉人。 
    吳中名勝第一的虎丘擁翠山莊為一臺地式園林，常以疊落平臺形式作為建筑的基座。層層平臺依山勢逐漸升高，作為過渡形式故變化多樣。佇立在靈瀾精舍前的平臺上左右顧盼，呈現(xiàn)在你眼前的山林景色，翠木蔥蘢，石徑盤回，野趣橫生。 
    天平山的潘經(jīng)臺，此臺筑山壘石，三面臨荷池，夏日憑臺賞荷，圓潤青翠的綠葉捧著嬌如凝脂的荷花，仙姿逸韻，陣陣清香帶著水涼徐來，沁人肺腑，令人神清氣爽。
    望蘇臺在虎丘山五賢堂東，顧名思義，這里是眺望蘇州古城的最佳位置，故堆土疊石筑臺。若登上此臺極目遠(yuǎn)眺，掩映在朝暉暮霞中的古城，酷似一幀絕妙的圖畫，令人游興不減。