美人，嬪妃的封號之一，西漢時置。漢制，美人俸比二千石。據(jù)《漢書·外戚傳序》中說："美人視二千石，比少上造。"二千石，就是俸祿，相當(dāng)于地方太守了。但在大漢皇宮中，美人是比昭儀、婕妤還要低的嬪妃。但是，王美人硬是跨過這些難以逾越的臺階，走上了通向皇后寶座的風(fēng)光無限的紅地毯。

王美人王娡，出生于距長安百里之地的扶風(fēng)槐里，也就是今天的陜西興平的一戶貧苦人家，父親王仲早年亡故，母親臧兒生一男二女，難以度日，改嫁長陵田姓，又生下二子。過了幾年，長女王娡出嫁，臧兒便與三個兒子王信、田蚡、田勝以及小女兒王姁一起過日子。

王、田兩家并非豪富，臧兒一人拖兒帶女頗覺艱辛。但這個老媼不是等閑之輩，她終日想著如何讓一家人出人頭地。原來，她就是當(dāng)年曾被項羽封為燕王的大將臧荼的孫女兒。臧荼因反對劉邦遭到殺害后，子女紛紛流落他鄉(xiāng)，臧兒便在扶風(fēng)槐里嫁為人婦。但是她無法忘懷幼年的高貴和豪富，總想有朝一日重振家族，恢復(fù)往日臧氏的輝煌。于是，臧兒就把一腔希望寄托在兩個女兒的身上。

王娡到了婚嫁年齡的時候，臧兒千挑萬選，將她嫁入了金王孫家。女兒嫁了個金龜婿，臧兒本已志得意滿。但一日一個算命先生突然向臧兒泄露天機(jī)：“兩女當(dāng)貴！”意思就是說這兩個女兒將來都能大福大貴。卜卦算命本來不必認(rèn)真，但日夜夢想飛黃騰達(dá)的臧兒卻十分認(rèn)真了起來。再說此時的王娡既為人婦，也為人母，而且還是富豪之家的貴婦。但是，懷揣夢想的臧兒并不滿足，她認(rèn)為金王孫家林子太小，養(yǎng)不起她的寶貝女兒王娡這只金鳳凰。于是再次果斷決定，把王娡從金王孫家里奪回來，重新嫁人，令攀高枝！

王娡回到娘家不久，正趕上皇宮為太子劉啟在民間采選美女，臧兒聽說太子劉啟愛美好色，便把王娡著意打扮整齊，連同未出嫁的王姁一同送到皇宮。王娡本就有向上騰達(dá)之心，也就顧不上名節(jié)，拋棄了丈夫和剛出生的女兒，走入了皇宮。

當(dāng)時，劉啟的太子的東宮中，搜集了不少的天下美女，除薄太后的侄孫女正妃薄氏外，還有美女栗姬、程姬等嬪妃。栗姬出生齊地，姿色絕倫，又為劉啟生了長子劉榮，很得寵幸。但是劉啟一見王娡姐妹，便不禁花心泛濫，為之傾倒。尤其是姐姐王娡，生得粉面桃腮，眼波似水，勾魂攝魄。她為了邀寵太子，更是使出百般媚態(tài)，把劉啟弄得神魂顛倒。不久，王娡就被封為美人，宮人皆稱王美人。

公元前156年，劉啟即皇帝位，是為漢景帝。這一年，王美人在接連生下三個女兒之后，又一次懷孕了。她日夜祈禱生一個兒子，以便保住自己的地位。有一天，她編了一套話，對漢景帝說：“臣妾昨夜得一奇夢，見神女捧日，投入臣妾懷中?！?/P>

漢景帝不由喜出望外，以為貴兆，他想，王美人若是生兒子，必定是個奇男。漢景帝三十二歲的時候，王美人十月懷胎，一朝分娩，果真生個兒子，取名劉彘。漢景帝又驚又喜，對這個兒子格外倚重。后來又改“彘”為“徹”。因為《釋名》上說：“徹，達(dá)也。”達(dá)，即通也。通達(dá)智慧，故名為“徹”。漢景帝共生了十三個兒子，彘為第九子，人稱九哥。

漢景帝即位的第二年，太皇太后就駕崩了，薄皇后也跟著遭到了厄運(yùn)。漢景帝從來就不愛這個皇后，是由祖母作主婚配的，看在太皇太后的面上，才維持著皇后的名位。太皇太后一死，漢景帝便借口薄皇后沒生育，不配正位中宮，把她廢黜了。

中宮虛位以待，大家都在猜測，誰最有希望繼承寶座？自然是欲火最旺的栗姬當(dāng)仁不讓了。她想，皇帝曾同自己有約，生子當(dāng)立為儲保況兒子劉榮又是長子，一旦兒子被立為太子，皇后寶座則非已莫屬。

中國古時候的歷朝歷代，無不把立太子視為國本，異常重視。漢景帝也一樣，為此事用心良苦。在劉榮和劉徹之間，誰取誰舍，他頗費(fèi)躊躇。立長子本來順理成章，但劉徹相貌英武，聰明可愛，而且他心目中對王美人說的夢兆深信不疑。他想改立劉徹，又怕栗姬哭鬧，更怕眾大臣反對。這件事一拖就是兩三年，到了前元四年，即公元前153年，在朝中的大臣們的一再催促下，加上栗姬的推波助瀾，才說動他下決心冊立劉榮為皇太子，同時，又封才四歲的劉徹為膠東王。栗姬以為自己已經(jīng)身為太子的生母，走上正宮的紅地毯，坐上皇后寶座，領(lǐng)銜六宮粉黛便是指日可待的事情了。

