《廣韻》共收字二萬六千一百九十四個(gè)，注文共十九萬一千六百九十二字。所收之字按平、上、去、入分成四部，平聲因字多分上、下兩卷，上、去、入各一卷。全書分二百零六韻，其中包括平聲五十七韻（上平聲二十八韻，下平聲二十九韻）、上聲五十五韻、去聲六十韻、入聲三十四韻。每韻以 開頭一個(gè)字作為該韻的名稱，叫做“韻目”，如平聲的“東、冬、鍾、江”，上聲的“送、宋、用、絳”等。每一韻中則按字音聲母或韻頭的不同分組列字；每組收同音字若干，稱為一個(gè)“小韻”， 與二百零六個(gè)“大韻”相對(duì)而言 ，後人也有人管它叫做“紐”。全書共有三千八百多個(gè)小韻，每個(gè)小韻在開頭的字下注明反切，并注明該小韻所收的字?jǐn)?shù)；小韻中的其他字則只作或繁或簡(jiǎn)的釋義，不再注音；但有又音的，則注明又切或“又音”，但這種“又音”只管這個(gè)被注的字本身，與同小韻的其他字無關(guān)，這與小韻首字下反切注音的性質(zhì)不同。

韻書是將同韻字編排在一起供寫作韻文者查檢的字典。中國(guó)詩(shī)歌起源很早，為寫作詩(shī)歌服務(wù)的韻書產(chǎn)生的時(shí)代也比較早。東漢末由于佛教的傳入，中國(guó)學(xué)者在梵文字母悉曇的啟發(fā)下發(fā)明了一種新的注音方法“反切”，這種注音方法的產(chǎn)生為編寫韻書創(chuàng)造了條件。傳說中國(guó)最早的韻書是魏時(shí)左校令李登的《聲類》。據(jù)唐代封演《聞見記》所載，《聲類》分為十卷，共收11520字，以五聲命字，不立諸部。由于該書早佚，其具體面貌不得而知。西晉時(shí)小學(xué)家呂忱之弟呂靜曾仿照《聲類》寫過一本《韻集》，分作五卷，宮、商、角、徵、羽各為一篇，此書也早已失傳。其后韻書接踵相繼，特別是南朝齊、梁時(shí)，沈約、周颙等人發(fā)現(xiàn)了漢語四個(gè)聲調(diào)的存在，為韻書的編寫又提供了一個(gè)重要的條件。自是以后，各種韻書風(fēng)起云涌，各有乖互。據(jù)《隋書·經(jīng)籍志》及陸法言《切韻·序》所載，南北朝時(shí)期出現(xiàn)的韻書主要還有：

《周研聲韻》四十一卷

無名氏《韻集》十卷

張諒《四聲韻林》二十八卷

段宏《韻集》八卷

無名氏《群玉典韻》五卷

陽(yáng)休之《韻略》一卷

李概《修續(xù)音韻決疑》十四卷

李概《音譜》四卷

無名氏《纂韻鈔》十卷

劉善經(jīng)《四聲指歸》一卷

夏侯詠《四聲韻略》十三卷

釋靜洪《韻英》三卷

周思言《音韻》

杜臺(tái)卿《韻略》

這些韻書也均亡佚?，F(xiàn)在所能看到的最早韻書是隋陸法言所撰的《切韻》。《切韻》成書于隋仁壽元年（公元601年），其編寫體例、審韻原則由當(dāng)時(shí)著名的音韻學(xué)家顏之推、蕭該等八人所定，由陸法言執(zhí)筆。該書編寫的目的有二：一是為研究音韻的人提供一本正音字典，一是為詩(shī)人提供一本檢韻的韻書。根據(jù)前一目的，需要討論語音的古今南北異同，本著從嚴(yán)從細(xì)的原則將具有細(xì)微差別的韻全部區(qū)分開來，即陸法言在《序》中所說的“若賞知音，即須輕重有異”，因論“南北是非，古今通塞”、“捃選精切，除削疏緩”、“剖析毫厘，分別黍累”等，因此全書分韻有193個(gè)之多。從后一個(gè)目的出發(fā)，該書允許詩(shī)人作詩(shī)時(shí)將某些音色接近的韻合并使用，即《序》中所說的“欲廣文路，自可清濁皆通”。由于《切韻》撰者名高，審音精確，權(quán)威性強(qiáng)，適應(yīng)范圍廣，所以自《切韻》一出，六朝以來的韻書便失去市場(chǎng)，淹沒無聞?！肚许崱防^承了前代韻書的優(yōu)點(diǎn)，總結(jié)了韻書編寫的得失，是中國(guó)韻書史上劃時(shí)代的產(chǎn)物。

