從原始藝術(shù)來看，藝術(shù)起源于勞動(dòng)，經(jīng)歷了彩陶時(shí)代和以后的青銅時(shí)代。隨著人類文明的進(jìn)步，在原始社會末期繪畫藝術(shù)就已脫離了器物裝飾的地位而獨(dú)立存在。軒轅時(shí)代“倉頡造字，史皇作畫”，黃帝曾在桃木板上畫神荼、郁壘兄弟以御百鬼，后來發(fā)展為避邪的“門神”畫。到了商周就有壁畫。周代設(shè)官執(zhí)掌繪事。孫子曾親眼見過周代明堂的門畫著猛虎，四墉上還繪有“堯、舜之容，桀紂之像”，各有善惡不同的體貌，為國家興廢的鑒誡。到春秋戰(zhàn)國時(shí)期“諸子蜂起”，儒、道、法、墨等主要學(xué)派都闡述了一些美學(xué)主張。

　　重視藝術(shù)的社會作用，是孔子美學(xué)思想的核心。他要求藝術(shù)創(chuàng)作迎合當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階級思想意識，將其視為政教的有力工具。他還注重藝術(shù)創(chuàng)作首先應(yīng)具有強(qiáng)烈的道德感染力量。儀表之美要以內(nèi)在的美質(zhì)美德為前題。

　　道家學(xué)派創(chuàng)始人老子的虛無主義和神秘主義色彩審美觀，對后世的繪畫思想影響很大。他的“美”只是一種超越感知的理念，它存在于老子所發(fā)現(xiàn)的那個(gè)虛幻而不可捉摸的客體——“道”之中。在“無為”“無欲”即完全進(jìn)入一種虛寂靜止的狀態(tài)中。

　　莊子創(chuàng)作理論的核心一如他的生活追求。他主張藝術(shù)活動(dòng)應(yīng)當(dāng)隨心所欲，最大限度地適應(yīng)身心自由。但不是下意識的幼稚無知，而是善于擺脫外物的干擾和人為的造作，保存自我，發(fā)揮天性。

　　道家學(xué)派的美學(xué)思想，引導(dǎo)藝術(shù)創(chuàng)作向素樸自然、超脫、虛淡等審美境界上發(fā)展。后世的許多繪畫美學(xué)思想，創(chuàng)作觀念，其淵源都來自老莊，如“純?nèi)巫匀弧薄ⅰ坝?jì)白當(dāng)黑”、“無法而法”、“瀟散簡運(yùn)”、“寧拙勿巧”等理法，都可以說是在老莊美學(xué)主干上繁衍的枝葉和結(jié)出的果實(shí)。

　　從出土的實(shí)物考證，由于以上思想的影響，戰(zhàn)國繪畫藝術(shù)正是在這種自由爭鳴中得到發(fā)展的，這時(shí)期藝術(shù)家的藝術(shù)表現(xiàn)能力也特別自由活潑，這些藝術(shù)家大多都有文學(xué)基礎(chǔ)與繪畫技巧，因此我們說春秋戰(zhàn)國與希臘，可以相提并論。

        國畫的發(fā)展

　　春秋戰(zhàn)國時(shí)期，各諸侯國除相互攻伐之外也有科學(xué)、文化、藝術(shù)方面的競爭，因此，這期間有關(guān)繪畫方面的故事也流傳下來很多。

　　在楚國有位姓葉名子高的人，他非常喜歡龍：他家的墻壁上畫著龍，門欄上雕著龍，使用的器物上刻著龍，床頭上掛的字畫寫的也是龍。這消息很快傳遍楚國內(nèi)外，天上的真龍也聽到了這消息，于是就從天上降落到他那兒，頭探進(jìn)窗口，尾巴拖在廳堂，想親眼目睹一下楚國這位崇拜它的人。

