隋唐以來，鄉(xiāng)試（解試）與會(huì)試（省試）考試內(nèi)容大致相同。唐朝初年，進(jìn)士科的考試僅考試時(shí)務(wù)策。唐高宗時(shí)期，加試雜文、帖經(jīng)。到中宗神龍?jiān)辏?05），科舉考試就形成了“先帖經(jīng)，然后試雜文及策”的三場考試制度。所謂“雜文”，在唐中宗以前主要是指箴、銘、論、表之類，到唐玄宗天寶年間，才開始專用詩賦。北宋初年，沿襲唐及五代舊制，科舉考試時(shí)，主要考詩、賦、論各一首，策五道，帖《論語》十帖，對(duì)《春秋》或《禮記》墨義十條，偏重于以詩賦取士。北宋神宗熙寧四年（1071），王安石在變法中改革貢舉，進(jìn)士科?？荚娰x、帖經(jīng)、墨義，改為四場考試：第一場考本經(jīng)大義五道，第二場考《論語》、《孟子》大義各三道，第三場考論一首，第四場考時(shí)務(wù)策三道。南宋時(shí)期的進(jìn)士科，分為經(jīng)義進(jìn)士和詩賦進(jìn)士兩種。詩賦進(jìn)士，第一場詩賦各一首，第二場論一首，第三場策三道；經(jīng)義進(jìn)士，第一場考本經(jīng)大義三道，《論語》、《孟子》大義各一道；第二、第三場所考內(nèi)容，與詩賦進(jìn)士相同。明朝的鄉(xiāng)試、會(huì)試分三場：第一場考“四書”義三道、“五經(jīng)”義四道；第二場考論一首、判五條，詔、誥、表各一道；第三場考經(jīng)史策五道?？荚囶}目和答題主旨主要出自“四書”和“五經(jīng)”之中。試卷行文，是嚴(yán)格的八股文程式。并且答題內(nèi)容和行文格式不得有任何的突破。清朝的科舉考試，沿襲明朝的制度，其中也屢有變更，至乾隆五十二年（1787）成為定制：第一場考“四書”文三篇、五言八韻詩一首，第二場考“五經(jīng)”文五篇，第三場考經(jīng)史、時(shí)務(wù)策五道。清朝末年，因?yàn)闀r(shí)局發(fā)生了巨大的變化，反映在科舉考試上，也相應(yīng)地出現(xiàn)了變更。至于殿試的內(nèi)容，北宋前期是賦、詩、論三題。神宗熙寧三年（1070），改為考時(shí)務(wù)策一道。此后，元、明、清一直沿襲不改。