到了唐代，《切韻》被作為科舉考試的標(biāo)準(zhǔn)韻書，其地位得到進(jìn)一步的提高，因此，為《切韻》增字作注的人很多，其中主要的有王仁昫的《刊謬補(bǔ)缺切韻》、孫愐的《唐韻》及李舟的《切韻》等?？上У氖牵肚许崱芳疤迫说脑鲇啽驹谝院蠛荛L(zhǎng)的時(shí)間里失傳了，今天所能看到的是清末以后才陸續(xù)從敦煌石室、新疆吐魯番及故宮等地發(fā)現(xiàn)的，大多數(shù)都是一些殘卷。

這些被發(fā)現(xiàn)的韻書，除故宮博物院所藏的兩種《刊謬補(bǔ)缺切韻》和蔣斧本《唐韻》外，其余均出于敦煌莫高窟和新疆吐魯番地帶。出自敦煌的，在1907—1908年之間被帝國(guó)主義文化強(qiáng)盜英人斯坦因、法人伯希和等劫往國(guó)外。斯坦因劫去的現(xiàn)藏于倫敦博物院圖書館，伯希和劫去的現(xiàn)藏于巴黎國(guó)家圖書館。出自吐魯番的，于1902年被德人列考克劫走，現(xiàn)藏于柏林普魯士學(xué)士院。還有一種唐抄本《切韻》殘卷，流落在日本人之手，收在大谷光瑞所印的《西域考古圖譜》中。為了使這些散失的韻書重歸故土，中國(guó)學(xué)者曾千方百計(jì)做了大量的收集、整理工作。1921年，王國(guó)維首先把倫敦所藏的三種《切韻》殘卷（即切一、切二、切三）根據(jù)照片抄錄印行。1925年，北大劉復(fù)又將他從巴黎抄回的王仁昫《刊謬補(bǔ)缺切韻》（即王一）和兩種《切韻》序文編入《敦煌掇瑣》。1936年，北大劉復(fù)、羅常培、魏建功把他們所見到的九種《切韻》、《唐韻》殘卷及《廣韻》編成《十韻匯編》影印出版。1955年姜亮夫先生將自己從前在國(guó)外摹錄的27種唐五代韻書及附錄6種編成《瀛涯敦煌韻輯》出版。1983年，周祖謨先生將自己從1945年即開始收集、摹錄、編輯的30種韻書題為《唐五代韻書集存》，由中華書局影印出版，書中有詳細(xì)的考釋和校記等。

《廣韻》是中國(guó)現(xiàn)存的一部重要韻書。全名《大宋重修廣韻》，宋真宗大中祥符元年（1008）陳彭年，丘雍等人奉詔根據(jù)前代《切韻》、《唐韻》等韻書修訂而成。

韻類韻母

《廣韻》共分 5卷，平聲分上下 2卷，上、去、入聲各1卷。分206韻，包括平聲 57韻（上平聲28韻，下平聲29韻）；上聲55韻；去聲60韻；入聲34韻。《廣韻》206韻中有193韻和陸法言的《切韻》分韻相同；有 2韻和王仁昫《刊謬補(bǔ)缺切韻》增加的相同（即增加上聲儼韻，去聲釅韻）；有11韻和蔣斧印本《唐韻》增加的相同（據(jù)合理的推測(cè)，蔣斧印本《唐韻》從真韻分出諄，從軫韻分出準(zhǔn)，從震韻分出稕，從質(zhì)韻分出術(shù)，從寒韻分出桓，從旱韻分出緩，從翰韻分出換，從曷韻分出末，從歌韻分出戈，從哿韻分出果，從箇韻分出過）?！稄V韻》和《切韻》、《唐韻》的韻目用字有些改變。

《廣韻》 206韻分列上平、下平、上、去、入五卷之內(nèi)，每一個(gè)聲調(diào)中每一個(gè)韻部和其他聲調(diào)中相應(yīng)的韻部，有一定的搭配關(guān)系。入聲韻只和有鼻音韻尾的陽(yáng)聲韻相配。陰聲韻部都有平上去。全書平上去韻數(shù)不等；陽(yáng)聲類韻數(shù)與入聲韻數(shù)也不相符。這是因?yàn)槿ヂ曁?、祭、夬、廢 4韻都沒有平上入聲相配，所以多出 4韻；冬韻、臻韻的上聲，臻韻的去聲，痕韻的入聲，字?jǐn)?shù)都極少，附見于鄰近的韻，沒有單獨(dú)列出韻目來。