　　葉公看到這光景轉(zhuǎn)身就跑，臉無人色，六神無主。由此流傳下來“葉公好龍”的故事。

　　在宋國有專門從事繪畫的“畫圖眾史”就是專職畫家。一年到頭就是畫畫，由國家負(fù)責(zé)他的溫飽。這就是以后各朝代院體畫派的萌芽。

　　晉國繪畫方面也不示弱，從史書記載的晉國宮殿中有彩繪藻飾的“雕墻”，就證明了這一點(diǎn)。

　　在齊國，畫鬼、畫馬、畫狗等動(dòng)物的很多?；孟腩}材也很普遍。至于人物畫就更加突出了，據(jù)劉向《說苑》記載，齊國有位出色的畫家敬君，基本功很扎實(shí)、畫技很高，他的人物肖像不但造形準(zhǔn)確而且默寫能力特別強(qiáng)。一次齊王要建造一座九重臺的建筑，就特意召敬君去畫九重臺建筑上的壁畫。因工作量很大，敬君就沒有空回家了。于是敬君將自己漂亮的妻子的像畫在墻上用以寄托思念之情?？扇f萬沒有料到，齊王從畫像上得知敬君妻子長得如此之美，于是就“與錢百萬納之”，把敬君妻子占為己有了。由此可見，當(dāng)時(shí)的著名畫工默寫肖像水平之高和地位的低下。

　　許多繪畫是以文學(xué)作品為題材，而春秋戰(zhàn)國時(shí)期的文學(xué)作品有的卻是根據(jù)繪畫而寫或受繪畫的啟發(fā)激勵(lì)而產(chǎn)生的靈感。據(jù)說當(dāng)時(shí)有一幅輝煌的巨大繪畫作品——《山海圖》。它描繪的內(nèi)容很廣，東南西北、天地四海、萬事萬物、神話傳說無所不容。但《山海圖》早已失傳，可是據(jù)說現(xiàn)存的《山海經(jīng)》便是《山海圖》的文字記述和說明。屈原的千古名篇《天問》據(jù)東漢學(xué)者王逸在《楚辭章句》序中記載，是屈原在放逐期間，見楚先王廟及卿祠堂壁畫誘發(fā)出創(chuàng)作激情而寫的。

　　漢代統(tǒng)治者非常重視繪畫藝術(shù)的宣傳教育作用，大力加以提倡。他們役使大批美術(shù)工匠從事繪畫活動(dòng)。武帝時(shí)有“黃門畫者”；元帝時(shí)設(shè)“尚方畫工”；明帝“雅好丹青，別開畫室，又創(chuàng)立鴻都學(xué)集奇藝，天下之藝云集”。毛延壽、攀育、陳敞、劉白等都是后世知名的御用畫工，分別擅長人物肖像及飛禽走獸。

　　東漢中期以后，少數(shù)上層人物也開始參與美術(shù)活動(dòng)，桓帝時(shí)的張衡、蔡邕等都是兼擅繪畫的科學(xué)家或官僚文人。張衡主張繪畫要面向現(xiàn)實(shí)生活，從生活中發(fā)現(xiàn)美，表現(xiàn)豐富而生動(dòng)的現(xiàn)實(shí)內(nèi)容。蔡邕善辭賦、工篆隸“書畫與贊，皆擅名于時(shí)，稱‘三美’”。他的《講學(xué)圖》與《小列女圖》一直流傳到唐代。這也說明了繪畫在當(dāng)時(shí)運(yùn)用的廣泛性。