第二年夏天的一天午后，王美人正躺在綺蘭殿休息，不想此時館陶長公主劉嫖帶著女兒陳阿嬌來訪，這使她不禁喜出望，急忙出門迎接。

館陶長公主劉嫖，是漢景帝的同胞姐姐，嫁與開國功臣陳嬰的孫子堂邑侯陳午為妻。據(jù)《后漢書·皇后紀(jì)》記載：“漢制，皇女皆封縣公主，儀服同列侯。其尊崇者，加號‘長公主’，儀服同藩王?！眲㈡伍L劉啟一歲。因姐弟之間從小親昵慣了，漢景帝即位之后，她仍經(jīng)常出入宮闈。竇太后的寵愛，景帝的縱容，使這位長公主在漢宮中成為一個不可小視的人物。王美人進(jìn)宮之后，十分巴結(jié)長公主，兩人關(guān)系日益親密，竟至無話不說。因此，王美人一看到陳阿嬌，便極口夸獎陳嬌聰明美麗，又命內(nèi)侍領(lǐng)出兒子劉徹，讓兩個小孩作伴一起玩耍?？吹酱巴庠鹤永锏囊粚μ煺鏍€漫的幼童唧唧噥噥、十分親密的樣子，劉嫖和王每人都不禁心中大喜。原來，不久前嫖曾向栗姬提親，欲把陳阿嬌許配給太子劉榮，但被栗姬婉言謝絕了。

這時劉嫖提出，把阿嬌許配給劉徹。王美人正中下懷，一口就答應(yīng)了下來，令劉徹拜見未來的丈母娘，并撫摸著他的頭問：“阿嬌作兒婦可好？”劉徹答道：“若得阿嬌為婦，當(dāng)筑黃金屋貯之！”劉嫖一聽，心花怒放，當(dāng)下便同王美人議定了親事。漢景帝起初不太同意這門婚事，認(rèn)為劉徹年紀(jì)還小，況且阿嬌還比劉徹大幾歲，但聽到王美人告訴他劉徹“金屋藏嬌”的許諾后，認(rèn)為是天定姻緣，就同意了。后來，“金屋藏嬌”變成了流傳千古的經(jīng)典掌故。

從此以后，劉嫖就經(jīng)常在竇太后面前說，栗姬生性忌妒，心胸狹窄，獨(dú)寵后宮，不能容人。這竇太后素來相信自己的女兒，便訓(xùn)戒漢景帝千萬不要重演呂后時的“人彘”慘禍。漢景帝開始并不以此為意，但時間一長，聽的話多了，便漸漸有些動心。而劉嫖處心積慮要讓王美人當(dāng)上皇后，不僅在漢景帝面前說栗姬母子的壞話，而且大講特講王美人母子的好話，比如王美人如何謙虛有德了，膠東王如何聰明仁孝了。加上后宮妃嬪宮人，大多受過王美人的好處，眾口皆碑，使?jié)h景帝在厭惡栗姬的同時，越發(fā)相信王美人的賢德了。

日月如梭。一年時間很快就過去了，但冊后之事仍然懸而未決。王美人蓄意爭奪皇后寶座，謀劃在胸。她見長公主進(jìn)讒多次，漢景帝日漸怨怒栗姬，知道已到火候，于是又使出一計，派心腹太監(jiān)去找大行禮官，囑他向皇帝奏請立栗姬為后。大行禮官上殿奏請，說是母以子貴，召集太子生母栗姬尚無位號，應(yīng)立即冊為皇后。漢景帝一聽大怒，橫加喝斥，因為他懷疑這是栗姬指使禮官提出來的。他此時不容分說，立即下詔將劉榮的太子廢掉，貶為臨江王。太子的師傅、魏其侯竇嬰等再三勸諫，說太子并無過失，廢之不當(dāng)。漢景帝一向剛愎自用，聽不得別人提什么建議，更何況此時他已對栗姬懷有深深的厭惡之感。失寵多時的栗姬早已抑郁在胸，兒子被廢，使她受到更為沉重的打擊，從此便一病不起。

前元七年，即公元前150年。這年四月，劉榮被立為太子三年之后，漢景帝又下一道廢黜的詔書，同時冊立王美人為皇后，膠東王劉徹為皇太子。詔書一下，早已我并不起的栗姬當(dāng)即撒手人寰。

本來，立儲與冊后之事，漢景帝可能不會這么快就決定。后因他的弟弟梁王劉武覬覦儲位，說動竇太后逼迫漢景帝立他為皇太弟，漢景帝便決心及早冊立太子，以杜絕梁王的非份之念。因此，梁王此舉無意間為王美人奪取寶座起了推波助瀾的作用。

除栗姬外，這場斗爭的另一個犧牲品劉榮的遭遇更慘。失母之痛平息，他又被父親勒令離開長安，孤苦一人來到封地江陵。一年之后，他見王宮不夠?qū)挸?，想動工修建，因?qū)m外沒有空地，鄰近只有一座文帝廟垣還寬敞，劉榮便在廟垣邊上建造宮室，不料又有人向漢景帝告發(fā)，說分侵占祖宗的廟地。漢景帝竟然不顧父子之情，將劉榮押回長安下獄治罪。劉榮悲憤已極，便在獄中懸梁自盡。

就這樣，王娡以二手女人之身，不僅進(jìn)宮當(dāng)上了美人，而且還走上了通向皇后寶座的紅地毯，這無疑是一次史上最為成功的“拿青春賭明天”、“用婚姻換前途”的豪賭。當(dāng)然也正是因為有了這個二手女人的一場豪賭，從而將歷史上著名的“文景之治”延續(xù)了下來，并推向更為輝煌的漢武帝時代。