《廣韻》206韻，如不計(jì)算聲調(diào)，以“東董送屋”為一韻，“支紙寘”為一韻，用平聲包括上去入三聲，那么平聲57韻，再加上沒有平上入相配的那 4個(gè)去聲韻，實(shí)際上只有61韻。如果把34個(gè)入聲韻獨(dú)立出來，則有95韻。用系聯(lián)法細(xì)分，韻數(shù)還可分得更多。

《廣韻》的韻類、韻母為什么這樣多，歷來有兩種不同的看法。章炳麟在《國(guó)故論衡·音理論》中說：“《廣韻》所包，兼有古今方國(guó)之音，非并時(shí)同地得有聲勢(shì)二百六種也。”陳澧在《切韻考》中卻說：陸氏分206 韻，每韻又分二類三類四類者，“非好為繁密也，當(dāng)時(shí)之音實(shí)有分別也”。據(jù)黃侃對(duì)《切韻考》統(tǒng)計(jì)，206韻共有311個(gè)韻類。高本漢的看法與陳澧類似。這仍是學(xué)術(shù)界討論的問題。

《廣韻》的聲母 　音韻學(xué)上傳統(tǒng)的三十六字母，大體代表唐、宋間漢語語音的36個(gè)聲母，但卻不能代表《廣韻》音系的聲母。因?yàn)椤稄V韻》的聲韻系統(tǒng)是從隋唐韻書沿襲下來的。研究《廣韻》的聲母得從《廣韻》的反切上字歸納。陳澧作《切韻考》，首先考究《廣韻》的聲類，實(shí)際上就是研究《廣韻》的聲母。他用系聯(lián)的方法，從反切上字考得《廣韻》共有40聲類。即36字母再加上照、穿、床、審、喻中分出的莊、初、神、山、于5字用，而把明、微2母合在一起。一般音韻學(xué)家認(rèn)為明、微還應(yīng)分開，所以稱41聲類。1931年白滌洲作《廣韻聲紐韻類之統(tǒng)計(jì) 》（北京女師大《學(xué)術(shù)季刊》2卷1期），使用陳澧的系聯(lián)法，考定《廣韻》的聲紐為47類。即41類再加見、溪、疑、影、曉、來的腭化音居、去、魚、於、許、力 6聲類。同時(shí)（或稍前），黃淬伯作《慧琳一切經(jīng)音義反切聲類考》（中央研究院歷史語言研究所集刊一本二分，1930），也考定《廣韻》聲類為47。高本漢也主張47聲類說。前此，曾運(yùn)乾作《切韻五聲五十一紐考》（《東北大學(xué)學(xué)術(shù)季刊》1927，第 1期），后此陸志韋作《證廣韻五十一聲類》（《燕京學(xué)報(bào)》25期），都是把精、清、從、心又各分為兩類。陸志韋說：“五十一類能反映《廣韻》里反切上字的分類情況，然而不能代表《切韻》時(shí)代的聲母系統(tǒng)。因?yàn)榉辞猩献值姆诸愔缓头辞邢伦钟嘘P(guān)。所以有時(shí)候反切上字雖分兩類，聲母往往相同。”近年來又有不少《切韻》音系研究的著作，其中都涉及《廣韻》的聲母、韻母研究問題。

《廣韻》每卷的韻目下都有一些韻目加注"獨(dú)用"，或與某韻“同用”的字樣。這對(duì)研究《廣韻》音系和唐宋的實(shí)際語言，以及后來的韻書韻目的歸并很有關(guān)系，非常值得注意。

體例

《廣韻》的編寫體例可歸納為以下幾項(xiàng)：

一、《廣韻》正文共收26194字，分屬于二○六韻。此二○六韻按

平上去入四聲分置于五卷之中。其中平聲57韻，置于第一、二卷；上聲55韻，去聲60韻，入聲34韻，分別置于第三、四、五卷。平聲韻獨(dú)居兩卷完全是由于所屬字多的緣故，并無其他用意。其居于第一卷者28韻，稱作上平聲；居于第二卷者29韻，稱作下平聲。