　　兩漢晚期我國已成為一個(gè)統(tǒng)一的、多民族的封建國家。隨著國內(nèi)各民族交往的增加，繪畫也起到了各民族交往的重要作用，尤其是邊遠(yuǎn)地區(qū)，少數(shù)民族語言不通，繪畫常被用作傳遞信息和交往的工具。漢末三國時(shí)期，繪畫更為廣泛，知名畫家，除曹不興之外，幾乎都不是專職。他們的畫名，主要是附屬于他們的政績、武功或身份、地位而流傳后世。這些繪畫活動(dòng)，審美意義雖不大，但也記載著當(dāng)時(shí)的繪畫廣泛性。也有很多與繪畫有關(guān)的故事流傳，如“落墨成蠅”的故事，說的是三國時(shí)期吳國最有名的一個(gè)畫家名叫曹不興。他的線描畫的很好，據(jù)記載他是最早的以佛像畫知名的畫家，他能在長數(shù)十尺的絹上繪佛像，心敏手捷、須臾即成，而且頭胸四肢比例準(zhǔn)確。其寫實(shí)功力和技巧的熟練可以想見。相傳曹不興曾為吳國孫權(quán)畫屏風(fēng)。這期間他的功力已經(jīng)相當(dāng)雄厚，無論是線描、寫意，或者是兼工代寫都是運(yùn)用自如，有一次不小心在畫面上污一墨點(diǎn)，這個(gè)墨點(diǎn)正好落到了畫面的最工細(xì)的部位，又無法洗掉，于是他靈機(jī)一動(dòng)，就其形狀添改為蠅，孫權(quán)以為是真蠅落在屏風(fēng)上，急忙用手去撣。從此“誤落墨而成蠅”，便成為畫史趣談。因此他是當(dāng)時(shí)最享有盛譽(yù)的一位畫家，他的擅畫被當(dāng)時(shí)列為吳國“八絕”之一。

　　魏晉時(shí)期確立了士族制度特權(quán)，士族的思想和優(yōu)裕的生活環(huán)境影響了文學(xué)藝術(shù)，出現(xiàn)了一大批士族優(yōu)秀的文學(xué)家、藝術(shù)家。美術(shù)在漢代傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上獲得了發(fā)展，佛教、儒學(xué)、玄學(xué)對文藝的發(fā)展起到了促進(jìn)作用。但此時(shí)儒學(xué)的影響已減弱了。

　　此時(shí)的繪畫形式以長卷式為主，形成了傳統(tǒng)。這不僅表現(xiàn)在如《女史箴圖》《洛神賦圖》等傳世作品中，而且孝子棺石刻畫，《竹林七賢圖》也采用了這類形式。

　　這類繪畫的構(gòu)圖技巧有了提高，繪畫風(fēng)格也呈現(xiàn)多樣化，表現(xiàn)人物面貌、精神氣質(zhì)上有著“張（僧繇）得其骨、陸（探微）得其內(nèi)、顧（愷之）得其神”的區(qū)別；而在表現(xiàn)技法上則更為突出，有顧愷之、陸探微筆跡周密的密體，也有張僧繇“筆才一二，象已應(yīng)焉”的疏體；有用線如“春蠶吐絲”的傳統(tǒng)表現(xiàn)方法，也有其體稠疊，衣服緊窄的“曹衣出水”；在形象創(chuàng)作上，陸探微創(chuàng)作的“秀骨清象”概括了同時(shí)代社會名流的類型，無疑是十分成功的。

　　魏晉南北朝繼承和發(fā)揚(yáng)了漢代藝術(shù)，呈現(xiàn)出豐富多彩的面貌。尤其是專業(yè)畫家的出現(xiàn)，促進(jìn)了創(chuàng)作隊(duì)伍的形成，這樣畫家之間往往還有一定的師承關(guān)系。在師承的基礎(chǔ)上，也了解一些外域畫家的特色，同時(shí)也特別注意民間之長。這樣看來美術(shù)的發(fā)展是依靠民間活動(dòng)和專業(yè)創(chuàng)作相互促進(jìn)而形成的，有別于漢代。這時(shí)期的美術(shù)作品作為藝術(shù)創(chuàng)作而獨(dú)立了，它一方面發(fā)揮教育作用，一方面又成了使人可以得到美感享受的藝術(shù)品而成長起來。在題材多樣化過程中已經(jīng)顯出表現(xiàn)當(dāng)代生活的興趣，在這種傾向里尤其是肖像畫得到重視。另外，來自中亞一帶的域外畫家，他們注重解剖和光影效果的畫法，對于工筆畫暈染技藝的興起，有深刻的影響。