二、每卷之中所列各韻用一個(gè)代表字作為名稱，叫做“韻目”。韻的排列順序用序數(shù)加上韻目表示，如一東、二冬、三鐘等。

三、一韻之中所含各字按聲母的不同分別排列。同聲母的字唐人稱之為“小韻”，小韻也稱作“紐”，小韻所含各字均屬同音字。小韻與小韻之間用“○”相隔。

四、小韻中的第一字之下先注釋字義，然后是反切注音，最后用數(shù)字標(biāo)明該小韻所含字?jǐn)?shù)。

具體而言，有以下內(nèi)容：

1．分卷。按聲調(diào)分卷。當(dāng)時(shí)漢語共有四個(gè)聲調(diào)，四聲即應(yīng)是四卷。由于平聲字多，分為上下兩卷，全書共五卷。平、上、去、入四個(gè)字，除了代表本調(diào)類之外，還有直接描述調(diào)值的作用。

2．分韻。同聲調(diào)的字在同一卷里，在一卷之中用韻做單位。同屬一韻的字匯集在一起，稱為一韻。同一韻里原則上不摻入其他韻的字（有個(gè)別例外，下文會(huì)提到）。

3．韻目。每個(gè)韻有一個(gè)名稱，又叫韻目，如一東、二冬、三鐘……，這些韻目都是每個(gè)韻開頭的第一個(gè)字，它與本韻其他字同韻。一部韻書有多少個(gè)韻，就有多少個(gè)韻目。

4．韻次。韻的排列次序，一個(gè)韻之后接哪一個(gè)韻，一組韻后接哪一組韻，都是經(jīng)過精心設(shè)計(jì)的。現(xiàn)在我們能清楚知道的是一組相鄰次的韻，韻母相近，至于兩組韻之間存在什么關(guān)系，就不完全清楚了。每個(gè)聲調(diào)的韻都按先后次序標(biāo)上一、二、三……數(shù)字，表明它的韻次。

5．小韻。一個(gè)韻中的一個(gè)音節(jié)為一個(gè)小韻，一個(gè)小韻把同韻中所有同音字匯集在一起，在小韻的第一個(gè)字下注出反切，并標(biāo)出這個(gè)小韻同音字的數(shù)目。小韻的第一個(gè)字，也稱這個(gè)小韻的代表字?！稄V韻》中的小韻次序是沒有規(guī)律的。

6．注文。在小韻的代表字下首先注出詞義，末尾用反切注音，最后標(biāo)出這個(gè)小韻包括多少字。小韻中的其他字主要是注出詞義，如果該字有又音，注文末尾標(biāo)出又音。

四聲配合

《廣韻》有平上去入四個(gè)調(diào)類，這并不意味著每個(gè)音節(jié)都具備這四個(gè)調(diào)類，因?yàn)?a target="_blank">陽(yáng)聲韻和陰聲韻各只有平上去三種調(diào)類，入聲韻則只有一種調(diào)類。所謂平上去入四種調(diào)類是指陽(yáng)聲韻的三聲與入聲相配合而言。至于陰聲韻，由于無所與配，只有平上去三個(gè)調(diào)類。為什么說與入聲韻相配的是陽(yáng)聲韻而不是陰聲韻?這可以從以下兩個(gè)方面得到證明：

一、根據(jù)韻母的結(jié)構(gòu)觀察，陽(yáng)聲韻和入聲韻都有輔音韻尾而陰聲韻沒有。陽(yáng)聲韻的韻尾分別為[m]、[n]、[N]，入聲韻的韻尾分別為[p]、[t]、[k]，正好都是三個(gè)。其中[p]與[m]同為雙唇音，[t]與[n]同為舌尖音，[k]與[N]同為舌根音，它們的發(fā)音部位分別都是相同的，差別僅僅是發(fā)音方法的不同。

二、根據(jù)“韻”的數(shù)目觀察，《廣韻》中有陽(yáng)聲韻35個(gè)，陰聲韻26個(gè)，入聲韻34個(gè)。陰聲韻的數(shù)目與陽(yáng)聲韻相差甚遠(yuǎn)；而入聲韻與陽(yáng)聲韻之?dāng)?shù)僅有一韻之差。實(shí)際上并不差，應(yīng)都是35個(gè)，因?yàn)椤昂邸表嵉娜肼曌謹(jǐn)?shù)太少而未獨(dú)立設(shè)韻，將它們歸到“魂”韻的入聲韻“沒”韻中去了（從押韻的角度看，韻母相近的字可歸為一韻）。此外，從[m]、[n]、[N]尾韻與[p]、[t]、[k]尾韻的對(duì)應(yīng)數(shù)來觀察，也可以看出它們的配合極為規(guī)則：《廣韻》中的[m]尾韻是9個(gè)，[p]尾韻也是9個(gè)；[N]尾韻是12個(gè)，[k]尾韻也是12個(gè)；至于[n]尾韻與[t]尾韻的對(duì)應(yīng)數(shù)本來也是相同的，只是由于上述的原因，[t]尾韻比[n]尾韻少了一個(gè)，[n]尾韻是14個(gè)，[t]尾韻則成了13個(gè)。