　　由于帝王貴族對繪畫的喜好，對于欣賞的要求也越來越高，勢必要求畫家們改變兩漢以來的粗獷古拙的風(fēng)格，要求創(chuàng)作風(fēng)格與繪畫精神相一致，這種改變便使士大夫畫家應(yīng)運(yùn)而生。另外，這個(gè)時(shí)期的畫家的師承關(guān)系不是單純的繼承而是在繼承中有發(fā)展，據(jù)記載曹不興在50尺的大幅上能一揮而就。到了衛(wèi)協(xié)就改變了這種粗獷和簡略的作風(fēng)，開始創(chuàng)造精工細(xì)密的表現(xiàn)手法。顧愷之說他的《北風(fēng)詩》一畫：“巧密而精思”，這正是由民間豪邁的風(fēng)格開始走向士大夫畫家的精思巧密的風(fēng)格。

　　前面提到，佛教、儒學(xué)、玄學(xué)對文學(xué)藝術(shù)的發(fā)展起到了促進(jìn)作用，表現(xiàn)在佛寺的修建。這里還有一段小故事，載入張顏遠(yuǎn)《歷代名畫記》卷七。故事說的是“武帝（梁武帝）非常愛修飾佛教寺院，這些寺院大多數(shù)都是由張僧繇來畫壁畫；有一次金陵的安樂寺有一塊墻壁需要畫一幅畫，武帝又請張僧繇去完成這一任務(wù)。于是張僧繇就在這寺壁上畫了四條活靈活現(xiàn)的巨龍，可是他畫完之后就是不肯點(diǎn)畫龍的眼睛，有很多人問張僧繇不點(diǎn)龍眼的原由，張僧繇的答復(fù)是：怕畫完眼睛龍就離墻飛去，“人以為妄誕，固請點(diǎn)之”。這樣張僧繇就其中兩只點(diǎn)上了眼睛，“須臾雷電破壁，兩龍乘云騰去上天，兩龍未點(diǎn)者見在”，“畫龍點(diǎn)睛”的成語即由此而來。

　　隋統(tǒng)一之后，四方畫家云集京師，他們是繼南朝之后在繪畫發(fā)展上一批承上啟下的畫家，如鄭法士、董伯仁、楊契丹、展子虔等。這些創(chuàng)作者擅長宗教壁畫，如展子虔便長期漫游在外，除長安、洛陽之外，先后到過江都、浙江、川蜀等地，給一些寺廟畫壁畫。這些畫家也從事現(xiàn)實(shí)生活題材的創(chuàng)作，大多是描繪上層社會生活，表現(xiàn)出比南北朝更為關(guān)注現(xiàn)實(shí)生活的傾向。在藝術(shù)上則受東晉南朝影響為多，張彥遠(yuǎn)稱：“田僧亮、楊子華、楊契丹、鄭法士、董伯仁、展子虔、孫尚子、閻立德、閻立本并祖述顧、陸、僧繇?！彼麄兊膭?chuàng)作初步表現(xiàn)出各人專長。如：“楊契丹則朝廷簪組為勝；鄭法士則游宴豪華為勝；董伯仁則臺閣為勝；展子虔則車馬為勝。孫尚子則美人魑魅為勝?！彼麄兌季哂休^高的政治地位和優(yōu)越的創(chuàng)作條件。改變了以往那種“生長江南不見北朝人物，習(xí)熟塞北不說江南山川，游處江東不知京洛之盛”的狀況。畫家們一起交流經(jīng)驗(yàn)，又暗取對方長處，彼此影響，相互競爭，促進(jìn)了他們的技藝的提高。