清人戴震根據(jù)四聲相配的規(guī)則將《廣韻》韻目編成《考定廣韻獨(dú)用同用四聲表。表中平聲韻共57個(gè)；上聲韻55個(gè)，比平聲韻少兩個(gè)，原因是平聲“冬”韻和“臻”韻的上聲均未立韻；去聲韻60個(gè)，比平聲韻多了祭泰夬廢四韻，又少了一個(gè)“臻”韻的去聲韻，故為60個(gè)；入聲韻34個(gè)，比與之相配的陽(yáng)聲韻少了一個(gè)“痕”韻的入聲韻。

《廣韻》的韻目下注有同用、獨(dú)用之例，是為當(dāng)時(shí)作詩(shī)選字之用的?！巴谩奔聪嘟膸讉€(gè)韻作詩(shī)押韻時(shí)可以通用，“獨(dú)用”則不能。

《廣韻》不僅把同韻字歸在一起，而且進(jìn)一步把同音字歸在一起，注明反切讀音，有同字異形的又列出異體，辨析正俗，并對(duì)每個(gè)字的字義做了解釋，有的還引經(jīng)據(jù)典，解釋得十分詳細(xì)，所以《廣韻》是韻書，又是字書，同時(shí)又具有類書的性質(zhì)。有些後代已經(jīng)失傳的典籍卻見於《廣韻》的注釋所引。

《廣韻》一書記錄了中古漢語的字音和字義，特別是數(shù)以千計(jì)的反切注音， 為後人研究這一時(shí)期的語音面貌保存了完整而詳細(xì)的資料。研究上古音和近代音也可以以《廣韻》作為橋梁和基礎(chǔ)，再根據(jù)其他的材料來進(jìn)行。因此，它是漢語語音史上一部承上啟下的著作，對(duì)於音韻學(xué)習(xí)，《廣韻》是一部必讀文獻(xiàn)。

《廣韻》全書206韻，下面介紹其中的三個(gè)主要問題。

1．四聲相承?！稄V韻》206韻，首先按四聲分成四大類，也可以說是以四聲為綱。所謂四聲相承，是指韻母相同、只有平上去入聲調(diào)不同的一組相配的韻。如平聲一東、上聲一董、去聲一送、入聲一屋就是四聲相承的一組韻。這樣一組韻，通常叫一個(gè)韻部，也叫以韻為單位的韻類。在實(shí)際應(yīng)用中，為了稱說的方便，常常用平聲韻代表這一組韻，比如說東部，同時(shí)包括了董送屋三韻，這叫"舉平以賅上去入"。一個(gè)韻部并非都是四聲俱全，陽(yáng)聲韻四聲俱全，陰聲韻只有平上去三聲，沒有入聲，如支、紙、寘韻；有的只有去聲，沒有與之相承的其他聲調(diào)韻，如去聲中的祭、泰、夬、廢。

2．四聲韻數(shù)不等。在206韻中，平聲57韻，上聲55韻，去聲60韻，入聲34韻。平聲分上、下兩卷，上平聲28韻，下平聲29韻。平聲分上、下，是因?yàn)槠铰曌謹(jǐn)?shù)多，與今天說的陰平、陽(yáng)平無關(guān)。既然是四聲相承，平聲57韻，上去聲也應(yīng)該是57韻，實(shí)際卻不是這樣。其原因是：平聲冬、臻兩韻的上聲字太少，沒有單獨(dú)立韻，這兩個(gè)韻的上聲字分別歸到相近的韻——鐘韻的上聲腫韻、欣韻的上聲隱韻里去了，這樣上聲就是55韻。去聲祭、泰、夬、廢四韻，沒有與其相承的平聲韻和上聲韻，等于比平聲多出4韻，這樣去聲應(yīng)該是61韻，但由于臻韻的去聲字太少，沒有單獨(dú)立韻，把臻韻的去聲字歸到欣韻的去聲惞韻里去了，這樣去聲就是60韻。綜上所述，如果按四聲相承的原理說，《廣韻》共有61個(gè)韻部。

3．陰聲韻、陽(yáng)聲韻、入聲韻。陰聲韻指沒有韻尾或以元音為韻尾的韻，陽(yáng)聲韻指以鼻音m、n、E為韻尾的韻，入聲韻指以塞音p、t、k為韻尾的韻。入聲韻與陽(yáng)聲韻相承，陽(yáng)聲收m尾，入聲則為p尾；陽(yáng)聲收n尾，入聲則為t；陽(yáng)聲收E尾，入聲則為k尾，對(duì)應(yīng)得非常整齊。在《廣韻》61個(gè)韻部中，陰聲韻26個(gè)，陽(yáng)聲韻35個(gè)，這樣入聲韻也應(yīng)該是35個(gè)?！〉捎陉?yáng)聲欣韻的入聲字太少，因此，沒有單獨(dú)立韻。

北宋初年，陳彭年、丘雍等人奉皇帝的詔令據(jù)《切韻》及唐人的增訂本對(duì)《切韻》進(jìn)行了修訂。修訂本于真宗景德四年（公元1007年）完成，于真宗大中祥符元年（公元1008年）改名為《大宋重修廣韻》，簡(jiǎn)稱《廣韻》。這是第一部官修性質(zhì)的韻書，是《切韻》最重要的增訂本?！稄V韻》雖距《切韻》成書時(shí)間已有四百多年，但其語音系統(tǒng)與《切韻》基本上是一致的，只是收字大為增加，計(jì)有26194字，比《切韻》的字?jǐn)?shù)（11000余字）多出一倍以上，注釋也較詳細(xì)，共用了191692字。此外，《廣韻》分韻為二○六韻，比《切韻》多出13韻，這是分韻粗細(xì)寬嚴(yán)的問題，并非語音系統(tǒng)有 什么變化。這十三韻是：

（平） （上） （去） （入）

儼 釅

諄 準(zhǔn) 稕 術(shù)

桓 緩 換 末

戈 果 過

其中上聲儼韻、去聲釅韻是依據(jù)王仁昫《刊謬補(bǔ)缺切韻》的成例增添的。其余11韻的多出是由于將《切韻》某些韻中所含開、合韻母分開獨(dú)立成韻的結(jié)果。下面是其對(duì)應(yīng)情形：

《切韻》 《廣韻》

（平） （上） （去） （入） （平） （上） （去） （入）

真 軫 震 質(zhì) 真 軫 震 質(zhì)（開口）

諄 準(zhǔn) 稕 術(shù)（合口）

寒 旱 翰 曷 寒 旱 翰 曷（開口）

桓 緩 換 末 （合口）

歌 哿 個(gè) 歌 哿 個(gè) （開口）

戈 果 過 （合口）

《廣韻》撰成后，一直流傳到今天，《切韻》及唐人的增訂本反而逐漸銷聲匿 跡了。直到清代末年以前，人們始終未見到《切韻》。由于《廣韻》未著明撰者，且書前有陸法言的《切韻·序》及唐孫愐的《唐韻·序》，致使一些學(xué)者誤以為《廣韻》就是《切韻》或《唐韻》，如顧炎武《音學(xué)五書》中《唐韻正》的定名就反映了這個(gè)問題。

《廣韻》共收字二萬六千一百九十四個(gè)，注文共十九萬一千六百九十二字。所收之字按平、上、去、入分成四部，平聲因字多分上、下兩卷，上、去、入各一卷。全書分二百零六韻，其中包括平聲五十七韻（上平聲二十八韻，下平聲二十九韻）、上聲五十五韻、去聲六十韻、入聲三十四韻。每韻以開頭一個(gè)字作為該韻的名稱，叫做“韻目”，如平聲的“東、冬、鍾、江”，上聲的“送、宋、用、絳”等。每一韻中則按字音聲母或韻頭的不同分組列字；每組收同音字若干，稱為一個(gè)“小韻”， 與二百零六個(gè)“大韻”相對(duì)而言 ，後人也有人管它叫做“紐”。全書共有三千八百多個(gè)小韻，每個(gè)小韻在開頭的字下注明反切，并注明該小韻所收的字?jǐn)?shù)；小韻中的其他字則只作或繁或簡(jiǎn)的釋義，不再注音；但有又音的，則注明又切或“又音”，但這種“又音”只管這個(gè)被注的字本身，與同小韻的其他字無關(guān)，這與小韻首字下反切注音的性質(zhì)不同。 《廣韻》的韻目下注有同用、獨(dú)用之例，是為當(dāng)時(shí)作詩(shī)選字之用的?！巴谩奔聪嘟膸讉€(gè)韻作詩(shī)押韻時(shí)可以通用，“獨(dú)用”則不能。