　　隋統(tǒng)一之后，一些南朝和北朝的畫家仍在繼續(xù)創(chuàng)作，如展子虔“歷北齊、周、隋”，從“初董與展同召入隋室，一自河北，一自江南。初則見輕，后乃頗采其意”的記載來看，展子虔在北朝時(shí)已頗具盛名，他畫過的《北齊后辛?xí)x陽圖》，應(yīng)該是北齊時(shí)的重要?jiǎng)?chuàng)作。鄭法士“在周為大都督左員外侍郎建中將軍，封長社縣子。入隋授中散大夫”。他畫的《北齊畋游像》《楊素賀若弼像》，可能也是北朝末期完成的作品。因而在注重六朝畫風(fēng)對隋唐畫家直接影響的同時(shí)，也不應(yīng)忽視北朝藝術(shù)的作用。確切地說，著名的展子虔、鄭法士等人事實(shí)上是北朝末期至隋代的畫家，他們的創(chuàng)作生涯說明了隋代美術(shù)的過渡性。由于南方畫家延續(xù)了幾個(gè)朝代的不斷努力，終于使隋代出現(xiàn)了繪畫創(chuàng)作又一次向鼎盛時(shí)期發(fā)展的趨勢。

　　唐代是中國繪畫走向成熟的時(shí)期，尤其是人物畫獲得了重大的發(fā)展。

　　此時(shí)經(jīng)過貞觀之治，社會秩序大定，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，政治步入了偃武修文的階段。這種新的社會基礎(chǔ)，自然同美術(shù)繁榮發(fā)展的新面貌聯(lián)系起來。因此這個(gè)時(shí)期的繪畫和其他文學(xué)藝術(shù)一樣以宣揚(yáng)教化輔佐政治為主。國家的富強(qiáng)昌盛，社會的和平安定，生活的富裕安樂，不僅使詩人們能夠“仗劍去國，辭親遠(yuǎn)游”，去經(jīng)歷嘗試豐富的生活，同樣在這個(gè)欣欣向上的時(shí)代里不能不感召畫家以樂觀的精神，以建功立業(yè)理想的內(nèi)容為前提，激發(fā)他們的創(chuàng)作熱情。這就使一些宮廷畫家在藝術(shù)創(chuàng)作上享有許多有利條件。閻立德、閻立本兄弟分別是“將作大臣”和“工部尚書”，其中立本的官職相當(dāng)于宰相的品級。同時(shí)還有受于闐國王的推薦而在唐朝為官的新疆畫家尉遲乙僧，繼其父尉遲跋質(zhì)那之后到中原做官。他們是分別代表內(nèi)陸漢族和西部少放民族兩種繪畫風(fēng)格的重要畫家。因此他們的藝術(shù)情緒就自然而然產(chǎn)生了蓬勃向上的時(shí)代氣息。

　　初唐畫壇，存在兩種不同的畫派，從繪畫風(fēng)格來說，一種是以閻立本為代表的中原畫法，一種是以尉遲乙僧為代表的西域畫法。通過作品可以顯然看出閻立本的風(fēng)格是繼承顧陸以來以線為主的傳統(tǒng)，如健勁的線描，沉著而稍顯板滯的沒色以及如前述的各個(gè)方面。但是尉遲乙僧遺作無存，據(jù)文獻(xiàn)所載，他代表以色彩暈染表現(xiàn)手法的西域風(fēng)格，屬于所謂的凸凹一派，不僅兩者風(fēng)格不同，而且創(chuàng)作傾向也有區(qū)別。

　　北宋的建立結(jié)束了五代十國的分爭局面，有利于經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展。首都汴京，畫家云集，名手如林，是繼唐代長安之后的又一古代繪畫中心。中原一帶繪畫成就突出，并與遼金地區(qū)形成藝術(shù)交流，但江南一些地方繪畫也有一定實(shí)力，1127年宋室南遷，繪畫的中心又轉(zhuǎn)移到杭州。

　　宋代繪畫與社會各階層都保持著相當(dāng)密切的聯(lián)系。貴族、文人士大夫及商人市民等對繪畫的多方面的需求，特別是世俗美術(shù)的發(fā)展和宮廷繪畫的繁榮，使繪題材更加廣泛，風(fēng)格多樣。畫家們注意觀察生活形象及精微生動(dòng)的塑造形象，畫風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，精密不茍，技巧上有不少新創(chuàng)造。