《廣韻》不僅把同韻字歸在一起，而且進(jìn)一步把同音字歸在一起，注明反切讀音，有同字異形的又列出異體，辨析正俗，并對(duì)每個(gè)字的字義做了解釋，有的還引經(jīng)據(jù)典，解釋得十分詳細(xì)，所以《廣韻》是韻書，又是字書，同時(shí)又具有類書的性質(zhì)。有些後代已經(jīng)失傳的典籍卻見於《廣韻》的注釋所引。

《廣韻》一書記錄了中古漢語的字音和字義，特別是數(shù)以千計(jì)的反切注音， 為後人研究這一時(shí)期的語音面貌保存了完整而詳細(xì)的資料。研究上古音和近代音也可以以《廣韻》作為橋梁和基礎(chǔ)，再根據(jù)其他的材料來進(jìn)行。因此，它是漢語語音史上一部承上啟下的著作，對(duì)於音韻學(xué)習(xí)，《廣韻》是一部必讀文獻(xiàn)。

《廣韻》在體例上也繼承了《切韻》、《唐韻》，下面對(duì)《廣韻》體例做個(gè)簡(jiǎn)要介紹。 1．分卷。按聲調(diào)分卷。當(dāng)時(shí)漢語共有四個(gè)聲調(diào)，四聲即應(yīng)是四卷。由于平聲字多，分為上下兩卷，全書共五卷。平、上、去、入四個(gè)字，除了代表本調(diào)類之外，還有直接描述調(diào)值的作用。

2．分韻。同聲調(diào)的字在同一卷里，在一卷之中用韻做單位。同屬一韻的字匯集在一起，稱為一韻。同一韻里原則上不摻入其他韻的字（有個(gè)別例外，下文會(huì)提到）。

3．韻目。每個(gè)韻有一個(gè)名稱，又叫韻目，如一東、二冬、三鐘……，這些韻目都是每個(gè)韻開頭的第一個(gè)字，它與本韻其他字同韻。一部韻書有多少個(gè)韻，就有多少個(gè)韻目。

4．韻次。韻的排列次序，一個(gè)韻之后接哪一個(gè)韻，一組韻后接哪一組韻，都是經(jīng)過精心設(shè)計(jì)的?，F(xiàn)在我們能清楚知道的是一組相鄰次的韻，韻母相近，至于兩組韻之間存在什么關(guān)系，就不完全清楚了。每個(gè)聲調(diào)的韻都按先后次序標(biāo)上一、二、三……數(shù)字，表明它的韻次。

5．小韻。一個(gè)韻中的一個(gè)音節(jié)為一個(gè)小韻，一個(gè)小韻把同韻中所有同音字匯集在一起，在小韻的第一個(gè)字下注出反切，并標(biāo)出這個(gè)小韻同音字的數(shù)目。小韻的第一個(gè)字，也稱這個(gè)小韻的代表字?！稄V韻》中的小韻次序是沒有規(guī)律的。

6．注文。在小韻的代表字下首先注出詞義，末尾用反切注音，最后標(biāo)出這個(gè)小韻包括多少字。小韻中的其他字主要是注出詞義，如果該字有又音，注文末尾標(biāo)出又音。

《廣韻》206韻，首先按四聲分成四大類，也可以說是以四聲為綱。所謂四聲 相承，是指韻母相同、只有平上去入聲調(diào)不同的一組相配的韻。如平聲一東、上聲一董、去聲一送、入聲一屋就是四聲相承的一組韻。這樣一組韻，通常叫一個(gè)韻部，也叫以韻為單位的韻類。在實(shí)際應(yīng)用中，為了稱說的方便，常常用平聲韻代表這一組韻，比如說東部，同時(shí)包括了董送屋三韻，這叫"舉平以賅上去入"。一個(gè)韻部并非都是四聲俱全，陽(yáng)聲韻四聲俱全，陰聲韻只有平上去三聲，沒有入聲，如支、紙、寘韻；有的只有去聲，沒有與之相承的其他聲調(diào)韻，如去聲中的祭、泰、夬、廢。