　　宋代在建國之初就設(shè)立了翰林圖畫院，先后集中了社會上的名手及西蜀南唐兩地的畫院畫家。宋代皇帝又都不同程度地愛好書畫，重視畫院建設(shè)，因此，畫院體制逐漸完善，規(guī)模不斷擴(kuò)大，尤以徽宗時(shí)最為突出，成為中國古代宮廷繪畫最為繁盛的時(shí)期。南宋畫院則沿襲了北宋畫院的體制。

　　宋徽宗時(shí)對畫院的畫家待遇十分優(yōu)越，在經(jīng)濟(jì)待遇上享有較高的“奉值”而區(qū)別于一般工匠的“食錢”。對畫家的選拔也十分嚴(yán)格，尤其是“畫學(xué)”并入畫院后，“畫院”又有了新的制度，與科舉制相同。

　　畫院從民間選拔畫師，院中畫師的職位晉升，一般要經(jīng)過嚴(yán)格的考試，所試題目往往摘取古人詩句如“踏花歸去馬蹄香”——本來，“香”字就很難用視覺形象加以描述，馬蹄之香更無法具體畫出。有的考生畫馬騁花草叢中，鮮花被踏得滿目狼藉，不僅畫面缺乏美感，也使詩意蕩然無存。一位高手則畫了幾個(gè)飛舞的蝴蝶追逐著奔馳的馬蹄，引起觀者對“蹄香”和“踏花”的聯(lián)想，不但表現(xiàn)了命題的要求，也開拓了畫面的意境。這樣使畫家不斷充實(shí)文化修養(yǎng)，因此出現(xiàn)了士大夫的繪畫。

　　宋代文人士大夫把繪畫視為文化修養(yǎng)和風(fēng)雅生活的重要部分，出現(xiàn)了很多收藏家、鑒賞家和畫家。司馬光、歐陽修、沈括、黃庭堅(jiān)等人都是繪畫愛好者，在他們的著述中也有對繪畫的精辟見解。

　　宋代繪畫題材的內(nèi)容廣泛在古代繪畫史中很突出。因題材擴(kuò)大，所以繪畫分科變細(xì)，計(jì)有佛道、人物、山水、屋木、走獸、花卉、翎毛、蔬果、墨竹、龍水等門類。優(yōu)秀畫家往往各有專長而又兼善其他，但總的趨勢是向?qū)ｉT化發(fā)展。工筆繪畫有突出成就，青綠重彩仍然流行，但水墨著色在山水畫中占有重要地位，形簡意賅的寫意畫也開始抬頭。宋代繪畫體裁樣式多種多樣。巨幅壁畫，高屏大幃流行，長卷立軸亦頗常見，畫在團(tuán)扇、燈籠及屏風(fēng)上的小幅及冊頁形式也受人歡迎，白描就是在這個(gè)基礎(chǔ)上發(fā)展形成的優(yōu)美樸素的藝術(shù)形式。

　　兩宋是古代花鳥畫空前發(fā)展并取得重大成就的時(shí)期，宮廷中裝堂飾壁務(wù)求華美，使花鳥畫在貴族美術(shù)中占有重要地位。

　　北宋山水畫主要沿襲五代以荊浩、關(guān)仝為代表的北方畫派，著重塑造黃河兩岸關(guān)洛一帶的山水形象。宋初以李成、范寬成就最高，李成尤負(fù)盛譽(yù)。中后期山水名家許道寧、翟院深、郭熙、王詵等人皆不同程度受李成影響，同時(shí)又出現(xiàn)以燕文貴的集山水畫于一體的“燕家景致”；以趙令穰為代表的富有詩情的小景山水；米芾父子創(chuàng)造的表現(xiàn)江南煙雨迷濛的米點(diǎn)山水及王希孟、趙伯駒等人以臻麗細(xì)密著稱的青綠山水。山水畫創(chuàng)作的活躍促進(jìn)了對山水畫經(jīng)驗(yàn)的整理研討，出現(xiàn)了《林泉高致集》《山水純?nèi)返戎匾撝?/FONT>