在206韻中，平聲57韻，上聲55韻，去聲60韻，入聲34韻。平聲分上、下兩卷，上平聲28韻，下平聲29韻。平聲分上、下，是因?yàn)槠铰曌謹(jǐn)?shù)多，與今天說的陰平、陽(yáng)平無關(guān)。既然是四聲相承，平聲57韻，上去聲也應(yīng)該是57韻，實(shí)際卻不是這樣。其原因是：平聲冬、臻兩韻的上聲字太少，沒有單獨(dú)立韻，這兩個(gè)韻的上聲字分別歸到相近的韻——鐘韻的上聲腫韻、欣韻的上聲隱韻里去了，這樣上聲就是55韻。去聲祭、泰、夬、廢四韻，沒有與其相承的平聲韻和上聲韻，等于比平聲多出4韻，這樣去聲應(yīng)該是61韻，但由于臻韻的去聲字太少，沒有單獨(dú)立韻，把臻韻的去聲字歸到欣韻的去聲惞韻里去了，這樣去聲就是60韻。綜上所述，如果按四聲相承的原理說，《廣韻》共有61個(gè)韻部。

陰聲韻指沒有韻尾或以元音為韻尾的韻，陽(yáng)聲韻指以鼻音m、n、?為韻尾的韻，入聲韻指以塞音p、t、k為韻尾的韻。入聲韻與陽(yáng)聲韻相承，陽(yáng)聲收m尾，入聲則為p尾；陽(yáng)聲收n尾，入聲則為t；陽(yáng)聲收?尾，入聲則為k尾，對(duì)應(yīng)得非常整齊。在《廣韻》61個(gè)韻部中，陰聲韻26個(gè)，陽(yáng)聲韻35個(gè)，這樣入聲韻也應(yīng)該是35個(gè)。

但由于陽(yáng)聲欣韻的入聲字太少，因此，沒有單獨(dú)立韻。

《廣韻》是韻書，按韻編排，考查韻部比較容易。如果考查聲母系統(tǒng)，就比較困難了，因?yàn)轫崟]有明確標(biāo)出全書的 聲母系統(tǒng)。為此，清代學(xué)者陳澧創(chuàng)造了反切系聯(lián)法 。利用系聯(lián)法研究《廣韻》聲母系統(tǒng)，他得出40聲類?，F(xiàn)當(dāng)代學(xué)者用同樣方法研究，結(jié)果與陳澧很不一樣，如：黃侃得到41聲類，白滌洲、黃粹伯得出47聲類，曾運(yùn)乾、陸志偉、周祖謨得51聲類。當(dāng)今多數(shù)學(xué)者認(rèn)為《廣韻》有36個(gè)聲母。如果用傳統(tǒng)的漢字表示法，可以列成下表（為理解方便，標(biāo)出每組聲母的發(fā)音部位、發(fā)音方法，并在每個(gè)代表字的后面加上擬音）：

《廣韻》從刊行到現(xiàn)在版本很多，現(xiàn)在常見的本子有張氏澤存堂本、《古逸叢書》覆宋本、《四部叢刊》涵芬樓影印宋刊巾箱本、曹刻楝亭五種本、宋乾道五年黃三八郎本（《鉅宋廣韻》）、覆元泰定本、小學(xué)匯函內(nèi)府本等7種。前5種稱繁本，后兩種稱簡(jiǎn)本。所謂簡(jiǎn)本是元人根據(jù)宋本刪削而成。繁本和簡(jiǎn)本主要表現(xiàn)為注文的多少不同，個(gè)別韻收字多少也略有不同，但音系是相同的。其中宋乾道本《鉅宋廣韻》曾傳到日本，《經(jīng)籍仿古志》著錄，而在國(guó)內(nèi)一度失傳，1889年顧沄以南朝小銅佛自日本山榮家換得一部，后輾轉(zhuǎn)于上世紀(jì)七十年代歸上海圖書館。1982年，上海古籍出版社據(jù)現(xiàn)藏上海圖書館的顧沄舊藏本影印出版，原缺入聲一卷，顧氏原用元人略注本配補(bǔ)，影印時(shí)換成《四部叢刊》影宋本。據(jù)周祖謨考證，此本與楝亭五種本相近。此外還有周祖謨于1936年寫成的《廣韻校本》（時(shí)年周先生僅20歲），周氏以澤存堂本為底本，以除了《鉅宋廣韻》的版本校勘，同時(shí)吸收了清段玉裁、近代王國(guó)維、趙萬里的校勘成果，并參考了唐寫本殘卷20種。此書搜集資料全，校讎方法精，是目前較易得的好的《廣韻》校本。